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江湖中，大家对高利贷一定不陌生。高利贷用一个字形容，就是“黑”，极高利率是高利贷最明显的特征。
高利贷是指索取特别高额利息的贷款，一般来说我们把利率超过了某个较高的利率水平的借贷定义为高利贷。
高利贷产生于原始社会末期，在奴隶社会和封建社会，它是信用的基本形式。也就是说，在资本主义社会出现之前，在现代银行制度建立之前，民间放贷都是利息很高的。
古代高利贷叫做大耳窿，那时候银钱大多使用银元或者铜板，高利贷收取后，多数将银元、铜板之类塞在耳窿，久而久之把耳窿也撑大了，才有了这样的称呼。
借高利贷的原因很多，比如天灾人祸导致食不果腹、疾病治疗、婚丧嫁娶、子女学费、偿还旧债、农业投入、或日常家用等。由于经济条件差，贷款又困难，古代很多人缺钱时，只好求助高利贷。
自清光绪初年至1946年，我国境内民间的高利贷有驴打滚、羊羔息、坐地抽等种类。
在过去的中国，借贷习惯按月计息。月息3分，即本金的30%，是最“公道的”水平。月息3分，不计复利，年息也达36%，比现在的银行利率水平高好多倍。
高利贷之所以存在，是由于广大农村和一些城市居民困难户的借贷需求乃至小型经营活动的小额货币资金的需求。