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桓玹来郦家拜访的第三天，桓素舸回桓府小住两日。
她并不是一个人回桓府的，还带了左右哼哈二将，两名不得力的将士分别是郦锦宜跟郦子邈。
这一趟桓府冒险刺激之旅，对子邈而言自然是求之不得。他虽人小鬼大，但毕竟年纪小不通世事，只知道在父亲跟桓府结亲之后，在学堂里，不管是先生还是同窗，对自己的态度都大为改观，产生了极奇异的变化。
原本因父亲官职卑微，家道贫穷，先生对子邈向来是一副后娘养的模样，但自从跟桓府的亲事成了后，先生突然摇身一变，仿佛发现子邈是自己亲生的，后知后觉地疼爱有加。
昨日子邈默写《列子》，把题目的“两小儿辩日”写成了“两小儿便日”，引得同窗哈哈大笑，先生却仍笑眯眯地夸赞他极富有想象力，是个可造奇才，将来也许会成为桓辅国那样的栋梁，国之砥柱。
只不知道桓玹若知晓此事后，会不会老怀欣慰，觉着自己后继有人。
并且先生私底下亲切询问子邈是否见过桓辅国，这位英明神武的辅国大人是什么形容举止，有没有对郦家热烈关怀、是否询问过子邈的学业等等。
再加上自从桓素舸掌家后，子邈因暴食暴饮，脸蛋跟身材都随之圆润，所以子邈身心舒泰，快活之极，在得知桓素舸要带自己去桓府包吃包住数日游，子邈几乎立即迫不及待地答应了。
相比较子邈的欢悦雀跃，锦宜却是“拒绝的话说不出口”。
锦宜虽然自惭形秽，觉着自己的小短腿未必能迈得进桓府那高门槛，但桓素舸已经不嫌弃郦家的人会丢她脸面了，自己再推辞只叫人觉着矫情。
但一想到跟桓玹相遇的两次糗出天际的经历，锦宜担心这次到桓府去的话，会不会再节外生枝地发生点儿什么事打破那两次的记录，所以提心吊胆内心百般不愿。
像是窥视到了锦宜的忧虑，桓素舸安抚道：“放心就是了，这次只带你去见见后宅的夫人奶奶们，家里还有几个姐妹，跟你年纪差不多，你必然跟她们谈得来。”
锦宜心想：桓府的姑娘们，多半都是桓素舸这样天生高贵矜持的类型，跟她这种野生的只怕不大一样，谈得来就不奢求了，只要君子之交淡如水，彼此相安无事就谢天谢地了。
桓素舸又笑吟吟问：“听嬷嬷们说这两天你学的很快，都夸你聪明伶俐呢，如何，还习惯吗？”
“嬷嬷们尽心，教得好，我也不敢偷懒，一切都顺利。”锦宜乖乖地回答。
皆大欢喜。
***
往桓府去之前，雪松暗中又叮嘱了锦宜一番，让她少说多看，机灵一些，顺便再看着子邈。
锦宜一概应承，最后雪松道：“跟林家的事，我已经透给了素舸知道。”
锦宜脸上一热：“夫人她怎么说？”
雪松道：“她也称赞清佳不错，放心，这件事是八九不离十的了。”
锦宜像是吃了一颗大力定心丸：“多谢爹！”两只小手儿碰在一起快活地对了对，像是松鼠得到了心爱的榛果。
雪松笑道：“瞧你急得，就这么着急想离了爹吗？”
锦宜脸上大红：“才不是！没有！”
虽然自从桓素舸嫁了过来，家里一切事情翻天覆地，锦宜的确觉着有些不适，但之所以催雪松透林家的事给桓素舸知道，无非是因为锦宜深知桓大小姐是个看似温婉实则极有主见的性情，她既然主动提起了锦宜的亲事，只怕她心里也会为此谋划，倘若她真的一早物色了人选，难道到时候再拉林家出来？拂逆了新夫人的意愿，不管桓素舸答不答应，都是极大的麻烦。
