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长寿是一个事实，永恒则是一个矛盾。
生活就是冒险
生活中充满了危险。现在世界人口的死亡率每年大约为0.8%，而其中死于疾病以外的人数则占到了将近0.1%。任何人都有可能在任何时间任何地点死于意外，年化的概率假如放在长生不死的人身上，那么他的寿命越长，死于非命的可能性越接近100%。一些看上去非常有趣的事情，例如开车，例如登山，由于无限次概率的叠加，都会成为让人难以承受的生命风险。正是因为人的寿命足够短暂，才能无视这种非常之低的概率，放心大胆地去寻求刺激。但是当自己能够长生不死的时候，人类究竟还能不能继续享受上千年来一直属于自己的冒险呢？
以长寿为例
如今在许多发达国家，人均寿命已经超过80岁。中国的人均寿命也从改革开放开始时的68岁提升到了现在的76岁。尽管这一数字依然在缓慢地提升，但速度已经越来越慢。科学证明，现阶段人类能够存活的最长寿命应该在120—150岁之间，但是实际上能活到这个岁数的人凤毛麟角。
如果人均寿命能提升到这一水平，人类的生活将会发生极大的改变。我们肯定需要工作到更老的年龄，并且需要创造出更多的财富，甚至重新讨论国家的结构。生育年龄在生命中显得更加短暂，因此生育和家庭也将变得更加不重要。仅仅是渐变式的长寿就可能带来如此之多的变化，那么永生会带来的冲击也就可想而知了。
工业革命以来，人类的平均寿命一直在逐渐增长。但是这并不代表威胁人类生命的意外已经越来越少。可以预见的死亡原因越来越清晰且可以回避，但不可预见的死亡原因却继续无情地夺去人的生命。
尽管疾病一直是夺去人类生命的最大原因，但其他意外因素导致的死亡也不容忽视。右表是2004年世界卫生组织发表的人类死亡原因统计，其中疾病以外的死亡占到了总数的9%。这中间最主要的死亡原因就是交通事故和自杀。
寿命的提升代表人类过上了更加安逸的生活，然而人类并不会就此满足。对于永生的研究还有一段很漫长的路要走，不过一旦成功，必定是一场剧烈的变革。
左表是近200年来法国人平均寿命的演变。可以看见在近代，由于连绵的战争以及天灾，平均寿命在剧烈波动中缓慢上升。20世纪以后，波动开始减少。两次世界大战严重影响了人类的平均寿命，但是战争结束后又快速恢复到了往常的水平。二战以来，寿命得到了缓慢而稳步的上升。