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一到湖州，胡雪岩就被王有龄接到知府衙门去住。虽只是小别重逢，但以二人交情太深，彼此都有无法言喻的喜悦。他们心里各有好些话，却还没有工夫深谈。为了礼貌，也为了切身利害关系，胡雪岩先要去拜两位“师大老爷”。
幕友照例有自己的小天地，秦寿门和杨用之各占一座院落，办公住家都在一起。王有龄陪着胡雪岩，先去拜访秦寿门，秦寿门欢然道故之余，向胡雪岩深深致谢。端午节前，胡雪岩有一份极丰富的节礼，包括两石白米、一担时新蔬果，还有十吊钱，送到秦家。秦太太已经从杭州写信告诉了秦寿门，所以这时对胡雪岩的态度，比以前更不同了。
“我发湿气戒酒。”秦寿门说，“今天要开戒了，陪雪岩兄痛饮一番。”
“好极了！”王有龄接口问道，“老夫子，你看我们在哪里替雪岩接风？”
以常理来说，第一天自然是他自己做东道主，问到这话，秦寿门便知有深意在内，想了想笑道：“东翁莫说出口，我们各自一猜，看看是不是一条路。”
于是秦寿门取管笔，撕张纸，背转身去，悄悄写好。王有龄如法炮制。把纸条伸开来一看，一个写着“则行”，一个写着“木易”，两人哈哈大笑。
“木易”是杨，“用之则行”这句成语胡雪岩也知道，就是不明白到杨用之那里去喝酒，有何可笑。
“我来告诉你。”王有龄说，“杨老夫子有极得意之事，到湖州不多几天，已经纳了宠了。这位如夫人生得宜男之相，而且贤惠能干，我们今天就扰他去。”
口说“扰他”，其实还是王有龄做东。他叫伺候签押房的听差李成，备一桌翅席，抬一坛好酒，送到杨用之那里。胡雪岩却是别有用心，此刻正是用得着杨用之的时候，有结纳示惠的机会当然不肯放过。找个空隙，胡雪岩把王有龄拉到一边有话说。
“杨老夫子纳宠，该送礼吧？”
“我送过了。”王有龄说，“你可以免啦！”
“礼不可废。”胡雪岩说，“而且礼不可轻。”
王有龄略想了想，懂了他的用意，点点头说：“也好。你打算送什么？”
“总以实惠为主，我想送一副金镯子，趁早去办了来。”
“不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，”王有龄放低了声音，指指里面，“可不能让他知道！”
这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。
而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面、春风得意的神情，看来着实令人羡慕。
“啊，老兄！”杨用之拉着他的手，亲热非凡，“不敢说是‘一日思君十二时’，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？”
“托福，托福！”胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，“老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？”
“那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。”
“对，对！如鱼得水。”胡雪岩笑道，“听说老夫子另外还有鱼水之欢？”
杨用之哈哈大笑，向里喊道：“锦云，锦云，你出来！”
不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，她很腼腆地向客人笑了笑。
“锦云，这位就是我常跟你提起的胡老爷，见一见！”
“啊，胡老爷！”锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上看到下，然后裣衽为礼。
“不敢当！”胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，“一点点薄礼，为如夫人添妆！”
“不，不！没有这个规矩。”杨用之极力推辞。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。”
这一说，杨用之不能不收。他捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。
“礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。”
这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激。“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。”说罢，他深深一揖，把红纸包塞入衣袋。
这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑，然后开席。胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席。谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。
宾主的交情都够了，不妨脱略形迹。锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。
“你们谈谈吧！”他说，“我有些困了，先走一步。”
“只怕雪岩兄也困了。”杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好在下面还有表示，“明天早晨，奉屈雪岩兄来吃点心，湖州的点心着实讲究，来试试小妾的手段。”
“好好！一定来叨扰。”
“东翁有兴也请过来。”杨用之又说。
“谢谢！”王有龄当然不肯来，而且也正好有事，“东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。”
第二天一早，胡雪岩应邀赴约。锦云的手段真个不坏，有样“千张包子”煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。
“东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！”杨用之问道，“老兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？”
“分号是一定要设的。目前托恒利代收。”
“恒利信用还不错。”杨用之站起身来说，“请到我书房里来！”
名为书房，却闻不出一丝书卷气。当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、账簿。桌旁边有一具极厚实的木柜，杨用之打开来取出一只拜盒，又从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。
“我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。”
胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的“禀帖”。此事他还是初次经手，不由得问了句：“这样子递了进来，就算数了？”
“是啊！衙门里给你个批，就算数了。”
“那么，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切地说，“老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。”
“说句老实话，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。”说着，伸了一个指头。
这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。
“好的。我封一百二十两银子好了。”他这样旁敲侧击地说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。