如今听雪松调侃自己，锦宜道：“不说了，我收拾去了。”耸耸鼻头，转身跑了。
雪松在后看着活蹦乱跳的女儿，突然想到后天就是冬至，很快年底，而过了这个年，锦宜就十五岁了，的确是时候该把她的亲事定下来了，但是一想到她成亲之后就离开了自己跟郦家，心里居然生出一种难以割舍的感觉，隐约地难受。
雪松敛了笑意，轻轻一叹：这也是没有办法的事，女大当嫁……他的贴心小棉袄迟早是要离开的。
“算了，横竖是嫁到林家，又不是给那不知底细的人家得了去。”雪松叹了声，自我安慰。
***
在这场亲事成真之前，锦宜做梦也想不到自己有朝一日会迈步进入桓府这高不可攀的门槛。
这日，她跟子邈陪着桓素舸回到她的“娘家”，马车才停在桓府门口，早得了信的管家便亲自带着十数个小厮，各自抬着轿子迎了过来。
锦宜跟桓素舸才下了车，就各自上了轿，子邈因年纪小，便跟锦宜同乘。
轿子穿过桓府大门往内，子邈咬着舌头，偷偷对锦宜道：“姐姐，他们家的规矩果然大，进门居然还要坐轿！”
锦宜道：“不要只顾着贫嘴，留心些。”
轿子走了一刻多钟才停，锦宜下轿，发现二门上站着一堆丫头婆子们，因桓素舸已经下轿，这些人都满面带笑，抢着上前行礼，口里纷纷说道：“大小姐回来了。”
桓素舸只是矜贵地微笑，扶着嬷嬷的手半是回头，眼睛看着落后一步的锦宜跟子邈。
锦宜这边儿其实也有丫鬟来接，只是这阵仗让姐弟两个有些不知所措，见桓素舸如此，锦宜会意，忙拉着子邈紧走几步，到了她的身旁。
桓素舸点点头，这才在众人的簇拥下往内而行。又早有人入内去报知里间女眷们了。
穿廊过巷，不知又越过了几重房屋，那迎接的也又换了一拨人，之前的那些都退下了。
锦宜跟子邈早已经迷了路，才进了一重朗阔的院落，已有几个衣着打扮分外不同的女眷林林立立地站在一处，有几个年少小姐模样的，也有三名雍容的贵妇，身边各自陪着两名丫鬟。
两下相见，桓素舸矮身行礼：“二婶娘，容嫂子，苑嫂子。你们怎么竟在外头等，实在折煞我了。”
那细眉杏眼的贵妇早扶住了桓素舸的手，带笑说道：“快起来，老祖宗跟嫂子想你想的很，屡次催人出来探听到了没有，索性我跟你两位嫂子出来看着，你这些姊妹们也都是急性子等不及，就也跟着出来凑热闹。”
旁边两位奶奶也道：“总算盼了来，不然老太太要派人去郦家催了呢。”
桓素舸一笑，目光转动，打量旁边的几位姑娘，大家也纷纷上前行礼，都规矩地称呼：“姐姐。”
寒暄这阵儿，桓素舸的二婶娘毛夫人跟两位少奶奶早把锦宜和子邈看了个明白，桓素舸略跟姊妹们点头，便侧身道：“锦宜，子邈，过来拜见夫人，容大奶奶，苑二奶奶。”
有桓素舸这老马识途，锦宜跟子邈便成了伶俐的提线木偶，立刻上前行礼，规规矩矩地按照桓素舸给出的称呼叫人。
桓家的女眷几乎个个都是火眼金睛，也纷纷地夸赞锦宜“生得好”，子邈“有出息”等，略几句，毛夫人请众人入内，说老太太跟几位夫人都“等不及”了。
***
虽然早知道高门大户的人多，规矩多，但这种阵仗仍是让锦宜叹为观止，她就像是突然坠入了另一个完全不同的世界，而自己置身其中，显得这样突兀，格格不入。
众星捧月般簇着桓素舸入内，拜见桓府的老夫人，桓素舸的母亲莫夫人，家中其他几位夫人以及姊妹们等。
