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大妈李桂英对这个“儿子”可以说是疼爱有加，甚至是无微不至——尽管在这样一个苦难的时代，贫穷的家庭，惟一能让这个“儿子”感到开心的，也许只是一顿饱饭而已。但无论如何，李桂英都在变着法地哄卫国开心。当时住在大爸家的奶奶，也是让卫国很快定下心来的一个非常重要的因素，每天晚上躺在奶奶怀抱里入睡，让卫国从心底里想起了幼年的温馨，疼爱着孙子的奶奶，总是在晚上把卫国搂在怀里，任由他的小手抚摸着自己的乳房。
过继之后，卫国一直没有改口，管大伯叫大爸，管伯母叫大妈。根据陕北的农村，成了年的孩子给人家“顶门”为儿，继承香火是件天大的事情，过继的时候还有由家族中的长辈主持一场仪式，在这场仪式中，过继过来为他人“顶门”的人要向自己的养父母叩头行礼，然后就要改口称呼所顶门户的父母，从此成为别人家的儿子，全心全意承担做儿子的责任与义务；而被“顶门”的父母，也要在这个仪式之后，将养子视为己出，不论家中有没有孩子，都不能偏心眼儿，更不能虐待养子。这也是陕北农村的善良风俗，“顶门”的人舍弃自己的家庭，来侍奉毫无关系的养父母，这本来已是善行，若是养父母再心存歹意，实在是为陕北人所不齿——一旦事情败露，让同村的人知道了，都是要咒骂这家人绝户的。反过来，养子不孝顺养父母也是要被人戳脊梁骨的，而且即便日后养子想要与养父母家解除关系，也要通过一个正式场合的仪式，讲出个说法来，说出为什么要解除关系，不然的话，养子在村里的名声也要臭了，会被人骂做是“白眼狼”，连畜生都不如。
像卫国这样年纪还小，或者更小的、不记事的孩子当“顶门人”的时候，双方父母还要立个契约，抱养一方还要付出一定的经济补偿，基本上孩子长大之后也不会记得自己的亲生父母了。但是卫国不同，他是在懂事之后过继给大伯家的，所以这没有任何仪式契约形式。大妈李桂英一开始也想让卫国改口，让他以后都管自己叫妈。但卫国说，我妈说我得叫你大妈，到了你家就会供我念书。孩子毕竟懂事了，虽然心里念着大妈的好，但还是忘不了王家堡的家。李桂英心里不舒服，为此生了好久的闷气。后来又偷偷告诉了丈夫王玉德，哪知道王玉德却并不意外，他知道顶门这件事肯定不会是那么简单的事情，卫国已经9岁了，想让他现在改口实在有些困难，但是只要自己家对卫国真心实意的好，孩子也对自己尽心，在自己身后有个料理的人就好了，叫什么并不重要。听丈夫这么一说，李桂英也就释然了。于是在王玉德的包容下，卫国一直管他们夫妇俩叫大爸、大妈，哪怕是成名之后也没有改口。
王玉德虽然是个老实巴交的农民，但是却心如明镜，不计较这些小事。卫国虽说没有改口，却一直尽着为人子的责任。农忙的时候，卫国只要看到大人在忙碌，就会主动地去给大爸大妈打下手，要不然就在家里干一些力所能及的活。这一切，大妈李桂英都看在眼里，心里不住地夸儿子又懂事、又听话，对卫国也越来越好。
而年幼的儿子越是受到照顾，越懂得投桃报李、乌鸦反哺的道理，拦羊、扒草、背粪、掏地，在劳动中将嫩弱的肩膀和双手早早地磨出了棱角。其实卫国从一来到这个世界上就开始逐渐明白了他肩上的责任，来到了郭家沟更是明白了需要在这个家庭里担任什么角色。尽管有些农活会让他瘦小的身板有些吃不消，但是属牛的他最不缺乏的就是倔强、不示弱、不服输的劲头，所以无论多么苦他都自己承受了下来。