“不必，不必！一百两够了，统统在里头，你另外不必再花冤枉钱。”
于是杨用之派人去找了户房一个书办来。这书办五十多岁，衣着相当够气派。书办的官称为“书吏”，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的“本钱”，其中的真实情况以及关键、诀窍，皆为不传之秘。因此书办虽无“世袭”的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。
府、县衙门“三班六房”，六房皆有书办，而以“刑房”的书办最神气，“户房”的书办最阔气。户房书办简称“户书”，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节。当地谁有多少田、多少地，坐落何方，等则如何，只有“户书”才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为“鱼鳞册”。没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财。多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混账，纳了钱粮的，未见得能收到“粮串”，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正“上头”只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。
因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。
“老四！”杨用之用这个昵称关照，“这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！”
书办的身份本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼。但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说：“郁四哥！幸会，幸会！”
“胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。”
杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说：“你也叫他老四好了。”接着又对郁四说，“老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。”
“好的，好的！我请胡老爷吃茶。”
于是他带胡雪岩上街。就在县前有家茶馆，招牌名叫“碧浪春”，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座。郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。
胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为“马头桌子”，只有当地漕帮中的老大才有资格朝外坐。胡雪岩虽是“空子”，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意——这是要向大家表明，他有这样一位贵客。
不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破。“开口洋盘闭口相”
，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。
果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候。有的叫他“四哥”，有的叫他“四叔”。叫他“老四”的极少几个人，那当然不是“同参”，就是交情够得上的平辈。
这些人不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬。郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下必不可少的朋友。
人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子根本无法谈正事，同时郁四觉得为大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道：“后面有地方没有？要清静一点的。”
“我去看了来回报你老人家。”
不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具。显然地，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的。这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的“有办法”，就在这件小事上，表现得清清楚楚。
“胡老爷，你有话请说。”
“郁四哥！”胡雪岩又改回最早的称呼，“自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。”
“没有这个规矩。”郁四又说，“我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐？”
“是这样——”胡雪岩说明了来意。
“那么，你有没有保呢？”
“我托恒利去找。”
“那不必了。”郁四说道，“你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里！”
这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说：“承情不尽。”他接着又说，“杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。”
郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看。原来的敬重，是因为胡雪岩是杨师爷和王大老爷的上宾，现在郁四才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。
于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势。这是在询问，胡雪岩是不是“门槛里的”。如果木然不觉，便是“空子”，否则就会照样用手势作答。此姿势名为“茶碗阵”。
“茶碗阵”胡雪岩也会摆，只是既为“空子”，便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有“装佯吃相”之嫌。他在想，漕帮的规矩，原有“准充不准赖”这一条——这个“赖”字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。
于是他想了想问道：“郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。”
“喔，哪一位？”
“松江的尤五哥。”
“原来你跟尤老五是朋友？”郁四脸有惊异之色，“你们怎么称呼？”
“我跟尤五哥就像跟你郁四哥一样，一见如故。”这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问，“尤五哥客气，叫我‘爷叔’，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。”
这一交代，郁四完全明白。难得“空子”中有这样“落门落槛”的朋友，真是难得！
“照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。”
“哪有这话？”胡雪岩答道，“各有各的交情，说句实话，我跟做官的，不大轧得拢淘。”
