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很多人对心理学的了解有些片面，一提到它就会联想到解梦。这也很容易理解，多数人都觉得催眠和做梦是很奇妙的体验，一直以来被视为透视人内心世界的途径，而人本身的好奇心又促使着他们乐于去挖掘自己和他人心灵深处的秘密。同时，这种误解的产生，也跟弗洛伊德的理论有很大关系。
大家都知道，弗洛伊德是著名的心理学家，而他的理论中最有名的就是解梦，因此很多人就很自然地把弗洛伊德的理论等同于梦的解析。好莱坞电影对人的认知影响也很大，比如《爱德华大夫》是第一部涉及精神分析的作品，票房很高，也使得精神分析题材在电影界盛行。这部电影的主要内容就是解梦，其中有一句经典台词，也是很多人将梦跟心理学家联系起来的原因：“晚安，做个好梦，明天拿出来分析一下！”
其实呢？解梦只是精神分析心理学家所使用的心理治疗技术之一。如果把心理学比喻成一片热带雨林的话，那么解梦不过是这片雨林中的一株树木，不能代表整个心理学。
弗洛伊德是奥地利的一位精神病医生，他结合多年的临床经验分析总结，创造性地提出了一套精神分析理论，其中最独特、最具有开创性的部分，就是梦的理论。他指出：“梦，并不是空穴来风，不是毫无意义的，不是荒谬的，它完全是有意义的精神现象。”
弗洛伊德在梦的理论中，将梦视为一种精神过程，划分为显意和隐意。他把真实的梦的内容称为显意，把通过梦用力挤入意识、使梦发生的思想称为隐意，把梦的隐意和无意识活动联结在一起。在他看来，精神分析就是要把梦的显意“还原”成它的隐意，继而从隐意中发现梦者无意识的动机和欲望。
弗洛伊德认为，把梦分成若干组成部分，让被试去细想，每次只能针对某一个部分，让他的思想自由地漫游，思绪会慢慢走向过去的体验和想法上。他相信，这种自由联想的过程，会产生一个联结思想的链条，它会和梦的隐意相联结。
表现在梦中的隐意到底是什么呢？弗洛伊德指出，各种内容的梦都是愿望的满足，而梦的愿望全部来自于无意识。他相信，在梦的分析中，能够揭示出叠加着的层层愿望，最下面的是来自于童年早期的愿望。
尽管弗洛伊德在释梦理论中存在泛性主义倾向和其他不足，但他在理论上对梦的研究，对后来的心理学研究起到了极大的启发和指导作用。