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对一般投资者来说，由于受时间、知识和信息的限制，无法对众多债券进行分析和选择，就需要专业机构对债券进行信用评级，以方便投资者决策。
证券评估机构对所发行债券按期还本付息的能力及其风险程度进行综合评价，从而得出的债券质量优劣的等级，被称为债券的信用等级。
债券的信用评级是反映债券违约风险的重要指标。
对企业来说，信用评级非常重要，特别是世界著名的评级机构，它们的信用评价会对企业的债券价格、投资者的预期等产生很大影响。
国际上流行的债券等级是3等9级，按照投资风险依次加大，信用等级由高到低进行排列。
AAA级为最高级，AA级为高级，A级为上中级，BBB级为中级，BB级为中下级，B级为投机级，CCC级为完全投机级，CC级为最大投机级，C级为最低级。还有些分类中有D级。
不同机构信用等级划分大同小异。其中前四个级别债券信誉高，履约风险小，是“投资级债券”，第五级开始的债券信誉低，是“投机级债券”。
债券信用等级越高，到期偿还本息的能力就越强，投资风险也越小，债券收益应随风险级别的增加而增加，即风险越大的债券，确定的利息率也就越高。
目前，按中国人民银行的有关规定，凡是向社会公开发行的债券，需要由中国人民银行指定的资信评估机构进行评估。我国证券交易规则规定，企业信用必须A级以上，才有资格向社会公开发行的债券。