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期货交易是一种大众化的投资工具，任何人均可参与，但期货交易又是一项专门业务，了解期货合约的要素，对于期货投资来说很重要。
期货交易是通过合约来实现的，第一个标准化的期货合约是1865年由CBOT推出的，迄今为止，期货合约已经越发完善。
如今期货合约已经朝着标准化发展，期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，是标准化的，唯一的变量是价格。
一般期货合约规定的标准化条款有以下几个要素：
1．交易数量和数量单位，每个合约单位称之为1手。
2．交易商品质量等级。
3．交易的交割地点。期货交易所在期货合约中为期货交易的实物交割确定经交易所注册的统一交割仓库，以保证双方交割顺利进行。
4．交割期和交割程序以及最后交易日。期货合约具有不同的交割月份，一旦选定之后，在交割月份到来之时如仍未对冲掉手中合约，就要按交易所规定的交割程序进行实物交割。最后交易日指某一期货合约交割月份中进行交易的最后一个交易日。
5．交易者统一遵守的交易报价单位、每天最大价格波动限制、交易时间、交易所名称等等。
6．交易保证金及手续费。
期货合约是在期货交易所组织下成交的，具有法律效力，其履行由交易所担保，不允许私下交易。