江湖中人，胸襟有时候很放得开。看胡雪岩这样表示，郁四便想进一步交一交，改口称为：“胡老板，这趟到湖州来，专为办这桩公事？”他指着那张禀帖问。
“这是一桩。”胡雪岩想了一下，决计跟他说实话，“再想帮朋友开一家丝行，我自己也想买点丝。”
他一说，郁四便已会意，收了湖州府和乌程县的公款，就地运用，不失为好算盘。“不过，”郁四问道，“丝的行情，你晓不晓得？”
“正要向郁四哥讨教。”
“丝价大跌，买进倒正是时候，不过，要当心脱不得手。”
“喔！”胡雪岩说，“隔行如隔山，郁四哥这两句话，我还不懂得其中的道理。”
“这容易明白——”
湖州的生丝有个大主顾，就是“江南三局”——江宁、苏州、杭州三个织造局。三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支绌，交通不便，三局的产量已在减少。江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎？所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。
“真是！”胡雪岩笑道，“我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情一窍不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，‘湿手捏着干燥面’，弄不清楚了。”
“我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。”郁四略停一下又说，“他们不敢欺你外行。”
“那真正千金难买。”胡雪岩拱手道谢，“就托郁四哥替我约一约。”
“自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空？我替你接风，顺便约好了他们来。”
“明天晚上吧！”胡雪岩又说，“我想请郁四哥约两位懂‘洋庄’的朋友。”
郁四心一动。“胡老板，你的心思好快！”他由衷地说，“我实在佩服。”
“你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动。如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会？郁四哥，我们联手来做。”
“好的！”郁四欣然答道，“我托你的福。”
“哪里？是我靠你帮忙。”
“自己人都不必客套了。”郁四有点兴奋，“要做，我们就放开手来做一票。”
在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，但胡雪岩不是这么想。江湖中人讲究“牙齿当阶沿石”，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实，至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了？这个大生意有两点别人所没有的长处——自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。
因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大致说了一遍，但没有提到其中关键所在的阿珠。
而郁四却是知道老张，并且坐过张家的船的。“原来是老张！”他说，“这个人倒是老实的。他有个女儿，长得很出色。”
既说到这上面，胡雪岩不能再没有表示，否则就不够意思了。但这个表示也很难，不便明说，唯有暗示，于是他笑一笑说：“开这个丝行，一半也是为了阿珠。”
“噢！”真所谓“光棍玲珑心”，郁四立刻就懂了，“你眼光真不错！”
“这件事还有点小小的麻烦，将来说不定还要请郁四哥帮忙，这且不谈。郁四哥，你看这个丝行，我们是合在一起来做，还是另设号子？”
“也不必合开丝行，也不必另设号子。老张既是你面上的人，便宜不落外方，将来我们联手做洋庄，就托老张的丝行进货好了。”
老张的丝行连招牌都还未定，已经有了一笔大生意，不过胡雪岩的手段也很漂亮。“既然如此，将来我叫老张在盈余当中，另提一笔款子来分。”他说。
“这是小事。”郁四说，“胡老板，你先照你自己的办法去做，有什么办不通的地方，尽管来找我。等明天晚上约了人来谈过，我们再商量我们合伙的事。”
就这样素昧平生的一席之谈，胡雪岩找到了一个最好的合伙人。离了碧浪春，不远就是恒利，那里的档手赵长生早就接到了张胖子的信，知道胡雪岩的来头，接了进去，奉如上宾。
谈到本行，胡雪岩可就不如谈丝行那样事事要请教别人，略略问了些营业情况，就已了然。恒利的生意做得很规矩，但规模不大，尚欠开展。照自己做生意锐意进取的宗旨来说，只怕恒利配合不上。
做生意最要紧的是，头寸调度得灵活。他心里在想，恒利是脚踏实地的做法，不可能凭自己一句话，或者一张字条，就肯多少多少先付了再说，这样子万一呼应不灵，关系甚重。那么，阜康代理湖州府库、乌程县库，找恒利做汇划往来的联号，是不是合适，倒要重新考虑了。
由于有此一念，他便不谈正题，而赵长生却提起来了。“胡老板，”他说，“信和来信，说是府、县两库，由胡老板介绍我们代收代付，承情之至。不知道这件事，其中有什么说法，要请教。”
胡雪岩心思极快，这时已打定了一个于己无损、于恒利有益，而在张胖子的交情方面，足以交代得过去的折衷办法。“是这样的，”他从容不迫地答道，“本地府、县两库，王大老爷和杨师爷商量结果，委托阜康代理。不过阜康在湖州还没有设分号，本地的支付，我想让给宝号来办。一则是老张的交情，再则是同行的义气，其中毫无说法。”
所谓“毫无说法”就是不必谈什么条件，这真是白占便宜的帮忙。赵长生既高兴、又感激，不断拱手说道：“多谢，多谢！”
“长生兄不妨给我个可以透支的数字，我跟里头一说，事情就算成功了。改一天，我请客，把杨师爷和户书郁老四找来，跟长生兄见见面。”
府、县衙门的师爷，为了怕招摇引起物议，以致妨碍东家的“官声”，无不以在外应酬为大忌。郁四在湖州的手面，赵长生亦是深有所知的，现在听胡雪岩是招之即来的语气，而且对郁四用稔友知交的称呼，便越发又加了几分敬重。于是他的态度也不自觉的不同了。
“当然是恒利请客。胡老板！”他双手放在膝上，俯身向前，用很清楚的声音问道，“我先要请问一声，不晓得府、县两库，有多少收支？”
“这我倒还不大清楚。照平常来说，本地的收支虽不多，不过湖州富庶，又是府、县两衙门，我想经常三五万银子的进出总有的。”
“那么，”赵长生想了想，带些歉意地说，“恒利资本短，我想备两万银子的额子，另外我给宝号备一万两的额子，请胡老板给我个印鉴式样。”
“好的！”胡雪岩原不想要他那一万银子的透支额，但谢绝好意，一定会使赵长生在心里难过，所以平静地又说，“至于阜康这方面跟宝号的往来，我们另外订约，都照长生兄的意思好了。”
“是！是！我听胡老板的吩咐。”
“一言为定。”胡雪岩站起来说，“我告辞了。”
赵长生要留他吃午饭，情意甚殷，无奈胡雪岩对恒利的事，临时起了变化，急于要去安排妥帖，所以坚辞不肯，只说相处的日子正长，不必急在一时。然后定下第二天上午再见面的后约，他离了恒利。
从恒利又回到了碧浪春，胡雪岩俨然常客，立刻便有好些人来招呼。胡雪岩直言问道：“我有要紧事，要看郁四哥，不晓得到哪里去寻找他呢？”
“有地方寻找，有地方寻找。”有个姓钱的招呼一个后生，“小和尚！你把胡先生带到‘水晶阿七’那里去！”
胡雪岩道过谢，跟着小和尚出店向西，心里在想：“水晶阿七”不知道是个什么人物呢？先得弄清楚了再说。
等他一问，小和尚调皮地笑了。“是个‘上货’！”小和尚说，“郁四叔的老相好，每天在她那里吃中饭、打中觉。”
原来是个土娼，郁四哥看中的，当然是朵名花。“怎么叫‘水晶阿七’呢？”他又问。
“水晶就是水晶。”小和尚笑道，“莫非胡先生连女人身上的这个花样都不知道？”
一说破，胡雪岩自己也觉得好笑，便不再多问，只跟着他曲曲折折进了一条长巷。将到底时，小和尚站定了脚说：“胡先生，你自己敲门，我不进去了。”
“为什么？”
小和尚略有些脸红。“郁四叔不准我跟水晶阿七见面。”他说。
