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谈到心理学常识，有几位知名的大咖，很有必要详细介绍一下。多亏了他们的勤奋努力，心理学才能不断地发展、成熟。
冯特是德国人，出生在一个牧师家庭，年少时就对学习不感兴趣，喜欢做白日梦。父亲去世后，家境陷入困顿，他才控制住走神的毛病，痛改前非。他曾在海德堡大学学医，毕业后在校任生理学讲师，后给赫尔曼·冯·赫姆霍兹在生理学研究所担任助手。从那时起，他对心理学产生了兴趣。1871年，冯特撰写了《生理心理学原理》一书，1875年他被德国莱比锡大学聘为教授。1879年，他在莱比锡大学创建了世界上第一个心理实验室。后来，他在世界范围内建立起一支专业的心理学队伍，为心理学的建立和发展做出了巨大贡献。
巴甫洛夫发现，狗在被喂食后会分泌唾液，配合食物同时响起铃声的几次实验后，狗在只听到铃声的情况下也会分泌唾液，此时铃声就是所谓的条件刺激。在随后的几次实验中，巴甫洛夫又发现，不仅铃声，任何视觉、听觉、嗅觉的刺激在与食物配合之后，都能成为对狗分泌唾液的条件刺激，这就是我们现在常说的——条件反射。
这项研究让巴甫洛夫名声大噪，他被推向了心理学领域，可他极其抵触心理学，直到老年的时候，才对心理学的态度稍微有点好转，但他依然不愿意被人称为心理学家。不过，人们最终还是把他归在了心理学家的行列中，且称其为行为主义学派的先驱。
弗洛伊德在心理学界可谓神一样的存在，既备受称赞又广遭非议。不过，他对心理学和心理治疗的影响，绝对不容小觑。弗洛伊德原本是学医的，后对心理学产生了兴趣。直到有一天，他的一位医生朋友跟他分享了一位患歇斯底里症的病人安娜的案例，引起了弗洛伊德的注意，他开始用自由联想和催眠的方法治疗精神疾病。对于安娜病例的研究，是心理分析学的第一份个案报告，精神分析就是从这里萌芽的。
弗洛伊德致力于研究人的潜意识，认为人们真实的想法都隐藏在潜意识中，我们在生活中不会意识到这些。梦是无意识的一个重要的表现形式，通过梦的解析可以觉察到人内心隐藏的心理内容。尽管这一说法有泛性论的色彩，但他创立的精神分析学派开创了心理学对无意识的研究，甚至改变了当时的西方社会。
荣格是分析心理学的创立者，早年从师弗洛伊德，但他不同意弗洛伊德的泛性论，而更加注重人的精神。他提出过不少影响至深的心理学理论，现在我们常用的人格分类、内向外向的说法，都源自荣格。在内向和外向的基础上，他将心理活动划分为感觉、思维、情感、直觉四种基本技能，与内倾和外倾共同组成了八种人格类型。同时，他还提出一个人的意识中不仅有个人意识和前意识，还有集体意识和潜意识，集体意识与种族文化紧密相关。
美国动物心理学研究者桑代克做了一个实验：把一只饿猫关进紧闭的笼子里，猫在笼子里可以通过拉绳或按按钮等方式逃出来。起初，猫只是四处乱撞，乱抓乱咬，经过一段时间后，猫无意间碰到了打开笼子的机关，逃出了笼子。
桑代克把逃出来的猫重新关进笼子，猫再次重复了上述过程，最终打开笼子。桑代克每次都把逃出来的猫抓回去，记录每次从实验开始到猫逃出来的时间，结果发现，猫打开笼子的时间越来越短。最终，猫发现了规律，学会了如何从笼子里逃跑。
猫在逃出笼子的过程中，进行了一种“尝试错误”的学习，经过多次的错误尝试后，学会了打开笼子的正确方法。后来，人们将他这种观点称为“试错说”。在实验的基础上，桑代克提出了著名的学习三定律：准备律，学习需要提前准备；练习律，学会的东西要重复强化；效果律，学习者需要看到学习带来的效果，运用奖惩方式。
美国心理学家华生，小时候是个“问题少年”，懒惰、叛逆、考试不及格、不擅长社交、没什么朋友，可就是这样一个看似缺乏热情的人，却在日后改写了心理学的方向。1903年，华生获得芝加哥大学哲学博士学位，后在约翰·霍普金斯大学任教，在此期间开始探索行为主义心理学。
他特别强调环境对人行为的影响，是典型的“环境决定论”。他曾经说：“给我一打健康的婴儿，并在我设定的特殊环境中养育他们，那么我愿意担保，可以随便挑选其中一个婴儿，把他们训练成我所选定的任何类型的特殊人物，如医生、律师、艺术家、商人或乞丐、小偷，而不管他的才能、嗜好、倾向、能力、天资和他们父母的职业及种族。”
让·皮亚杰出生在瑞士的纳沙特尔，父亲是历史学教授，为人一丝不苟，因而皮亚杰几乎没有童年生活，大概因此缘故，他日后才那么喜欢跟孩子待在一起。
皮亚杰心理学的核心是“发生认识论”，主要研究人类的认识。他认为，人类的认识再怎么高深复杂，都可以追溯到童年期，甚至追溯到胚胎时期。儿童出生后，认识是怎样形成的，智力是怎样发展的，受哪些因素制约，内在结构是什么……都是他试图探讨和解答的问题，而他解答的主要科学依据是生物学、逻辑学和心理学。
马斯洛出生在美国纽约市布鲁克林区，父母是俄罗斯移民，都没有受过教育。他是一个生活在非犹太地区的犹太人，在图书馆里度过了不怎么幸福的童年。最初，父母想让他学法律，可他不感兴趣，后开始攻读心理学。
马斯洛一生致力于对健康人格和自我实现者的心理特征进行研究，并且以独特的人格魅力证明了这一思想。他的理论中最著名的就是需要层次论，认为人的需要从低至高有五种：生理需要、安全需要、归属与爱的需要、自尊与受人尊重的需要、自我实现的需要。
罗杰斯出生在美国芝加哥郊区，父母都信教。童年时期的罗杰斯比较害羞，但非常聪明。他从威斯康星大学毕业后，去了纽约联合神学院，准备当一个牧师，但在纽约的学习改变了他的人生方向，他开始转入哥伦比亚大学学习临床及教育心理学。
罗杰斯主要从事咨询和心理治疗的实践和研究，坚信人类有自我实现的潜能，以及积极自主性，并以心理治疗和心理咨询的经验论证了人的内在建设性倾向。他认为，这种内在倾向虽然会受到环境影响，但可以通过外在无条件关怀、移情理解和积极诱导使障碍消除，继而恢复心理健康。