下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
恶人自有恶人磨，来俊臣请君入瓮，扳倒了人神共愤的酷吏头子周兴，而且这一案办得恰到好处，唯以谋反为辞，没跟武家兄弟扯上半点儿干系。值得玩味的是，最后判决是女皇亲自做出的，并未判处死刑，而是革职除名、流放岭南；可是这个双手沾满鲜血的酷吏注定在劫难逃，刚离开洛阳就被一群黑衣人半路堵截，乱刀砍为肉酱。这桩悬案毫无头绪，一直未能侦破，恐怕也没人打算认真查，大家都觉得周兴死有余辜，想杀他的人实在太多啦！
就在周兴死后不久，索元礼的厄运也接踵而至，有人状告他贪赃受贿、串通谋反。他受审的过程与周兴如出一辙，刚开始拒不认罪，审讯官员冷笑道：“那你就尝尝自己打造的铁枷吧。”索元礼吓得魂不附体，于是老老实实认罪伏法。幸而他知道周兴的下场，干脆别受罪了，不等判决下来就在牢中自尽。武承嗣抓准时机上书，声称原易州刺史吉哲贪贿情节不重，乃是宗秦客所迫，周兴、索元礼与之有隙，强加罪名判处死刑，恳请适当宽宥。处置酷吏大快人心，这时女皇自然乐意做点儿顺水人情，于是免除吉哲死罪，革职为民。不过吉家的仕途之路并没有断，因为救父之事吉顼与武承嗣拉上了关系，很快吉顼就被调入洛阳，晋升为监察御史。
臭名昭著的两大酷吏相继陨灭，朝廷上下欢声雷动，不但官员们喜笑颜开，连百姓也置酒庆贺，这似乎也预示着酷吏政治即将结束。其时狄仁杰、裴行本、魏元忠、崔元综等一干能臣各尽其责，边疆情势也很稳定，大周国泰民安蒸蒸日上。然而……
天授二年九月，一个普普通通的日子，上百名洛阳百姓突然会聚到天津桥，他们拥至宫门跪地磕头，恳求面见皇帝。武曌正在武成殿批阅奏疏，消息传来顿时一惊——官员谏言可以不纳，但来自民间的呼声她从来不敢忽视，如此大规模的谒阙莫非是国策有失？她立刻抛下手头政务，赶往宫门接见百姓。
当她登上则天门楼，向外张望的那一刻，但见人山人海渺无边际。百余人前来谒见本就够热闹的，又有许多不知情的官吏、百姓也跑来围观，从端门直至洛川对岸，摩肩接踵喧嚣不止。南衙卫兵自然不能置之不理，李多祚、曹仁师等将率领卫兵严守宫门，便如一年前劝进时的情景一样。
“万岁、万岁、万万岁……”武曌一出现，门楼下响起震天动地的呼声，既而迅速沉寂，所有人都伏倒在地不吭一声。
“平身……”面对数不清的黎民百姓，武曌竭力保持微笑，“朕践祚以来虽不敢称夙兴夜寐、朝乾夕惕，却也孜孜求善，未知有何失德之处劳烦你们谒阙上奏？”
伴着一阵窸窸窣窣的声音，宫门外的官吏百姓陆续起身，唯有那一百多人纹丝不动。沉默片刻，忽见一名衣衫朴素的男子向前跪爬两步，俨然这帮人的首领，高声道：“陛下统御四方，广施恩泽，并无失德之处，但我大周还有一件关乎社稷的大事未定。”
“是何大事？”
“国本未定。”
武曌未动声色，暗自咬牙——忌讳什么提什么！
那人拿出张纸，双手举过头顶：“草民身名卑微、粗鄙无知，但心系庙堂、热衷国事，今与百余名耿耿赤子联名上书，请立储君，望陛下恩允。”
侍立在城头的高延福认出了来者，忙向女皇耳语：“此人便是上次投匦受赏的王庆之。”
“哦？”虽说已派侍者下城接书，但得知是王庆之，武曌也无须再看了，索性挑明问道，“你莫非又是请封魏王为储君？”
“正是。”
“朕有皇嗣，现居东宫，虽名分未明却系朕所生养，为何你一再要求朕改换魏王呢？”
面对女皇的质问，王庆之不卑不亢道：“古人云‘神不歆非类，民不祀非族。’自周公制礼以来，祭祀祖宗神灵首重血统。当今已是武氏天下，却以李氏之人为嗣，岂不有悖礼法？”
“神不歆非类，民不祀非族。”武曌反复默念着这句话——此言出自《左传》，是晋国大夫狐突说的，而眼前这个王庆之却是百姓，一个自称身名卑微、粗鄙无知的普通百姓！这事不奇怪吗？
王庆之似乎觉得方才的话太过直接，又换了一副口吻，接着道：“草民久闻陛下宽仁慈爱，自然舐犊情深。但皇嗣即便改姓武，也难改李氏族裔之身。自古以来，皇位同姓相授，陛下若将社稷托付于外姓，武周宗庙不存矣。以疏间亲，人所共恶；隔断亲情，更是自古为难。然则为我大周社稷不倾、统御千秋，草民甘涉鼎镬冒死进言。还望陛下以江山社稷为重，匡正礼法，以魏王为嗣。”说罢他竟伏地痛哭起来，一副不达目的誓不罢休的样子。
