“帝国主义”，这个尘封多年的词语突然火了。原因是曾经的“美帝”美国，如今开始气急败坏地指责中国是“帝国主义”。

据路透社报道，美国国务卿蒂勒森于2018年2月1日展开了为期6天的墨西哥等拉美五国之行。就在前往墨西哥的途中，他在德克萨斯大学奥斯汀分校发表演讲，称拉美地区不需要“新帝国主义列强”。“中国现在正在拉丁美洲站稳脚跟。它正利用其经济影响力将这一地区纳入自己的势力范围。问题是，各国要付出什么样的代价。”

中国现在是智利、阿根廷、巴西和秘鲁的最大贸易伙伴国，蒂勒森指责中国的贸易“伤害了这些国家的制造业、引发失业问题并压低了劳工薪资”。“拉美地区不需要只顾本国人民利益的新帝国主义列强，”他说，“中国这种以国家引领发展的模式令人回想起过去。这里不需要这样的未来。”

美国国务卿的上述言论，在中国的网络上引起一片哗然。更有网友编了个段子，说当今的世界跟五十年前并没有什么不同。

50年前是1968年，当时的世界是这样的：

中国：骂帝国主义

越南：在反对分裂

欧洲：在发展经济

美国：要自由贸易

如今的世界是这样的：

中国：要自由贸易

越南：在发展经济

欧洲：在反对分裂

美国：骂帝国主义

各国还是干那些事，只不过大家交换了一下剧本。

拿错剧本的蒂勒森对中国的指责，针对的是中国与拉美国家之间的国际贸易，他还提到，“中国这种以国家引领发展的模式令人回想起过去”，这到底是怎样的过去？美国为什么对国际贸易问题如此敏感？

他还以一种类似先知的口气提醒拉美国家注意“各国要付出什么样的代价”。那么我们就要问，在“过去的”国际贸易中，各国到底付出过怎样的代价？给各国留下了怎样的伤痛？

不同寻常的指责背后，蕴藏着不同寻常的历史。只有了解了那段历史，才能明白美国到底在指责什么，才能理解美国的焦虑和中国当今真正的挑战是什么。

当今中美乃至国际关系的核心议题就是国际贸易，在人们的印象中，这是一个很时髦的话题。然而，国际贸易其实是很古老的事物，在人类文明进化到国家阶段之后，国与国之间需要进行贸易往来时，就已经出现。

我们熟知的“丝绸之路”就是典型的国际贸易，但是国际贸易的起源，要比汉代成型的丝绸之路还要早得多。

早在西周和春秋战国时期，已经存在发达的国际贸易的网络。商朝是一个强势霸权统御周边众多方国的状况。如果将这些方国看作国家的话，甚至有相当多的证据表明，商朝的国际贸易已经相当发达和普及。

由于地中海这个天然的海运交通媒介以及周边地区长期分裂的事实，地中海文明区的国际贸易成型得也相当早。尼罗河下游平原、两河流域、阿拉伯半岛，小亚细亚、巴尔干半岛，黑海地区、地中海沿岸各港口之间也长期存在经常性的国际贸易往来。

下表为公元前两千年左右埃及与其他国家地区的国际贸易状况。

至于自由贸易的概念，用一句话概括，就是指的是没有“贸易保护”措施的贸易。具体来说，是在没有进口关税、出口补贴、国内生产补贴、贸易配额或进口许可证等因素限制下进行的贸易或商业活动。若不符合上面的一条或多条，则是“贸易保护”。

在现实世界中，理想的、绝对的国际间自由贸易几乎是不存在的（例如关税不可能为零），恐怕只有一个国家内部不同地区之间的贸易，才可以称得上是“真正”的自由贸易。或者也可以反过来理解，如果多个国家彼此之间实现了完全的自由贸易，实质上这些国家在经济上已经实现了“统一”。事实上，扩大自由贸易范围，正是历史上实现国家政治统一最强大的驱动力。

如果给贸易保护力度赋予一个数值，将导致贸易完全无法进行的保护力度标记为100，完全的自由贸易标记为0，那么真实的贸易保护力度是0到100之间的某个值。贸易保护力度低到一定程度，则均可以认为是“自由贸易”。

“自由贸易”的概念，在历史上出现得也很早。公元前478年，雅典联合周围的城邦成立的“提洛同盟”，本质上就是一个自由贸易区再加上共同防御的体系。在中国公元前651年，齐桓公在今天的河南民权县附近大会诸侯，史称“葵丘会盟”，其宗旨也是降低关税进行盟国间的自由贸易，以及在“尊王攘夷”的旗号下建立防御同盟。

可能你会问，为何相距万里的齐国和雅典，会不约而同地做性质上完全相同的事情？他们这么做是出于什么动机？古代国际贸易的来龙去脉，本处不进行详细讨论，这里只讲过去600年的历史。因为类似的事情在不同的空间尺度上一再发生，我们只要知道离我们最近的这一段历史，就足以理解当今世界了。

自由贸易的基本依据是比较优势理论：由于生产的复杂性和多样化，本地生产所有要消费的商品是不现实且低效的，因此各地区应致力于生产成本低、效率高的商品，来交换那些无法低成本生产的商品。正如每个人都应当专注于做最有效率的事情，参与社会分工，以促进总体效率的提升一样，地区间的贸易会促进地区间的分工和专业化，促进总体效率的提升。自由贸易的宗旨，就是消除阻碍贸易进行的一切障碍，使得贸易更加便利。

理论上说，“自由贸易区”的范围越扩展，整体经济运行效率越高，创造的总财富越多，更有利于经济发展。而随着生产的发展，产业门类增多，也反过来要求自由贸易区扩大，将更多的人和地区纳入自由贸易体系。