“原来如此！”胡雪岩拱拱手说，“劳步，劳步！”等小和尚走远了，他才敲门。应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻被引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，他揭开门帘一看，郁四正在吞云吐雾。大红木床的另一面，躺着一个花信年华、极其妖艳的少妇，自然是水晶阿七了。
郁四因为烟枪正在嘴里，只看着他招手示意，阿七替他捧着烟斗也不能起身，只抛过来一个媚笑。胡雪岩不由得心中一荡，怪不得郁四不准小和尚上门！他在想，这个媚眼勾魂摄魄，有道行的老和尚都不能不动心，何况“小和尚”？
一口气把一筒烟抽完，郁四抓起小茶壶喝了口茶，急急起身问道：“你怎么来的？来，来，躺一躺。”
等他说到这句话，水晶阿七已经盈盈含笑，起身相让。胡雪岩觉得不必客气，便也含笑点头，撩衣上了烟榻。
“阿七！这是胡老板，贵客！”
“郁四哥，”胡雪岩纠正他说，“你该说是好朋友！”
“对，对。是贵客也是好朋友。”
于是阿七一面行礼，一面招呼，然后端张小凳子坐在床前替郁四装烟。
“你怎么来的？”郁四又问。
“先到碧浪春，有个后生领了我来的。”胡雪岩特意不提小和尚的名字。
“想来还不曾吃饭？就在这里将就一顿。阿七，你去看看，添几个中吃的菜！”
等阿七去照料开饭，胡雪岩和郁四便隔着烟灯，低声交谈。胡雪岩直道来意，说要抽回禀帖，重新写过。
“怎么写法？”
“恒利的规模不大，我想分开来做，本地的收支归恒利，汇到省里的款子，另外委托别家。”
“你想托哪一家？”
“这就是我要跟你商量的了。”胡雪岩问，“郁四哥，你有没有熟的钱庄？”
“有！”郁四一面打烟，一面不知在想些什么，好久，他才问道，“你的意思要我替你找一家？”
“是啊！”
“假使换了别人，我马上就可以告诉你，哪一家靠得住；现在是你托我，话当另说。做钱庄你是本行，无须找我，找到我总有说法。自己人，你尽管实说，看我替你想得对不对？”
听这番话，胡雪岩便知道郁四已经胸有成竹，为自己打算好了一个办法。这当然要开诚布公来谈，但以牵连着王有龄和杨用之，措词必须慎重，所以胡雪岩这样答道：“什么事都瞒不过你郁四哥。我跟王大老爷有一段特别的交情，杨师爷也相处得不借，不过公事上要让他们交代得过去。决不能教帮忙的朋友受累，这是我在外面混，铁定不移的一个宗旨。郁四哥，你说是不是？”
当然是啰！胡雪岩说这段话的用意，一则是为王有龄和杨用之“撇清”，再则也是向眼前一见成为知交的朋友表明，他不会做出什么半吊子的事来。郁四懂得这意思，所以虽未开口，却是不断点头。
“钱庄代理公库的好处，无非拿公款来调度，不过这又不比大户的存款，摆着不动，尽可以放出去吃利息。公款只有短期调动，倘或一时无法运用，那就变成白当差了。”
“嗯，嗯！”郁四说道，“我的想法跟你差不多。请再说下去。”
“我的意思是想在这里买丝，如果行情俏，一转手有顶‘帽子’好抢。不过现在看起来不行了，而且既然跟你联手，我的做法要改一改，怎么改，要请教你。”
“老实说，我也有家钱庄，我是三股东之一，教我兄弟出面。本地府、县两库，我如果想代理，早就代理了，就怕外头说闲话。所以我这家钱庄，现在也不能跟你做联号，公款汇划我决不能沾手。我在想，你何不在湖州设阜康分号？”
这原是胡雪岩的希望，但此时脚跟未稳，还谈不到，因而踌躇着不知如何作答。
“你是怕人地生疏？”郁四转过脸来，看着他问。
由这个动作，见得他很认真。胡雪岩心想，钱庄设分号不是一件说开张就开张，像摆个菜摊那么容易的事，既然郁四也是内行，其间的难处，他当然想过，倒要先听听他的再说。
“地是生疏，人倒不然，别的不说，光说有你郁四哥，我还怕什么？现在我跟郁四哥还是同行，我要请教，阜康这个分号，应该如何开法？”
“你这个分号与众不同。只为两件事，第一件代理公库，第二件是为了买丝方便，所以样子虽要摆得够气派。人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。这是第一件。”
“第二件呢？”
“第二件当然是本钱。”郁四说，“你这个分号本钱要大，一万、两万说要就要。但不做长期放款，总不能备足了头寸空等，所以我替你想，你索性不必再从杭州调头寸过来了，除掉府、县公款，另外要多少，由我那里拨。”
这是太好了！胡雪岩大喜：“承郁四哥帮忙，还有什么话说？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”郁四说，“这一来你就没好处了。我们另外定一个算法。”
郁四所提的办法是有伸缩的，也就是提成的办法。如果阜康放款给客户，取息一分，郁四的钱庄就收半分；是八厘，便取四厘。总而言之，两家对分。换句话说，阜康转一转手，便可取得一半的利益。
世上真难得有这样的好事！但细想一想，阜康也不是不劳而获，要凭关系手腕，将郁四的款子用出去，否则他的钱再多，大钱不会生小钱，摆在那里也是“烂头寸”。
话虽如此，无论如何还算是胡雪岩占便宜，所以他连连道谢，但也放了两句话下来。
“自己人不必假客气，光棍眼里更是揉不得沙子，我老实跟郁四哥说，钱庄这一行，我有十足的把握。我敢说一句，别人的生意一定没有我做得活。既然郁四哥你挑我，我也一定会替郁四哥挣面子。”
“你这两句话倒实惠。”郁四慢吞吞答道，“我也跟你说句老实话，我自己的这班老弟兄，‘小角色’，做什么都行，就是做生意，没有像你老兄这样一等一的能干朋友。就有几个门槛外头的朋友，也算是好角色，但比起你来，还差一截。再说，也没有跟你这样投缘。”
这完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的谦逊之词了，只答了两个字：“我懂！”
“你当然懂！我这双眼睛看人也是蛮‘毒’的。”
交情到此，己无须客套。这时水晶阿七已领着人来开饭，靠窗红木桌子上，摆满了一桌子的菜。宾主二人，相向而坐，水晶阿七打横相陪，胡雪岩戏称她为“四嫂”。
“胡老板吃啥酒？”阿七指着郁四说，“他是个没火气的人，六月里都吃‘虎骨木瓜烧’。”
“今天不吃这个了。”过足了瘾的郁四，从烟榻上一跃而起，伸腿踢脚，仿佛要下场子练武一般，然后把两手的骨节，捏得“咯啦、咯啦”地响。他耸耸肩，扭扭腰，看着是非常舒服的样子。
“说嘛！”阿七催他，“吃啥酒？”
“把那瓶外国酒瓶子装的药酒拿来。”
“哪一瓶？”阿七略显迟疑，“顶好的那一瓶？”
“自然是顶好的那一瓶！”郁四狠狠瞪了她一眼。
阿七这才明白，胡雪岩是郁四真正看重的一个好朋友，急忙赔笑：“胡老板，不是我小气，我不知道。”
“好了，好了！”郁四拦着她说，“越描越黑。快拿酒来！”
这瓶酒实在名贵。据郁四自己说，是照大内的秘方，配齐道地药材，用上等的汾酒泡制而成的。光是向御医买这张方子，就花了一百两银子，一剂药配成功，也得花到二百多两。已经泡了三年，郁四还舍不得喝。“倒不是铜钿银子上的事，”他说，“有几样药材，有钱没处买。”
“原来说过，要到五十岁生日那天打开来。”阿七笑道，“今天叨胡老板的光，我也尝一尝这瓶宝贝酒，不晓得怎么好法。”
“怎么好法？你到了晚上就知道了！”
郁四说了这一句，与胡雪岩相顾而笑。讲到风情话，阿七即使视如常事，也不能表现得无动于衷，白了郁四一眼，嗔道：“狗嘴里长不出象牙！”
说笑过一阵，肃客入厅，尝那瓶名贵的药酒，胡雪岩自然说好，郁四便要把方子抄给他。这样应酬过了，便须重新谈入正题。事情很多，一时有无从谈起之苦，所以胡雪岩举杯沉吟着。
郁四当他有何顾忌，便指着阿七说：“她没有别样好处，第一是口紧，听了什么话，从来不在外面说一句。第二是真心真肚肠，一眼就看得清清楚楚，所以叫作‘水晶’。”说完，斜睨着阿七笑了。
这一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的着恼了。“死鬼！”她低声骂道，“什么水晶不水晶，当着客人胡说八道！”
郁四有些轻骨头，阿七越骂他越笑。当然，她也是骂过算数，转脸向胡雪岩和颜悦色地说：“胡老板，你不要笑话我，老头子一天不惹我骂两声，不得过门。”
“原是要这样子才有趣。”胡雪岩笑着答道，“要是我做了郁四哥，也要你每天骂两句才舒服。”