就是他这种不服输的劲，给那些在王卫国刚来到郭家沟时，对他有些冷落的小伙伴留下了深刻的记忆，他们渐渐明白卫国有着与年龄不相符的极强的自尊心，即使是与一些比自己大好多的男孩子打架，他也从不认输。
大爸大妈看在眼里，也知道这个过继来的儿子，日后准能做出点事来，因为他身上有着与这个贫穷的世界格格不入的气质。
卫国来到郭家沟就是为了上学，转眼间来到郭家沟也快半年了，已经临近年关了。过完年，村里的学校就要开始招收学生了。只是家里一贫如洗，一时间也拿不出钱来给他买纸笔课本，供他上学。要知道，王玉德家也就是因为吃饭的嘴少，才比王玉宽家好过一些，实际上也是过的穷苦日子。卫国不是个不懂事的孩子，他知道家里的不容易，看着别人家的孩子都已经开始高高兴兴地准备新书包，把羡慕深深地藏在心里。
一个寒冷的冬夜，大妈担心儿子晚上睡觉着凉，就把卫国冰冷的脚丫，拉进自己的被窝取暖。这时候卫国并没有睡着，而是在被窝里动来动去。大妈就问他：
“卫儿，你怎么不睡觉啊，在被窝里干什么呢？”
“大妈，我在练着写字呢。”卫国回答道。
大妈把被窝撩起一点，向里一看，发现卫国用手在小肚皮上写写画画，仔细看就像是先生在学堂的板子上写字的模样。大妈看着看着，眼眶就湿了，心里可不是个滋味。她不愿意儿子受委屈，“卫儿，赶过了年，妈就送你上学去！”一边说着，一边拍着卫国睡觉。卫国迷迷糊糊的听到了，喃喃地答应着。
转年开了春，眼瞅着到了开学的日子。这天早晨，大妈把卫国从被窝里叫醒，给他穿戴好衣裳，然后挂在他脖子上一个书包，“卫儿，你能上学了！”
卫国简直不敢相信，嘴唇动了动想说什么，却没有说出来，只是“嗯”的一声，用力地点点头，眼睛里闪着光。
当时的郭家沟是隶属于刘家圪大队的一个自然村，而整个刘家圪大队就只有一所小学，坐落在自然村马家店。刘家圪大队的各个自然村，是一种散漫的排列形式，这个马家店小学就处在散漫的各个自然村中间。大队也没有能力新建一栋学堂，只好征用了一座废弃的庙宇，再改建成学校。学校总共建有三孔窑洞，其中一孔是教师办公室，剩下的两孔当做教室用，一共挤了四个年级——二年级复式班占一孔，另一孔则是三四年级复式班。原来庙宇的院子很小，改建成学校后只好长期借用河滩当做操场。
大妈领着卫国去学校报了名，拿到了低年级的课本。卫国一看，觉得自己都能看得明白，又想到自己家里没有那么多的钱来交学费，就想跳过第一、第二册，直接从第三册开始学起。卫国把自己的想法跟大妈说了，大妈觉得也有道理，就让王玉德带着他去找学校的老师。
当时，马家店小学只有一位老师，叫刘正安。说明来意之后，刘老师想了想，给卫国出了几道题。他先是问了卫国几个笔画比较多、字形比较复杂的字怎么写，凭着在清涧县上学的那一点底子，卫国思考了一下，就能正确地写出来了。接着，刘老师又出了几道算术题，因为没学过，所以卫国一看到题就傻在那儿了。刘老师见状，耐心地给他解释，这就是咱们平时数数，加法就是添上，整着数数，减法就是去掉，倒着数数。刘老师了解卫国的知识情况，同意让他作为“插班生”，跟着一年级上第二学期的课程。当时延川县实行的是初小四年，高小两年制。初小是在秋季报名入学的，所以一年级的第二学期正好是春季，也就是说卫国可以马上入学，正式成为一名小学生了。