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期货是由英文“Futures”一词演化而来，英文意思是“未来”，非常形象的描述了期货，就是未来的交易。
期货市场是交易双方达成协议或成交后，不立即交割，而是在未来的一定时间内进行交割的场所。
期货市场主要由四个部分组成：期货交易所、期货结算公司、期货经纪公司和期货交易者。
期货交易所是买卖期货合约的场所，是期货市场的核心。交易所一般采用会员制。
期货结算所大部分实行会员制，结算会员须交纳全额保证金存放在结算所，以保证结算所对期货市场的风险控制。
期货经纪公司是代理客户进行期货交易，并提供有关期货交易服务的企业法人。在代理客户期货交易时，收取一定的佣金。
期货交易者根据参与期货期交易的目的划分。基本上分为两种人：即套期保值者和投机者。套期保值者从事期货交易的目的是利用期货市场进行保值交易，以减少价格波动带来的风险，确保生产和经营的正常利润。投机者参加交易可增加市场的流动性，起到"润滑剂"的作用。
比较成熟的期货市场在一定程度上相当于一种完全竞争的市场，是经济学中最理想的市场形式。所以期货市场被认为是一种较高级的市场组织形式，是市场经济发展到一定阶段的必然产物。