阿七笑了，笑得极甜，加上她那水银流转似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一荡，但立刻就有警觉，江湖道上，最忌这一套，所以赶紧收敛心神，把视线移了开去。
“我们先谈钱庄。”郁四迎着他的眼光问道，“我那爿钱庄叫聚成，也在县前，离恒利不远。”
“郁四哥，”胡雪岩问道，“你看，我阜康分号就在聚成挂块牌子如何？”
“也未尝不可，不过不是好办法。第一，外面看起来，两家是一家；第二，你迟早要自立门户的，将来分了出去，跑惯的客户会觉得不便。”
这两层道理胡雪岩自然都知道，但他实在是缺少帮手，一个人办不了那么多事，打算着先“借地安营”，把阜康招牌挂了出来，看丝行生意是否顺手，再作道理。现在因为郁四不以为然，只好打消了这个念头。
“我也晓得，你一定是因为人手不够。这一点，我可以帮你的忙，不过只能派人替你跑跑腿，档手还是要你自己去寻。”
“这不一定。”胡雪岩把他用刘庆生的经过，说了一遍，“我喜欢用年纪轻、脑筋灵活的人，钱庄这一行不大懂，倒没有关系，我可以教他。”
“这样的人，一时倒还想不出。”郁四转脸问阿七，“你倒想想看！”
“有是有一个，说出来一定不中听，还是不说的好。”
“说说也不要紧。”
“年纪轻，脑筋灵活，有一个：小和尚。”
这话一出口，郁四未有表示，胡雪岩先就心中一动，双眼不自觉地一抬。郁四是何等角色，马上就发觉了。“怎么？”他问，“你晓得这个人？”
“刚才就是他陪我来的。”胡雪岩泰然自若地回答。
“咦！”阿七诧异地问，“他为什么不进来呢？”
从这一问中，可知郁四不准小和尚到这里来，阿七并不知道，如果照实回答，西洋镜拆穿，说不定他们俩便有一场饥荒好打。就算郁四驾驭得住阿七，这样不准人上门，也不是什么漂亮的举动，所以胡雪岩决定替郁四隐瞒。
“我倒是邀他一起进来的。”胡雪岩说，“他在碧浪春有个朋友等着，特地抽工夫来领我的路，领到了还要赶回去陪朋友。”
这番谎编得点水不漏，连郁四都信以为真，看他脸色便知有如释重负之感。“小和尚的脑筋倒是好的，”他说，“不过……”
“什么不过！”阿七抢着说道，“把小和尚荐给胡老板，再好都没有。人家‘四叔，四叔’，叫得你好亲热，有机会来了，你不挑挑小角色？”
绷在场面上，阿七说的又是冠冕堂皇的话，郁四不便峻拒，只好转脸对胡雪岩说：“你先看看人再说。如果你合意就用，不然我另外替你找。”
其实胡雪岩对小和尚倒颇为欣赏，他虽不是做档手的材料，跑跑外场，一定是把好手。不过其中有那么一段暧昧的心病在内，他不能不慎重考虑，所以点点头答道：“好的！等我跟他谈一谈再说。”
“我也想寻你这面一个人谈一谈。”郁四突然问道，“老张这个人怎么样？”
“忠厚老成。”胡雪岩说，“做生意的本事恐怕有限。将来我们联手来做，郁四哥，你派个人来‘抓总’。”
“不好，不好！”郁四使劲摇着头，“已成之局不必动，将来还是老张‘抓总’，下面的‘做手’我来寻。我想跟老张谈一谈，就是想看他是哪一路人，好寻个脾气相配的人给他。现在你一说我晓得了，这件事等过了明天晚上再说。此刻我们先办你钱庄的事，禀帖我先压下来，随时可办，不必急，第一步你要寻人寻房子。回头我陪你到‘混堂’泡一泡，要找什么人方便得很。”
于是停杯吃饭，饭罢到一家名叫“沂园”的浴室去洗澡。郁四每日必到，有固定的座位，那一排座都给他留着招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一样，立刻有许多人上来招呼。这一回郁四又不同了，不管来人身份高低，一律替胡雪岩引见，应酬了好一会儿，才得静下来。
“小和尚这一刻在哪里？”他就这么随便看着人问，“有人晓得没有？”
“还会在哪里？自然是王家赌场。”有人回答。胡雪岩明白郁四的意思，是要找小和尚来谈，便拦阻他说：“郁四哥，慢一慢！”
“怎么样？”
胡雪岩想了一会儿问道：“不晓得他肯不肯跟我到杭州去？”
“咦！”郁四不解，“你怎么想的，要把他带到杭州去？”
“我在杭州，少这么一个可以替我在外面跑跑的人。”胡雪岩这样回答。
“他从没有出过湖州府一步，到省城里，两眼漆黑，有啥用处？”
胡雪岩没有防到郁四会持反对的态度，而且说的话极在理，所以他一时无法回答，不由得愣了一愣。
这一愣便露了马脚，郁四的心思也很快，把从阿七提起小和尚以后，胡雪岩所说的话，合在一起想了一下，断定其中必有不尽不实之处。如果不想交这个朋友，可以置诸不问，现在彼此一见，要往深里结交，就不能听其自然了。
“小和尚这个人滑得很，”他以忠告的语气说，“你不可信他的话。”光棍“一点就透”，胡雪岩知道郁四已经发觉，小和尚曾有什么话，他没有告诉他。有道是“光棍心多”，这一点误会不解释清楚，后果会很严重；便是解释也很难措词，说不定就是一出“乌龙院”，揭了开来，郁四脸上会挂不住。
再想想不至于，阿七胸无城府，不像阎婆惜，郁四更不会像宋江那么能忍，而小和尚似乎也不敢。果有其事，便决不肯坦率自道郁四不准他上阿七的门。不过阿七对小和尚另眼相看，那是毫无可疑的，趁此机会说一说，让郁四有个警觉，也不算是冒昧之事。
于是他说：“郁四哥，我跟你说实话。小和尚这个人，我倒很中意。不过他说你不准他上门，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子长，我不能弄个你讨厌的人在眼前。我带他到杭州就无所谓了。”
这才见得胡雪岩用心之深！特别是当着阿七，不说破他曾有不准小和尚上门的话，郁四认为他为朋友打算，真个无微不至。照此看来，他要带小和尚到杭州，多半也是为了自己，免得阿七见了这个“油头小光棍”，心里七上八落。
心感之下，郁四反倒觉得有劝阻他的必要：“不错，我有点讨厌小和尚。不过，讨厌归讨厌，管我还是要管。这个人太滑，吃玩嫖赌，无一不精，你把他带了去要受累。”
“吃玩嫖赌，都不要紧。”胡雪岩说，“我只问郁四哥一句话，小和尚可曾有过吃里扒外的行为？”
“那他不敢！要做出这种事来，不说三刀六洞，起码湖州这个码头容不得他。”
“既然如此，我还是带了他去。就怕他自己不肯，人，总是在熟地方好。”
“没得这话！”郁四摇摇头，“你真的要他，他不肯也得肯。再说，跟了你这样的‘爷叔辈子’，还有什么话说？我刚才的话，完全是为你着想。”
“我知道，我知道。”胡雪岩说，“我不怕他调皮。就算我自己驾驭不了，有你在那里，他敢不服帖？”
这句话恭维得恰到好处，郁四大为舒服。再想一想，这样子“调虎离山”，而且出于阿七的推荐，轻轻易易地去了自己心中一个“痞块”，岂非一件极痛快的事？
“不过，这也不必急。”郁四从从容容地说，“这件事等你回省城以前办妥就可以了。等闲一闲，我先把小和尚找来，你跟他好好谈一谈。果真中意了，你不必跟他说什么，你把你的意思告诉我，带到杭州派他啥用场，等我来跟他说好了。”
“好极，好极！”胡雪岩要用小和尚，本就是一半为了郁四，乐得听他安排，“我就拜托郁四哥了。”
到沂园来“孵混堂”，主要的就是避开阿七谈小和尚。既有结果，不必再“孵”，胡雪岩穿衣告辞，急着要跟老张去碰头。
“你一个人去，陌陌生生，怎么走法？”郁四把沂园的伙计喊了来说，“你到轿行里去喊顶轿子，说是我要的。”
很快地，簇新的一顶轿子抬到，三个年轻力壮的轿夫，态度非常谦恭，这自然是郁四吩咐过了的缘故。胡雪岩说了地址，上轿就走。
张家住在城外，就在码头旁边一条小巷子里，轿子一抬进去就塞住了。这条巷子，实在也难得有轿子经过，所以路人不但侧身而让，并且侧目而视，其中一个就是阿珠。
胡雪岩没有看见，阿珠却发现了。“喂，喂！”她望着抬过门的轿子喊，“你们要抬到哪里去？”
轿夫不理她，胡雪岩却听出是阿珠的声音，急忙拍拍扶手板，示意停轿。
“怎么到这时候才来？”一见面就是埋怨的口气，显见得是“一家人”，让左邻右舍发觉了，会引起诧异。阿珠自觉失言，立刻红晕上脸，强笑道：“我们这条巷子里，难得有坐轿来的贵客！请进来，请进来。”
“你先进去。”胡雪岩心细，看轿子停在门口，妨碍行人会挨骂，所以先关照轿夫，把轿子停在巷口，然后进门。
进门就是客堂。里面说话，大门外的人都听得见，自然不便，阿珠把他领到后面，隔着一个小小的天井。东面两间，看样子是卧室；西面也是两间，一间厨房，炖肉的香味四溢，一间堆着什物。