这个问题不容回避，王庆之讲的道理其实武曌都懂，也为此大伤脑筋，但此刻面对这个“忠心耿耿”“冒死苦谏”的人，武曌却大为愤慨，渐渐攥紧了拳头：“你……”叱责之言尚未出唇，又闻一阵强烈的附和之声：“望陛下以江山社稷为重，匡正礼法，以魏王为嗣。”
武曌的目光向王庆之身后扫去，百余名百姓都跟着战战兢兢一同请愿，而在更远处，男女老少、士农工商、僧道藩胡，围观者何止千人？在这么多百姓面前怎好失了仪态？又怎好落一个暴戾拒谏的恶名？她把胸中怒火压了压，心思一转，料想今日之事也未尝不是试探官员忠诚与否的好机会，于是又渐渐露出慈祥之态：“难得你们这片忠心，此事容朕考虑。”
王庆之显然不死心，抹着眼泪又道：“陛下久不决断，只恐……”
武曌却不想再听他说下去，提高声音道：“好啦！朕知道了。今日到此为止，朕赐你空白诏敕一张，以后你可凭之入宫，兹事体大关乎国运，以后再作定夺。”既而她又抬头，朝着远处的百姓道，“朕治天下，造福于民，不辞涓流，不拒寸土。凡我四海仁人，无论士庶贵贱，有忧国忧民献计献策者，朕必以礼相待！今日谒阙之人，各赐粳米一斗、绢布一匹，你们散去吧。”
“陛下圣明，万岁万万岁……”城楼下立时响起排山倒海的呼喊声，王庆之再说什么也没人听得见了，那百余名请愿之人都涌到则天门下等着领赏；武曌微然一笑，带着臣民的赞誉转身回宫了。
轰动天下的谒阙请封如此收场，女皇的态度甚是暧昧，不过在大多数人看来她既然没有怪罪王庆之，并赐予入宫之权，八成还是有意改立魏王的，这无疑助长了武家兄弟的声势。武承嗣是被推荐之人，自然不便表态，凤阁舍人张嘉福却立刻行动起来，起草了一份恳请立魏王为储的奏疏，在女皇默许下请所有宰相署名。当联署书传至文昌右相武长倩手中时，这位年近七旬的老宰相不禁长叹——是福不是祸，是祸躲不过，这一天终究还是来啦！
唐高宗驾崩之际，留下裴炎、刘景先、魏玄同、岑长倩、郭正一、郭待举六位宰相，裴、刘、魏均死于非命，二郭贬黜而死，唯有岑长倩一枝独秀。对于他近十年来的所作所为，同僚是有很大非议的，许多人表面上对他恭敬，心里却将之视为贪生怕死、屈膝苟安乃至逢迎取宠的典型。事实上真的是这样吗？作为贞观名相岑文本之后，作为受李唐恩荫入仕的人，作为天皇大帝亲手提拔的宰相，他怎么可能对李唐王朝决绝无情？大唐社稷被一步步摧毁，无数忠臣义士遭迫害，皇帝被当成傀儡，最后不得不脱袍让位，这一切就发生在他眼前，他岂会无动于衷？岑长倩的随波逐流其实是隐忍，他没有选择徒然为李唐殉葬，而是默默隐忍以待复辟，此所谓“首阳为拙，柳惠为工”。一者改朝换代国家动荡，贞洁者效死、幸进者牟利，可是政务总需要有人来处理，不能因为一次皇朝更迭就使华夏混乱、万民不安。再者武曌毕竟是李家之妇，她的儿孙照旧是李唐后裔，况且武曌已经年近七旬，身体再好还能掌权多久？终有一日皇权会回到李氏手中，大唐中兴遥遥可望。所以在岑长倩看来，改唐为周充其量不过是大唐天后搞的一场闹剧，何况武曌是个善于治国的人，由她暂时统治这个国家未尝不是好事，何必为此牺牲？只要把这个老妇哄得乐乐呵呵，待到她老人家寿终正寝，大唐王朝不就回来了吗？
然而武承嗣的崛起打破了他的设想，岑长倩可以接受废黜李显，可以接受改唐为周，可以跟着幸进之徒一起劝进，甚至可以接受女皇让自己改姓武，但是决不能接受武承嗣当太子——因为一旦纯正的武家子孙继承皇位，李家便无法翻身，大唐王朝就真的万劫不复啦！
为此他竭力保护李唐血脉，提议李旦改名武轮，先后推荐贤臣张知謇、董玄质为房州刺史，以确保废帝李显的安全，并借起复能臣之机重新提拔心向李唐的大臣，这一切都是为了阻止武承嗣夺取储位。可是随着这场谒阙请封，该来的还是来了，事到临头还能怎样？这位一向顺从的老宰相终于开口说了一次“不”字，同时拒绝署名的还有乐思诲、欧阳通、格辅元三位同平章事。
乐思诲是高宗朝宰相乐彦玮之子，欧阳通是贞观朝重臣、书法家欧阳询之子，格辅元乃是昔日李贤幕僚格希元之弟，虽然他们从不曾违逆女皇，甚至感激女皇提拔之恩，但终究还是李唐贵族的子弟，心心念念的还是旧王朝，其实都抱着跟武长倩一样的心思，事到如今他们也伪装不下去了，只能公然抗拒……
三天后，女皇颁下谕旨，任命武长倩为武威道行军大总管，统领十万大军征讨吐蕃。接过诏书的那一刻武长倩万分凄凉——完了！老夫命不久矣。裴子隆、魏玄同，我快要去找你们了。