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在人类的祖先发明工具之前，人类要用自己的指甲来挖和抠东西。现在你不再需要指甲来挖东西了，但是它们仍然能派上用场：打开东西、捡拾物品，甚至是挠痒痒或者抠鼻子。
它们是什么？ 它们是人类的爪子。
它们长在哪里？ 你有20次机会在身上找到它们的下落。
它们有多大？ 这要看具体情况了。如果你喜欢啃咬它们，那你的指甲可能非常短。如果你是什里达尔·奇拉尔这样的人，那指甲就会特别长。
它们有什么作用？ 指甲保护手指尖和脚趾尖，同时方便我们把东西捡起来。
手指甲和脚指甲是由死亡的皮肤细胞构成的，就像表皮外层一样。表皮中含有一种坚韧的蛋白质叫作角蛋白。指甲比皮肤更坚硬，这是因为其中的角蛋白含量更高。角蛋白对于动物界其他成员而言非常重要。坚硬的马蹄、锋利的狮爪，这都要归功于角蛋白。
指甲（右上）、马蹄（下）和狮爪（右下）中都含有角蛋白。
指甲要比它们的外表看上去复杂多了。你通常会想到的那部分结构（我们有些人会在上面涂指甲油）叫作 甲板 。 甲基 位于甲板的下面，产生形成指甲的细胞。当新的指甲细胞产生时，它们会把甲板向前推。
剪指甲不痛的原因是甲板上没有神经。但是，如果你剪得太靠近指甲下的基质并且造成了损伤，会让你痛得“哎哟”叫。 甲半月 是最靠近指（趾）关节的月牙形白色区域，在拇指上最明显。
尽管指甲摸上去很光滑，但是放大后看，它们其实是由成千上万的重叠板块构成的。
指甲的正视图及横断面视图
这是怎么了？ 喜欢啃指甲。
这意味着什么？ 啃指甲是一种很普遍的习惯，尤其是孩子。人们不清楚为什么啃指甲这么吸引人，几个世纪以来，父母一直唠叨着让孩子们别这样做。而很多爸爸妈妈不知道啃指甲其实是具有“家族遗传性”的。这就是说，如果你啃指甲，那很可能你父母中有一个人小时候也有这种习惯。即使真的是这样，啃指甲也不好。这样做会损伤牙齿的珐琅质，也可能引起手指感染。
蹼状的手指和脚趾叫并指（趾），现在我们来看看它们长什么样。手指或脚趾并没有相互分开，它们之间存在一片皮肤。大多数情况下，只有一两根手指或者脚趾会受到影响。蹼状趾通常不会对人产生多大影响，蹼状指则会影响写字、弹钢琴或挖鼻屎。大多数长蹼指的孩子都会在早期通过手术进行矫正。
电子显微镜下的指甲
手指和脚趾总是不小心就受伤了。手指会被棒球棍打到、被锤子锤到，以及关门时被夹到。而脚趾则会被脚踩到或者被掉下来的东西砸到。
即使指甲上的损伤很轻微也会让人感到痛，这是因为甲床的神经非常敏感。如果损伤更为严重，指甲下就会出血，这个叫 甲下血肿 。
每个月手指甲生长的长度约为3毫米，这个速度是脚指甲的两倍。目前手指甲最长的纪录拥有者是一名印度人，叫什里达尔·奇拉尔。他从1952年开始留左手上的指甲，它们加在一起的长度大概有9米。
咬甲癖
这是一个医学术语，就是啃指甲。
指甲上长白点儿是喝牛奶不够引起的。
假的。事实和大多数人想的并不一样，指甲上有白点不是因为缺钙，而常常是因为生成新细胞的甲床出现了微小损伤。你的手指成天受到碰撞和挤压，大部分时间你甚至不会注意到是什么时候发生的。
指甲下出血比普通的擦伤更痛，因为血液瘀积造成压力增大。在过去，医生们的治疗方法就是加热一枚回形针，推着它穿过指甲。多数情况下，这种方法是有效的，但是如果回形针不够热，它可能会卡在指甲里，指甲一不小心就会被拉断。哎哟！
现在，医生们使用了一种电池驱动装置，它的温度很高，能立即在指甲上烧出一个小孔。尽管这听起来很痛，但是随着血液从指甲下流出，病人马上就感觉好受多了。这样做并不痛，因为指甲里没有神经！
这是怎么了？ 嵌趾甲。
已经感染的嵌趾甲
这说明了什么？ 嵌趾甲比嵌指甲更常见。趾甲长到脚趾的肉里就形成了嵌趾甲。出现这种情况时，脚指头痛得就像扎了根刺似的。嵌甲有时会出现感染，因为指甲穿透了皮肤，细菌就能顺势进入人体。
应该怎么办呢？ 治疗嵌甲最好的方法就是从一开始进行预防。不穿太紧的鞋子，剪指甲（特别是脚的大拇指），这样才能让指甲生长开来。如果你的指甲嵌到肉里了，就得去看医生，因为出现感染后，你可能就要用抗生素了。