“只有到我房间里坐了！”阿珠有些踌躇，“实在不大方便。”
不方便是因为她父母都不在家。“到哪里去了？”胡雪岩问。
“还不是伺候你胡老爷！”阿珠微带怨怼地答道，“爹到衙门看你去了，娘在河滩上，看有什么新鲜鱼买一条，好等你来吃。”
“那么，你呢？你在门口等我？”
“哪个要等你？我在等我娘。”
“闲话少说。”胡雪岩说，“要去通知你爹一声，不要教他空等了。”
“不用。说好了的，等不到就回来，也快到家了。”
说着，阿珠推开房门，只见屋中刚刚裱糊过，四白落地，十分明亮。一张床，一张梳头桌，收拾得很洁净，桌上还有只花瓶，插着几朵荷花。
“地方太小了！”阿珠不好意思地说。
“小的好！两个人一张床，最妙不过。”
“说说就没有好话了。”她白了他一眼。
“来，来，坐下来再说。”
他拉着她并坐在床沿，刚要开口说话，阿珠像是突然想起了什么，跳起身来奔了出去。在客堂里打了个转，又回了进来。
“你做什么去了？”
“闩门。”她说，“大门不关上，客堂里的东西叫人偷光了都不晓得。”
这是托辞，胡雪岩心里明白，她是怕她爹娘突然闯了进来，诸多不便，因而笑笑答道：“现在你可以放心了。”
说完，将她一把拖住，吻她的脸，她嘴里在说：“不要，不要！”也挣扎了一会儿，但很快地就驯服了，任他恣意爱抚。
“你的肚兜扎得太紧了。只怕气都透不过来！”
“要你管？”
“我是为你好。”胡雪岩去解她的钮扣，“我看看你的肚兜，绣的是什么花？”
“不可以！”阿珠抓住了他的手，“没有绣花，有什么好看？”
看她峻拒，他便不愿勉强，把手移到别处。“你会绣花，何不绣个肚兜？”他怂恿她说。
“懒得动。”
“你好好绣一个。绣好了，我有奖赏。”
“奖赏！”阿珠笑道，“奖什么？”
“奖你一条金链条。”他用手比着说，“吊肚兜用的。你看好不好？”
这怎么不好？阿珠一双俏眼，直勾勾地看着他：“这样子讲究？”
“这算得了什么？将来有得你讲究。”
“好！一言为定。”阿珠很起劲地说，“我好好绣个红肚兜。你看，绣什么花样？”
“自然是鸳鸯戏水。”
阿珠一下子脸又红了，低着头不作声。
“怎么样？”他催问着，“这个花样好不好？”
她点点头，又看了他一眼，脉脉含情，令人心醉。他把她抱得更紧，接着，身子往后一倒，一只手又去解她的钮扣。
这一下她没有作声，但外面有了声音，“砰砰”然敲了两下，接着便喊：“阿珠，阿珠！”
“我娘回来了！”阿珠慌忙起身，诸事不做，先照镜子。镜子里一张面泛桃花的脸，鬓边也有些乱。她着急地说：“都是你害人！这样子怎么走得出去？”
“白天不做虚心事，夜半敲门心不惊！怕什么？我去开门，你把心定下来。”
胡雪岩倒真沉得住气，把长衫抹一抹，泰然自若地走了出去，开开门来，笑嘻嘻地叫了一声：“干娘！”
“咦！”阿珠的娘惊喜地问，“什么时候来的？”
“刚来不多一息。”
“阿珠呢？”
“在后面。”胡雪岩知道阿珠红晕未褪，有心救她一救，便问这样问那样，绊住了阿珠的娘，容不得她抽身。
而她记挂着拎在手里的一条活鳜鱼——“桃花流水鳜鱼肥”，春天不稀罕，夏天却难得，而且鳜鱼往往出水就死，这却是一条活的，更为名贵，急于想去“活杀”，偏偏胡雪岩絮絮不休，只好找个空隙，向里大喊：“阿珠啊！”
阿珠已经心定神闲，把发鬓梳得整整齐齐地走了出来。她娘便吩咐她去剖鱼，剖好了等她来动手，又问胡雪岩喜欢清蒸，还是红烧。
“活鳜鱼不容易买到，自然是清蒸。”阿珠替他作了主。胡雪岩还有许多事要办，只待见老张一面，交代几句话就要走，现在看样子，这顿饭是非吃不可了，这就索性在这里，跟老张把事情都商量好了再说。
“干娘！”他说，“吃饭是小事，越简单越好，等老张回来，我有许多话说。市面要弄得很热闹，大家都有得忙，工夫不能白糟蹋！”
阿珠的娘知道他是实话，好在她手下快，等老张从县衙门回家，饭菜都已齐备，四个人团团坐下，边吃边谈。
“一家人，我先要说句老实话。”高踞上座的胡雪岩说，“明天一早，第一件事就是搬家！不管什么地方，搬了再说，这里实在太小了。”
老张夫妇面面相觑，他们的感想一样，搬家是件大事，要看房子，拣黄道吉日，家具什物虽不多，收拾起来也得两三天。
胡雪岩一看他们的脸色就知道他们的心思，数着手指说：“第一，房子明天一大早去看，像个样子就可以，先租下来住了再说，好在自己要买房子，不过一个短局，好歹都无所谓；第二，这些家具将来也用不着，不如送了左邻右舍，做个人情，另外买新的；第三，拣日不如撞日，说搬就搬，明天一天把它都弄舒齐。”
“明天一天怕来不及。”阿珠的娘踌躇着说。
“那就两天。”胡雪岩很“慷慨”地放宽了限期，但又重重地叮嘱了一句，“后天晚上，我到你们新搬的地方来吃饭。”
“哪有这么快？”阿珠提出抗议，“你只管你自己说得高兴，不想想人家。”
“来得及，来得及！”阿珠的娘不愿违拗胡雪岩的意思，但只有一点顾虑，叫阿珠去拿皇历来看。
刚好，第二天、第三天都是宜于迁居的好日子，那就连最后一点顾虑都消除了。她决定吃完晚饭，连夜去找房产经纪觅新居。
“不要怕花钱！”胡雪岩取出一张二百两的银票，放在她面前，“先拿这个去用。我在湖州还要开钱庄，另外也还有好些生意要做，只怕事情做不完，不怕没有钱用。你们照我的话做，没有错！”
这句话为他们带来了满怀的兴奋，但他们都矜持着，只睁大了眼，迷惘地看着这位“娇客”。
喝了几杯的胡雪岩，回想这两天的经历，也是满心愉悦，得意非凡，因而谈兴大发。“说句实话，我也没有想到，今年脱运交运，会走到这样一步！”他说，“哪个说‘福无双至’？机会来起来，接二连三，推都推不开。我现在最苦的是人手不足，一个人当两个人，一天当两天，都还不够，实实在在要三头六臂才好。”
“这就是所谓‘能者多劳’！”阿珠的娘到底是大小姐出身，这样掉了一句文。
“说到‘能’，那倒不必假客气，我自己晓得我的本事，不过光是我一个人有本事也不行，‘牡丹虽好，绿叶扶持’。干娘，你说是不是？”
“是啊！不过你也不是‘光杆儿牡丹’，我们大家齐心合力，帮你来做。”
“就是这话。大家帮我来做！再说句实话，帮我就是帮自己。”胡雪岩看着老张说，“县衙门的户书郁四，你总晓得？”
“晓得！”老张答道，“码头上就凭他一句话。”
“那么我告诉你，郁四要跟我联手做丝生意。老张，你想想看，我在湖州，上有王大老爷，下有郁四，要钱有钱，要路子有路子，如果说不好好做一番市面出来，自己都对不起自己了。”
老张老实，越是这样说，他越觉得不安，怕生意做得太大，自己才具不胜，所以踌躇着说：“只怕我挑不动这副担子！”
“这话也是，”阿珠的娘也有些惴惴然，“市面太大，他应付不来。再说，郁四手下有的是人，未见得……”
“未见得什么？”胡雪岩抢过她的话来说，“郁四是怎么样的人，你们总也晓得。光棍做事，只要是朋友，只有拉人家一把，没有踹人家一脚的道理。他也晓得我们的交情不同，怎么好说不要老张？你们老夫妇俩放心，丝行开起来，你们只要把店里管好，坐在那里就有进账。总而言之一句话，要勤、要快，事情只管多做，做错了不要紧。有我在，错不到哪里去的。”
老张一面听，一面点头，脸上慢慢不同了，是那种有了把握的神气。等扒完一碗饭，他拿筷子指一指胡雪岩说：“你慢慢吃！我出去一趟。”
“这么晚了！”阿珠接口问道，“到哪里去？”
“我去看房子。我想起有个地方，前后两进，好像大了点，不管它，先租下来再说。”
“对啊！”胡雪岩大为高兴，“你请，你请！如果回来得快，我还好在这里等你听回音。”
等老张一走，阿珠下逐客令了：“我看你也早点吃完饭走吧，一则你忙；二则，你走了，我们好收拾。不然明天怎么搬？”
“这倒是老实话。”她娘也这样说。
胡雪岩深感安慰，这一家三个人，就这一顿饭的工夫，脑筋都换过来了。如果手下每个人都是这样子勤快，何愁生意不发达？
* * *
到第二天，大家都忙，老张夫妇忙着搬家，胡雪岩忙着筹划设立阜康分号，跟杨用之商量了一上午。到了日中，依旧到水晶阿七家去访郁四。
谈完正事，谈到小和尚，却是阿七先提起来的。“胡老板，”她问，“你想把小和尚带到杭州去？”
“是啊，还不知道他自己的意思怎么样。”
“他自然肯的。”阿七又问，“我倒不懂胡老板为啥要把他带到杭州？”
这话在郁四问，不足为奇，出于阿七之口，就得好好想一想。或许她已经疑心是郁四的指使，先得想办法替他解释这可能已有的误会。
