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27岁，对于大多数人来说还是很年轻，但是，若想重新辞掉工作，开始自己下海创业，却已经不算早了。其实，创业并不是一件容易的事情，许多成功者付出了很多，经历了从无到有的过程，才逐渐发展起来的。而且创办属于自己的事业，绝对是一场身心的考验：要么成功，要么债务缠身。就在马化腾27岁这一年，腾讯公司正式成立了。这五个人的小团队也根据每个人的专长，把公司的工作做出了基本的划分：马化腾担任首席执行官，张志东为首席技术官，曾李青为首席运营官，许晨晔担任首席信息官，陈一丹为首席行政官。在工作上的分配基本上能够达成一致，但是在谈到对于股份的配置时，大家产生了不同的意见。马化腾认为，股票的持有比例应该尽可能地和个人在公司中所起的作用相匹配，否则迟早会产生矛盾，到那个时候，由于内部不和而使企业发展遇到障碍，就很难将问题解决了。
可是，这一观点却遭到了部分人的反对，他们希望持有的股票应该和出资份额成正比，谁投入的资金越高，谁就占有更多的股票。而马化腾却不同意这样做，为了公司能够顺利发展，他表示愿意将自己的股份降到50%以下，这样就能够在一定程度上避免公司独裁局面的产生，但是也必须占有最大的比例，防止公司失去了主心骨而成为一盘散沙，陷入混乱。
虽然腾讯公司最开始有5个创始股东，也就是马化腾、张志东、许晨晔、陈一丹和曾李青。不过，最开始只有马化腾、张志东和曾李青是全职，另外二个人还没有放弃自己的本职工作。他们五个人凑的50万元中，马化腾拿出23.75万元，占有47.5%的股份，张志东投入了10万元，占有20%的股份，曾李青拿出了6.25万元，占有12.5%的股份，许晨晔和陈一丹各投入5万元，各占5%的股份。
由于是新创办的小公司，所以既没有很高的知名度，也没有固定广泛的用户群体。不要说大踏步地发展，刚开始的时候，就连公司的生存都成了问题。再加上当时中国的互联网已经开始兴起，在深圳北京等发展较快的地方，已经有部分人在做互联网行业，所以市场竞争也并不像想象中的那么轻松。
但是尽管情况并不乐观，马化腾都要保证自己辛辛苦苦创办的公司存活下来，于是他和自己的团队开始四处承接业务。当时，腾讯公司的地址选在深圳赛格科技园4楼一间几十平方米的工作室内，不仅空间狭小，而且办公设备极其简陋。虽然说公司里是有五个人，但是因为当时的陈一丹、许晨晔还没有放弃自己的本职工作，曾李青又需要经常外出跑业务，所以，每天呆在工作室的，除了马化腾，就只剩张志东一个人。
在创业初期时，工作环境是很艰苦的——吃盒饭就已经算是改善了，而休息的地方只有那张小小的沙发。尽管这样，大家还是被心中的兴趣所驱赶着，每天废寝忘食，为了实现自己心中的网络帝国梦想而坚持奋斗着，后来他们回忆，那时候的工作室，常常会彻夜亮着，直到新的一天开始。马化腾也曾经谈到过当时的情况，大家最害怕的就是月底的时候。在那段艰苦岁月里，虽然有好心人的帮助，免掉了房租，但是水电费对于他们来说也是一笔不小的负担。特别是到了夏天，在深圳这样一个持续酷热的城市，工作室里的空调、热水器几乎每天都处在工作状态，再加上24小时运行的电脑工作室，这一大笔的水电费往往就成了让马化腾最头疼的问题。
但是对于公司的发展来说，这还不是最困难的。真正的挑战来自于竞争激烈，日新月异的市场。由于创业之初不熟悉市场运作，客户的范围和数量很难得到进一步的上升。大家辛辛苦苦研发出的新产品，在将要推广到市场时面临了重重阻力。于是，他们就带着自己生产的网络传呼系统，挨家挨户地跑到别人的公司里面去推销，而这种推销方式，让他们一而再，再而三地被拒绝。大家的信心和热情在一点一点被消磨，多亏了马化腾有坚持到底的毅力和勇气，才让腾讯存活了下来。回忆起这一段时期时，马化腾自己说到，“当时在企业成立之初，可以说每一分钟每一秒钟都面临着瓦解破产的危险。创业，从来都不是一件容易的事情，假如当初自己选择继续留在润迅，也许会平稳得多，但是我会后悔莫及。我之所以走出来，白手起家进行创业，就是因为想要创造一个属于自己的舞台，想要活出自己的精彩。”
经过一段时间的支撑，公司的发展还是没有大的变化，马化腾的名片上依然印着“工程师”三个字，而非“总经理”。他当时唯一的希望，就是希望能够保住这个小小的公司，让腾讯在市场上生存下来，于是大家不得不接一些在过去自己都不屑一顾的业务，比如帮助别人做网页，进行程序设计，做一些系统集成之类的，说实话，这些业务和真正的互联网发展还距离很远，而且不仅繁多复杂，也没有多大的利润提升空间，赚不到多少钱。最重要的是，这些业务和公司预定的发展方向并没有多大关系，这样，大家难免对公司未来的发展感到忧虑。
但是尽管如此，马化腾还是没有给自己留后路，因为他心里对自己正在做的事情有着非常清楚的认识。一方面，计算机是自己的兴趣所在，只有做这一行才能让自己投入全部的精力和热情；另一方面，当时的互联网行业已经开始出现悄然上升的局面，正如同20世纪90年代初的股票一样，是当时的“香饽饽”，看过电影《股疯》的人应该还有印象，在当时，股票的疯狂甚至会出现这样的情况：看盘时还是4块钱一股，等到要找人去买股票时，价格已经上涨到5块，一天之后，就涨到了7块钱，每天吃饭逛街都没有感觉，存折里靠着炒股进账十几万轻轻松松，就好像街上铺满了钱，只等人去捡一样。虽然互联网行业还没有出现这样的局面，但是，对于那些意识超前，眼界开阔的人来说，已经嗅到了互联网行业即将大爆炸的的烟火味儿。而外表沉静低调的马化腾，同样感受到了这个行业未来不可预知的爆发力。
面对公司暂时的状态，马化腾知道摆在自己面前的，只有两条路：要么成功，要么负债累累；要么坚持下去，熬过难关；要么就此放弃，收拾东西各自散去。虽然每个月还在为了水电费而烦恼，公司的未来发展还是看不到踪迹。他心里清楚，自己当初离开润迅公司的时候，就不是为了追求安稳乏味的生活的。新兴的互联网行业，正处于上升期，这是社会发展的大势所趋，是无法改变，也不能否认的事实。所以，只要坚持不懈，当前的低谷，就总有一天能够走出去。团队里的其他人同样看到了这一点，于是，大家一致选择咬紧牙关坚持下去。虽然做着与公司未来发展相差千里的业务，还是能够踏踏实实地做好每一份工作。谁都不想让腾讯在还没有长大时，就夭折在摇篮中。正是凭着这股不服输的精神，才帮助企业走出了暂时的困境。
在制作销售网络传呼系统一段时间之后，公司有了一定的资金积累，虽然距离预期目标还有相当遥远的距离，但起码能够保证公司对外没有负债，同时也能够为今后的发展提供一定的支持。正是在这种情况下，公司开始走上正常发展的道路，马化腾并不知道，之后一次偶然的机会，会让腾讯真正地飞起来，而且飞得那么高，那么远！