就算是提线木偶，锦宜都生出一种疲累，看桓素舸，却见她脸上的笑从进门开始丝毫未曾褪色，就像是一面完美无瑕的面具，游刃有余地同每个人寒暄对话。
桓老夫人招手让她坐在身旁，先看看孙女儿瘦了没有，并且下了结论：“可怜见儿的，脸上的肉略少了些。”
疼惜的仿佛孙女才从缺吃少穿的未开化之地返回。
莫夫人笑道：“我看着倒还好，老太太总是偏疼她的。”
桓素舸又叫锦宜过来见过，老夫人握着桓素舸的手，觑眯眼睛看不真切，便叫锦宜靠前些。锦宜往前一步，老夫人瞧了会儿，笑道：“倒也是个不错的孩子。”
莫夫人就问锦宜：“多大了？”
锦宜道：“过年十五了。”
老夫人突然悄悄地对桓素舸道：“这孩子许了人家没有？”
桓素舸浅笑：“您问的正着了，我最近正替她琢磨呢。”
老夫人点头道：“这孩子看着是个乖巧的，给她找个好人家。”
“有您老人家的吩咐，我必然加倍斟酌，”桓素舸便转头对锦宜道：“可投了老太太的眼缘了，老太太喜欢你呢。”
锦宜想不到一见面居然讨论起这个话题，心里本能地有些怕桓素舸把林家说出来，但隐隐地又盼着她能说出来，听了这句，便把头低垂了。
莫夫人笑道：“这孩子羞了，咱们快别说了。”
***
略坐片刻，桓素舸的二婶娘毛夫人起身，请锦宜跟子邈出外“走走”，锦宜知道桓素舸跟家里人见面，必有些体己的话要说，便起身随行。
桓府老太爷早就告老，近年来虔心修佛，不理家事。老太爷有五个儿子，四个女儿。
大爷桓琳在早先镇边一战中阵亡，膝下两个儿子，唯一的女儿就是桓素舸。
也正是在莫氏生桓素舸的那年，桓琳死在了边塞，英年早逝，尸首还是桓玹亲自护送回来的。
今日迎接桓素舸的容少奶奶跟苑少奶奶，便是她的两个兄长所娶的妻室。
二爷桓璟袭了老太爷的爵，贵为“平海侯”，却是个吃喝玩乐的主儿，妻毛氏，一个女儿已经出嫁，还有一个小儿子年方十岁。
三爷就是桓玹，就像是整个桓府的眼珠子一样的人物。
如今桓府内宅之事都是毛氏在打理，大房的两位少奶奶勉强算作左膀右臂。
毛氏请了锦宜跟子邈出外，见子邈有些无聊似的，就叫丫头领着他出去玩耍。毛夫人略陪锦宜坐了片刻，外头便有人找她，锦宜忙起身请她去忙，毛氏笑了几声让她自在，又命去请少奶奶来陪，就先去了。
毛氏去后，锦宜左顾右盼，身边没那么多人簇拥着，觉着自在多了，她松了口气，却仍觉着胸口憋闷，又担心子邈不知跑到哪里去了，就想出去看看。
才要打起帘子，突然听到外头窃窃低语，依稀有什么“丢脸”之类的字眼，锦宜心一跳，忙止步。
门外却是两个丫头，正在闲话，一个道：“不知大小姐到底是被什么鬼迷了心窍，放着尚书、将军那些体面人家的公子不选，偏选这样一户寒酸的人家。”
“早听说这人只是个员外郎，而且年纪还很大了，有儿女的，我还跟人家辩说大小姐是个最明白的，绝不会糊涂到这地步呢，今日见了才自打嘴巴。”
“那几个姊妹们，哪个不背地里笑话？老夫人先前都气病了，听说三爷也不高兴。”
“快别提三爷，还不都是三爷纵着的缘故？不然老夫人这一关就过不了。”
锦宜听到这里，心里有些不受用，正犹豫要不要咳嗽一声，突然急促的脚步声响起，有人叫道：“快来人呀，大事不好了，郦家的那个小子，跟小八爷打起来了！”