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德国心理学家艾宾浩斯曾说：“心理学有一个长的过去，但只有一个短的历史。”
两千多年前，古希腊的先哲们开始讨论意识与灵魂的问题，但在16世纪前，还没有出现心理学一词。亚里士多德曾在《灵魂论》里，把人的心理视为灵魂，认为植物和动物也有灵魂。说起来，这本书也算是世界上第一本心理学专著呐！
到了1590年，德国哲学家葛克尔首次用“心理学”一词标明自己的著作，再后来德国哲学家沃尔夫的《理性心理学》《经验心理学》陆续问世，“心理学”一词才得到公认和流行。虽然有了心理学一词，可它依然属于哲学范畴，没有形成独立的学科。
直到1879年，冯特在德国莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室，才标志着科学心理学的诞生。从那个时候算起，迄今为止心理学也只有一百多年的短暂历史。所以说，心理学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学。
说起“心理”这个词，给人的印象有点儿神秘诡异，看不见、摸不着，藏在内心深处，可又能通过行为、语言表现出来，对人体产生重要的影响。那么，有人就问：“心理是心的活动吗？”
别误会，心理虽然是心理活动的简称，可它实质上是人脑的一种功能，即人脑对客观事物主观的反映。人的心理产生必须具备三个基本条件：大脑、客观现实和人的实践活动。其中，大脑是产生心理活动的物质基础，或者说是硬件；客观现实是产生心理活动的决定性因素，或者说是软件；人的实践活动，就是把上述两者联结起来的桥梁。