“老实跟四嫂说，我看人最有把握。”他从从容容地答道，“小和尚人最活络，能到大地方去历练历练，将来是一把好手。我不但要带他到杭州，还想带他到上海。”
“上海十里夷场，他一去，更不得了。”阿七以一种做姊姊的口吻拜托，“胡老板要好好管一管他。”
“是啊！”胡雪岩趁机说道，“郁四哥劝我，还是把小和尚放在湖州，多几个‘管头’，好教他不敢调皮。调皮不要紧，只要‘上路’，我有办法管他。”
这一说，阿七释然，郁四欣然。事实上阿七确有些疑心，让胡雪岩把小和尚带到杭州，是郁四的授意，现在才知道自己的疑心是多余的。
“小和尚是我从小的邻居。”阿七显然也想到了，自己对小和尚这么关心，须有解释，“他姊姊是我顶顶好的朋友，死了好几年了。小和尚就当我是他的姊姊，他人最聪明，就是不务正业，好赌，赌输了总来跟我要。所以，”她愤然作色，“有些喜欢嚼舌头的，说我跟他怎么长，怎么短，真气人！说句难听的话，我是……”
“好了，好了！”郁四真怕她口没遮拦，自道“身份”，因而赶紧拦住她说，“只要我没嚼你的舌头就好了，旁人的闲话，管他呢！”
“你也敢！”阿七戟手指着，放出泼妇的神态，但随即又笑了，笑得极其妩媚。
胡雪岩倒是欣赏她这样爽朗的性情，但因她是郁四的禁脔，唯有收摄心神，视如不见。转念想到小和尚，既然话已说明，便无须有所顾忌。此刻正在用人之际，应该谈定了，马上拿他来派用场。
于是他说：“郁四哥，此刻能不能跟小和尚见个面？”
“怎么不能？”郁四站起身说，“走！”
两个人又到了沂园。郁四派人把小和尚去找了来，招呼过后，他问：“四叔寻我有话说？”
郁四先不答他的话，只问：“你的赌，戒得掉戒不掉？”
小和尚一愣，笑着说道：“四叔要我戒赌？”
“我是为你好。你这样子天天滥赌，哪一天才得出头？”郁四又说，“靠赌吃饭没出息，你晓不晓得？”
小和尚不答，只看看胡雪岩，仿佛已知道郁四的意思了。
于是郁四又问：“你想不想出去闯闯码头呢？”
一听这话，小和尚的眼神变得很专注。而从他眼中看得出来，这是憧憬大地方热闹的神色，就像小孩听说能跟大人去看戏的那样。
“胡老板想带你到杭州去。”郁四说道，“我已经答应胡老板了，但要问问你自己的意思。”
“四叔已经答应了，我不愿意也要办得到呀！”
“小鬼！”郁四笑着骂道，“我不见你这个空头人情。你自己说一句，到底愿意不愿意呢？胡老板的脾气，不喜欢人家勉强。”
“愿意！”小和尚很清楚地表示，同时向胡雪岩点点头。
“那好了。你现在就跟胡老板去办事，胡老板的事就是我的事。”
有这句话交代，什么都在里头了。胡雪岩辞别郁四，找了个清静酒店，先要了解了解小和尚的一切。
小和尚名叫陈世龙，孑然一身，身无恒业，学过刻字店的生意，因为没有终日伏案的耐性，所以半途而废。
“这样说，你认得字？”
“认得几个。”小和尚陈世龙说，“‘百家姓’最熟。”
“你说话倒有趣。”胡雪岩答道，“会不会打算盘？”
“会。不过不大精。我在牙行帮过忙。”
“牙行”是最难做的一种生意，就凭手里一把秤，要把不相识的买卖双方撮合成交易，赚取佣金。陈世龙在牙行帮过忙，可知能干，胡雪岩越发中意了。
“听说你喜欢赌，是不是？”
“赚两个外快用。”陈世龙说，“世界上好玩的花样多得很，不一定要赌。”
“说得对！你这算是想通了。你去过上海没有？”
“没有。”
“你去过上海就知道了。光是见见世面就很好玩，世界上的事，没有一样不好玩，只看你怎么样想。譬如说，我想跟你交朋友，交到了，心里很舒服，不就很好玩吗？”
这话是陈世龙从未听过的，有些不懂，却似乎又有些领悟，所以只是看着他发愣。
“世龙，我再问你一句话——”
看他不说下去了，陈世龙不由得奇怪，刚喊得一声“胡老板”，胡雪岩打断了他的话。
“你叫我胡先生。”
这就有点收他作学生的味道在内，陈世龙对他很服帖，便改口说道：“胡先生，你要问我句什么话？”
“我这句话，如果问得不对，你不要摆在心上，也不必跟人说起。我问你，阿七到底对你有意思没有？”
“这我哪里晓得？”
“你难道看不出来？”
“我看不出来。我只晓得我自己，郁四叔疑心病重，我哪里会对阿七动什么脑筋？”陈世龙停了一下又说，“赌输了跟她伸伸手是有的，别的没有。”
胡雪岩用他，别的都不在乎，唯一顾虑的就是他跟阿七的关系，这一点非弄得清清楚楚不可，因而又向下追问：“你动不动歪脑筋是一回事，动不动心又是一回事。你说，你心里喜欢不喜欢阿七？”
陈世龙到底资格还嫩，不免受窘，犹豫了一会儿答道：“男人总是男人嘛！”
这句话就很明白了，胡雪岩对他的答复很满意，因为他说了实话。不过，接下来的却是告诫。
“你也怨不得你四叔疑心病重。有道是‘麻布筋多，光棍心多’，你年轻力壮，跟阿七又是从小就认识的，常来常往，人家自然要说闲话。”胡雪岩停了一下又说，“照我看，你郁四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。”
“怎么做法？”
“从此不跟阿七见面。”
“这做得到。我答应胡先生。”陈世龙放出很豁达的神态，扬着脸说，“天下漂亮女人多的是！”
“这话说得好！”胡雪岩心想得要试一试他，从身上取出来五十两一张银票，“这点钱，你先拿去用。”
陈世龙迟疑了一下，接过银票道了谢。
“再有件事，你替我去办一办，我在沂园等你回话。”
他说了老张的地方，要陈世龙去看搬了家没有、搬在何处。陈世龙答应着走了。胡雪岩也重新回到沂园，把他们谈话的情形略略说了些给郁四听。
很快地，陈世龙有了回话，说老张正在搬家，也说了新址所在，然后问道：“胡先生，今天还有什么事交代我做？”
“没有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。”
“那么明天一早，我到碧浪春去碰头。”
等陈世龙一走，胡雪岩才跟郁四说，给了他五十两银子。“你要他戒赌，他自己也跟我说，不一定要赌。”胡雪岩说，“喜欢赌的人，有钱在身上，手就会痒。你倒不妨派人去打听一下看。”
“不错！倒要看看这个小鬼，是不是口不应心？”
于是郁四找了个人来，秘密叮嘱了几句，去打听陈世龙的影踪，约定明天上午回话。
当夜郁四请了两个南浔镇上的朋友跟胡雪岩见面。这两个人都懂洋文，跟外国商人打过交道，谈起销洋庄的丝生意，认为应以慎重为是，因为上海有“小刀会”闹事，市面不太平静，将来夷场上会不会波及，尚不可知，最好看看风色再说。
席间胡雪岩不多开口，只是静静听着。当夜无话，第二天一早到碧浪春，陈世龙已经等在那里了。胡雪岩心想，他光棍一条，有了五十两银子在身上，如果不是送在赌场里，一定会买两身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鲜，而此刻看他，依旧是昨天那一身衣服，心里便嘀咕：只怕靠不住，口不应心了！
不过胡雪岩口中不作声，只叫他到老张新搬的地方去看一看，可曾搬定。
接着郁四也到了，依旧在当门的“马头桌子”上一坐，同时把胡雪岩请了来，在左首第一位上坐下。少不得又有一阵忙乱，等清静下来，才见郁四昨天派去访查陈世龙行动的那个人悄悄走了过来。
“小和尚真难得！”他根本不知道胡雪岩给了陈世龙一笔钱，而陈世龙应诺戒赌的情形，所以一开口就这样说，“居然不出手。”
郁四跟胡雪岩对看了一眼，彼此会意，虽然不曾出手，赌场还是去了。“他昨天身上的钱很多，不晓得什么道理，看了半天，不曾下注，后来就走了。”
“是不是到别家赌场去了？”郁四问。
“没有，”那人答道，“后来跟几个小弟兄去听书。听完书吃酒，吃到半夜才散，睡在家里的。”
“好！”郁四点点头，“辛苦你！你不必跟小和尚说起。”
“晓得了。”
等他一走，胡雪岩便笑道：“我没有料中。看起来他倒是说话算话。”
“还好。”郁四也表示满意，“没有坍我的台。”
“郁四哥，我昨天晚上想了一夜，”胡雪岩说，“销洋庄的生意，还是可以做，大家怕小刀会闹事，不敢做，我们偏偏要做，这就与众不同，变成独门生意了。”
“喔！”郁四想了想，不断颔首，“你的想法，总比别人来得深一层。你再说下去看。”
“凡事就是起头难，有人领头，大家就跟着来了。做洋庄的那些人，生意不动，就得吃老本，心里何尝不想做？只是胆子小，不敢动，现在我们想个风险不大的办法出来，让大家跟着我们走。”胡雪岩问道，“郁四哥，那时候，你想一想，我们在这一行之中，是什么地位？”
