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对于任一国家的居民，相对于其本国的货币，把一切外国的货币称之为外汇；外汇就是货币，只不过是“外国”的货币。
随着国际化进程的加快，外汇投资成为我国新的投资热点，个人外汇投资产品也是层出不穷。外汇从原本遥不可及的术语慢慢由老百姓所熟知。
外汇不仅指外国的钞票和硬币，以外币履行支付义务的票据、银行的外币存款和以外币标示的有价证券，如外国政府的债券、外国公司的债券和股票等等也是外汇，并且非钞票和硬币形态的外汇是外汇存在的主要形态。
对一个国家和地区来说，本币是否可兑换，是外汇管理的重要内容。一般来说，发达的市场经济国家实行本币与外汇的自由兑换，或称之为完全可兑换。
外汇按照汇率的市场走势不同，外汇又可区分为硬外汇和软外汇。硬币是指币值坚挺，购买能力较强，汇价呈上涨趋势的自由兑换货币。各种货币所处硬币、软币的状态会根据国内外经济、政治情况变化。
外汇投资者往往以少数的保证金从事大额外汇买卖交易，行情看涨时，先买入，后卖出，看跌时，先卖出后补回来冲销，用极小的波动赚取中间的差价，获取厚利，所以外汇投资者也经常是主要外汇的供给及需求者。
由于各国国内外经济、政治情况千变万化，各种外汇的地位、行情也发生着变化。