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从大约200万年前到1万年前，整个世界其实同时存在多种不同的人，如鲁道夫人、直立人、尼安德特人。当时的人主要靠采摘野果野菜来维持生存，也就是我们目前所称的采集社会，采集社会大约持续了200万年，也是目前我们所知的最漫长的一个时代。
约7万年前智人出现，开启了智人统治世界的征程。
智人没有狮虎豹狼凶猛，数量上没有直立人多，体型上不如尼安德特人魁梧和肌肉发达，但是为什么智人最终胜出，征服了整个世界？
答案是智人学会了使用新工具。那么，智人的新工具是什么呢？
智人战胜自然界猛兽的新工具就是石器和火！
几乎在过去约200万年间，在自然界猛兽面前，人类一直是一种弱小的边缘生物！石器出现的原因是人类想把骨头敲开，吃里面的骨髓，而这些一般是猛兽吃完剩下的。猛兽不会制造工具，所以吃不到这部分营养丰富的骨髓，而这恰巧给了人类生存的巨大机会！
大约80万年前，人类开始使用火，火带来的最大好处就是能够烹饪食物。有些食物在自然形态下无法被人类吸收，如小麦、水稻、马铃薯。因为有了火，这些食物才变成了人类的主食。
火不仅增加了人类食物的种类，还缩短了人类进食食物的时间。烹饪过的食物容易咀嚼和消化，而这又促使人类肠道的长度缩短，降低了身体对能量的消耗，由此，人类的大脑就可以吸收更多的能量，从而变得越来越发达。大脑发达后，人类就有了更多的办法来对付自然界的猛兽，如挖陷阱和围捕等。自此，人和动物之间的距离开始越拉越远。
正是依靠新工具，人才能站到食物链的顶端：石器让人能够生存下去，而火让人生存得越来越好。
人依靠石器和火战胜了自然界的猛兽，那么智人又是如何在处于劣势中战胜其他人种的呢？目前主流看法是语言。
大约在7万～3万年前出现了新的思维和沟通方式，这就是认知革命！认知革命是如何发生的目前还不知晓。但是普遍认可的是由于某次基因突变，改变了智人的大脑内部连接方式，让他们用前所未有的方式进行思考，用完全新式的语言来沟通。为什么这次突变只发生在智人的大脑里，现在只能说是纯粹的偶然。重要的不是突变的原因，而是突变带来的结果。
《人类简史》作者赫拉利认为语言带来了三个层面的结果（见表1-1）：
· 语言沟通最为灵活。 不同的动物间可以用不同的方式进行沟通，比如狼叫、蚂蚁协作等。但是在自然界这么多沟通方式里，人类的语言可能是最方便的。由于语言沟通便捷，人类在遇到危险时反应速度就大大加快了，这样也就提高了他们应对外界危险的能力。比如当智人周边有野兽时，可以立刻提醒同伴躲避野兽攻击，若是沟通效率低，还未等把信号发出，同伴可能就已经成为野兽的美味了。
· 语言是沟通关于世界信息的方式，最重要的信息不是关于野兽的，而是人类自己的。 智人是一种社会性动物，社会协作是我们得以生存和繁衍的关键。对于每个人来说，光是知道躲避野兽的攻击还不够，还需要知道自己部落里面谁讨厌谁、谁跟谁交往、谁诚实、谁又是骗子……这就是“八卦理论”。八卦理论能够增加部落成员间的相互了解，能够找出大家喜欢的“能人”来做部落首领，以壮大自己的部落。但是依靠“八卦”的方式协作是有限度的，如当今广泛流传的“150人门槛”理论，说的就是当一个团体人数达到150人时，正常的沟通方式就会失灵，必须要借助其他协作模式来增强团体的凝聚力，而这就是虚构故事。
· 虚构故事。 通过文字语言创造出想象的现实，虚构一个故事，认可这个故事的人即使互不相识，也能够有效合作。
表1-1 语言的影响
有了语言这个新工具之后，智人之间就可以进行高效的协作，而协作让智人变得更为强大。当智人遇见尼安德特人时，一个智人基本上是无法打败一个尼安德特人的；当一群智人和一群数量相当的尼安德特人交战时，智人开始也没有取胜的可能，但是由于智人语言沟通便捷和能够高效协作，第一次战败后吸取经验教训，可以迅速地调整战术，第二次战斗效果就会比第一次好，经过一次一次地总结和调整，尼安德特人必败无疑。而智人就是这样战败其他人种，最终征服全球的。
从智人征服全球的过程中可以看出新工具的无穷威力，谁掌握了新工具，谁能熟练使用新工具，谁就能驾驭历史的车轮一路向前。