“对！”郁四拍案激赏，“人家根深蒂固多少年，我们只要一上手就是头儿、脑儿！这种好事情，天下哪里去找？”
“我就是这个意思。‘胆大做王’！再说，别人看来危险，照我看，风险不大。第一，夷场上，人家外国人要保护他自己的人，有大兵船停在黄浦江，小刀会也要看看风色，小刀子到底比不得洋枪洋炮。”
“这话也不错。”郁四看看四周，凑过头去低声说道，“我现在还不大清楚上海的情形，不过照我想，小刀会里，一定有尤老五的弟兄，不妨打听打听看。”
“我正就是这个意思。”胡雪岩也低声答道，“我们也不是跟小刀会走到一条线上，他们造反，我们是安分老百姓，打听消息，就是要避开他们，省得走到一条线上。”
郁四深深点头：“他们闹事，我们不动；他们不动，我们抢空当把货色运到上海去。”
“郁四哥，”胡雪岩笑道，“不是我恭维你，你这两句话，真正是在刀口上。”
“好了！”郁四抬起头来，从容说道，“回头我们到阿七那里细谈。”接着便谈到陈世龙。胡雪岩的意思，看他年轻聪明、口齿伶俐，打算让他去学洋文，因为将来销洋庄，须直接跟洋人交往，如果没有一个亲信的人做“通事”，请教他人传译，也许在语言隔阂之中，为人从中做了手脚，自己还像蒙在鼓里似的，丝毫不知，这关系太重大了。
“这个主意很好。”郁四说道，“不过学洋文要精通，不是一年半载的事，眼前得先寻一个人。”
“我也是这么想。这个人，第一，要靠得住；第二，要有本事；第三，脾气要好。就叫世龙跟他学。不晓得郁四哥有没有这样的人呢？”
“当然有。还不止一个。”
“好极了。”胡雪岩很高兴地说，“那就请来谈谈。”
“我托人去约。今天晚上或者明天中午碰头好了。”
这天晚上，胡雪岩在老张的新居吃饭，座间还有陈世龙。
陈世龙跟老张也认识。平常“老张、老张”叫惯的，但这时不能不改改口。他是极机警的人，两次到张家，把胡雪岩和老张的关系，看出了一半。等看到了阿珠对胡雪岩，在眉梢眼角，无时不是关切的样子，更料中了十之八九。既然自己叫他为“胡先生”，对老张就不能不客气些，改口叫他“张老板”，阿珠的娘便成了“张太太”，而阿珠是“张小姐”。
阿珠还是第一次被人叫作“小姐”，心里有种说不出的喜悦，因而对陈世龙也便另眼相看了。
“世龙！”阿珠的娘——张太太则是看在胡雪岩的份上，而且也希望这个年轻力壮的小伙子能帮丈夫的忙，所以加意笼络，“都是一家人，你不必客气。我这里就当你自己家里一样，你每天来吃饭，有啥衣服换洗，你也拿了来，千万不要见外。”
“是啊！”胡雪岩也说，“这不是客气话。”
“我懂，我懂。”陈世龙连连点头，“我要客气，做事就不方便了。”
于是一面吃，一面谈生意。有陈世龙在座，事情就顺利了，因为老张所讲的情形，他差不多都知道，可以为胡雪岩作补充。像老张所说的那两个懂丝行生意的朋友，陈世龙就指出姓黄的那个比姓王的好，后者曾有欺骗东家、侵吞货款的劣迹，是老张所不知道的。
“世龙！”胡雪岩对在湖州的一切安排，大致都已作了决定，“明天我们就动手，把阜康分号和丝行开起来。到事情差不多了，你要替我跑一趟松江。”
“松江？”陈世龙颇感意外，“我还没有去过。”
“没有去过不要紧，去闯一闯。”胡雪岩一件事没有谈定规，又谈第二件，“我再问你一句话，你肯不肯学洋文？”
陈世龙更觉意外。“胡先生，”他嗫嚅着说，“我还弄不懂是怎么回事。”
“那自然是要你做‘丝通事’。”阿珠接口说道。
“连她都懂了！”胡雪岩又对陈世龙说，“将来我不止于丝生意，还有别样生意也想销洋庄。你想，没有一个懂洋文的人，怎么行？”
陈世龙的脑筋也很快，根据他这一句话，立刻就能为自己的将来画出许多景象，不管丝生意还是别样生意，在上海必是他“坐庄”，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南浔的那些“丝通事”，他也知道，一个个坐收佣金，附带做些洋货生意，无不大发其财。起居饮食的阔绰，自然不在话下，最令人羡慕的是，还有许多新奇精巧的洋货可用。如果自己懂了洋文，当然也有那样的一天。
转念到此，他毫不犹豫地答道：“胡先生叫我学洋文，我就学。我一定要把它学好！”
“有志气！”胡雪岩把大拇指一跷，很高兴地说，“学一样东西就要这样子，不学拉倒，要学就要精。世龙，你跟我跟长了就知道了，我不喜欢‘三脚猫’的人。”
一知半解叫作“三脚猫”，年轻好胜的人最讨厌这句话，所以陈世龙立刻答道：“胡先生放心，我不会做‘三脚猫’。”
“我想你也不会。”胡雪岩又说，“我再问你一句话，松江有个尤五，你知道不知道？”
漕帮里的大亨，陈世龙如何不知道？不过照规矩，在这方面他不能跟“空子”多说，即使“胡先生”这个“空子”比“门槛里”的还要“落门落槛”也不行，所以他只点点头作为答复。
胡雪岩却不管这些，率直问道：“你跟他的辈分怎么排？应该叫他爷叔？”
“是的。”
“尤五管我叫‘小爷叔’。”胡雪岩有意在陈世龙面前炫耀一番，好教这个小伙子服帖，“为什么呢？因为他老头子看得起我，尤五敬重他老头子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就像你郁四叔跟我的交情一样。你说松江没有去过，不要紧，有我的信，你尽管去，没有人敢拿你当‘洋盘’。”
“我晓得，我晓得。”陈世龙一迭连声地说，显得异常兴奋。他也真没有想到，胡雪岩这样一个“空子”，有这么大的来头！顿时眼中看出来的“胡先生”，便如丈六金身的四大金刚一般高大了。
“现在我再告诉你，你到了松江，先到一家通裕米行去寻他们的老板，寻到了，他自会带你去见尤五。你把我的信当面交给他，千万记住，要当面交给他本人，这封信不能落到外人手里。”
很显然的这是封极机密的信，陈世龙深深点着头问：“要不要等回信？”
“当然要。回信也是紧要的，千万不能失落。”胡雪岩又说，“或许他不会写回信，只是带回来口信。他跟你说什么，你都记住，说什么你记住什么，不要多问！”
“也不要跟旁人说。”陈世龙这样接了一句。
“对！”胡雪岩放心了，“你懂我的道理了。”
陈世龙这里倒交代清楚了，但写这封信却成了难题。胡雪岩的文墨不甚高明，而这封信又要写得含蓄，表面没有破绽，暗中看得明白。他没有这一份本事，只好去请教郁四。
郁四是衙门里的人，对于“一字入公门，九牛拔不转”这句话特持警惕，认为这样的事不宜在信中明言，万一中途失落了这封信，会惹出极大的麻烦。
“你我都无所谓，说句老实话，上上下下都是人，总可以洗刷干净。”郁四很诚恳地说，“不过，你无论如何也要替王大老爷想想，事情弄到他头上，就很讨厌了！”
这个警告，胡雪岩十分重视，翻然变计，决定让陈世龙当面跟尤五去谈。
“是这样的，”他第二天悄悄对陈世龙说，“我们的丝要运上海，销洋庄，只怕小刀会闹事，碰得不巧，恰恰把货色陷在里面。尤五说不定知道小刀会的内情，我就是想请教他一条避凶趋吉的路子。你懂了吧？”
“懂了！”
“那么，你倒想想看，你该怎么跟他说？”
陈世龙思索了一会儿答道：“我想这样子跟他说：‘尤五叔，胡先生和我郁四叔，叫我问候你，请老太爷的安。胡先生有几船丝想运上来，怕路上不平静，特地叫我请示你老人家，路上有没有危险？运不运，只听你老人家一句话。’”
胡雪岩想了想，点点头说：“好！就是这样子说。”
“不过胡先生，你总要给我一封引见的信，不然，人家晓得我是老几？”
“那当然！不但有信，还有水礼让你带去。”
名为“水礼”，所费不赀，但数量来得多。光是出名的“诸老大”的麻酥糖就是两大篓，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名产，几乎一样不漏，装了一船，直放松江。
“这张单子上是送尤五本人的，这张是送他们老太爷的，这张送通裕的朋友。还有这一张上的，你跟尤五说，请他派人带你去。”
接过那张单子来看，上面写着“梅家巷畹香”五字，陈世龙便笑了。
“你不要笑！”胡雪岩说，“不是我的相好！你也不必问是哪个的。见了她的面，你只问她一句话，愿意不愿意到湖州来玩一趟。如果她不愿意，那就算了；愿意，你原船带了她来。喏！一百两银子，说是我送她的。”
“好！我晓得了。”