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在江湖上，银两不仅仅是用来买酒的。货币的功能多多，具有流通手段、价值尺度、支付手段、价值储藏、世界货币等职能。货币的本质就是一般等价物。
我们手中小小的钱，有五大职能：
第一种，流通手段，是指货币便利了流通。
由于货币充当流通手段的职能，使商品的买和卖打破了商品买卖时间上的限制，一个商品所有者在出卖商品之后，不一定马上就买；同时货币还打破了商品买卖空间上的限制，一个商品所有者在卖出商品以后，可以就地购买其他商品，也可以在别的地方购买任何其他商品。
第二种，价值尺度，就是商品的价值可以用一定的货币量来表示，从而各种商品的价值可以通过货币量的大小来比较。
货币在执行价值尺度的职能时，并不需要有现实的货币，只需要观念上的货币。例如，1辆自行车值1克黄金，只要贴上个标签就可以了。当人们在进行价值估量的时候，只要在他的头脑中有钱的观念就行了。
商品的价值用一定数量的货币表现出来，就是商品的价格。
第三种，支付手段，即可以减少流通中所需要的货币量，节省大量现金，促进商品流通的发展。
在商品生产和货币经济发展到一定程度以后，不仅商品流通领域，而且非商品流通领域也用货币作为支付手段，充当交换价值的独立存在形式。例如，地租、赋税、工资等，也用货币来支付。
第四种，价值贮藏，是指货币退出流通领域充当独立的价值形式和社会财富的一般代表而储存起来的一种职能。货币能够执行贮藏手段的职能，是因为它是一般等价物，可以用来购买一切商品。
第五种，世界货币。货币在世界市场上执行一般等价物的职能。
由于国际贸易的发生和发展，货币流通超出一国的范围，在世界市场上发挥作用，于是货币便有世界货币的职能。
作为世界货币，必须是足值的金和银，而且必须脱去铸币的地域性外衣，以金块、银块的形状出现。原来在各国国内发挥作用的铸币以及纸币等在世界市场上都失去作用。
在商品生产中，作为一般等价物的货币，成了社会财富的一般性的代表。货币的几大职能，方便了我们的生活，但也存在风险。