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基金稳健、易于打理，以其有专家操作的特点而受到人们的亲睐，而基金公司也逐渐走进人们的视野。
基金有广义和狭义之分，广义上是指管理和运作专门用于某种特定目的并进行独立核算的资金的机构或组织。
这种基金组织，可以是非法人机构（如财政专项基金、高校中的教育奖励基金、保险基金等），可以是事业性法人机构（如中国的宋庆龄儿童基金会、孙冶方经济学奖励基金会、茅盾文学奖励基金会、美国的福特基金会等），也可以是公司性法人机构。
狭义上是指专门用于某种特定目的并进行独立核算的资金。这既包括各国共有的养老保险基金、退休基金、救济基金、教育奖励基金等，也包括中国特有的财政专项基金、职工集体福利基金、能源交通重点建设基金、预算调节基金等。
在美国，由于共同基金大都是公司型的基金，所以将共同基金定义为一种“金融中介”。日本则是严格按照投资信托的思路，将契约型证券投资基金定义为，将众多投资者的小额资金汇集成巨额资金，然后交由证券投资专家进行风险回避式的分散投资，投资利得根据出资额返还给投资者的一种制度。
中国证监会规定，基金的资产不能放在基金公司手里，基金公司和基金经理只管交易操作，不能碰钱，记账管钱的事要找一个擅长此事又信用高的人负责，这个角色当然非银行莫属。