人类历史的发展趋势，是自由贸易的范围不断扩张和深化，最终扩大到全球，实现“全球一体化”的过程。如此说来，国家间的自由贸易是谋求全球福祉的大好事，应当大力推进才对啊！

但是，事情并不是这么简单。

在过去600年间，总是存在大力推进自由贸易的国家和反抗自由贸易的国家。甚至同一个国家在不同历史阶段，会从抗拒自由贸易变为拥抱自由贸易，或者反其道而行之。为什么一件对全球都有利的事情，会有国家反抗，甚至有时欢迎，有时拒绝？俗话说得好，“事出反常必有妖”！上述关于自由贸易的描述，虽然说出了事实，但未必告诉你全部的真相。被刻意隐藏的部分，才是问题的关键。

是的，自由贸易对所有国家都有利，但是对某些国家显然更有利；自由贸易规则对所有国家都是平等的，但是对于某些国家显然更“平等”。

为什么看似“自由”“平等”的原则，会造成事实上的不平等和压迫？这一问题的答案曾被反复揭开，又被反复掩盖。“自由贸易”，简简单单四个字，笼罩了重重迷雾，令人始终无法窥见其中的真相。借用罗兰夫人的那句名言——自由贸易，多少罪恶假汝之名以行！

自由贸易的真相始终被迷雾掩盖，然而围绕着自由贸易的激烈博弈却是真实存在的，构成了过去六百年间全球史的主旋律。过去三百年世界上的主要战争，也都是围绕着自由贸易博弈而起。人类历史上最残酷的杀戮，最血腥的暴行，不是因为宗教、种族或其他任何原因，而是源于我们司空见惯的国际贸易！

更令人恐惧的是，曾经引发人类历史上最惨烈的自相残杀的贸易问题，在当今世界仍然存在，而且仍然是引发当今世界动荡的根源。在可预见的将来，还将长期持续下去。

既然说到这里，顺便说句题外话。科学家早就发现了一个极为诡异的事实：浩瀚的宇宙拥有那么多星系，宇宙又有那么长的寿命，即便只有很低比例的恒星存在行星，极少数行星有生命，非常幸运的生命才能发展出科技文明，向宇宙发射探测器和无线电波，宇宙中也早就应该充满了文明信号和星际探险队了。然而事实却是，当我们拥有长程探测能力之后（射电望远镜），依然没有发现任何其他文明的踪迹，整个宇宙似乎只有地球文明在自娱自乐。

这就是著名的“费米悖论”。

对于这一问题，科幻小说《三体》提出了一种令人不安的假设：每一个理解了宇宙社会学规则的文明，都会像一个带枪的猎人一样，将自己深深地隐藏起来并消灭其所发现的每一个文明。地球文明则如同一个茫然无知的小孩，在一堆篝火旁边肆无忌惮地唱着歌。这就是贯穿《三体》三部曲的基本逻辑内核——“黑暗森林”假说。

“黑暗森林”假说太过黑暗，以至于很多人从情感上无法接受。然而事实上，科学家们所倾向的解释，可能比“黑暗森林”假说更加令人不寒而栗：文明都存在自毁倾向，在发展到某些特定阶段，其自毁倾向足以消灭掉其自身。

在发展出足够发达的科技进行星际殖民之前，可能存在一个难以克服的瓶颈，使得文明止步于此，所以宇宙间的文明始终无法彼此探测。考虑到地球文明现有的科技水平，这个瓶颈可能就存在于未来一百年内。

这就是所谓的“大过滤器”假说。

这个瓶颈不可能是AI。因为即使AI机器人完全消灭了人类，AI文明也会继续演进，并走上星际殖民的道路。这个瓶颈主要表现为科技的大幅倒退，但不一定伴随着人类灭绝（但一定会出现人类大量死亡的情况）。正如爱因斯坦所说：“我不知道第三次世界大战会用什么武器，但第四次世界大战时人类使用的一定是石头和木棍”。

爱因斯坦所说的“第三次世界大战”，就是前文中提到的文明自毁倾向导致的瓶颈，扮演了文明的“大过滤器”的作用。

在全球化时代之前，多个局部文明曾经出现过大倒退甚至灭绝，从特洛伊战争到周灭商，从罗马灭亡到汉唐的覆灭，都是由于贸易问题引发的文明崩溃，并导致文明水平的大幅倒退；在全球化时代之后，最惨重的灾难——两次世界大战，都是由国际贸易问题所引发。从历史经验可以推断，如果存在“大过滤器”（或者第三次世界大战），那么它很有可能仍然由国际贸易问题所引发。

能否顺利解决国际贸易引发的争端，恐怕也是人类文明是否能存续下去最根本的挑战之一。

国际贸易，居然成了悬在人类头顶上的达摩克利斯之剑！

是时候揭开笼罩在“自由贸易”之上的重重面纱，让普罗大众知道事情的真相了。只有认识到真相，人们才能明白，其实悬崖已经近在咫尺；只有认识到人类命运的险恶处境，不同国家和地区的人们，才能真正携手共进，结为“人类命运共同体”，探索出一条真正符合全人类福祉的光明之路。否则，生存还是毁灭，可不仅仅是一个问题，而是即将到来的现实。

为了解答这个令人心惊肉跳的困惑，我们还是从历史中寻找答案吧。在下一篇中，我们将回到六百年前，也就是葡萄牙王子恩里克开启大航海时代的那个年代，追溯国际贸易的历史。 cW+SCMtHpeZ61MCujAtOLSHBvEDEr7f3D7NxInUwBu5YDhfnY8yrHldGu+0DDO6E