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和很多孩子一样，李明阳的童年是在无忧无虑中度过的。上学后，他的人生发生了改变。
家长和老师都希望聪明伶俐的李明阳能够在学校中好好学习，将来好有一番作为。于是经常对他说：“上学的目的就是取得好成绩，长大后才能找到好工作。”却没有人告诉他，要在学习中获得快乐的感受。
李明阳幼小的心灵整日害怕数学算错题，担心作文写错字，背负着极大的焦虑和压力。他每天上学就开始等待下课和放学，他最大的精神寄托就是每年的假期，因为只有那时，他才不需要为学校的事情烦恼。尽管他如此不喜欢学校，但是他仍然相信老师和家长所说的都没有错，赞同成绩就是学习成功的唯一标准，所以他一直很努力地学习。
尽管学习上的压力有时难以承受，但强大心理压力状态下所取得的优异成绩，还是让他得到了父母和老师的夸奖，还有同学们的羡慕。在这样的学习状态下，李明阳顺利地升入高中。学习标兵的头衔和荣耀的力量推动着他继续前行，当压力大到无法忍受时，他安慰自己说：“再坚持坚持，上大学后一切都会变好的。”终于到了上大学那一刻，拿到录取通知书的李明阳激动落泪，他告诉自己：“我再也不用这么沉重地学习了，终于可以开心地过属于我自己的快乐生活了。”
但没过几天，那熟悉的焦虑又卷土重来。他担心不能在和同学的竞争中取胜，因为如果无法击败他们，将来就找不到最理想的工作。因此，在大学四年中，他继续忙碌地奔波着，努力地为自己未来的履历表增添色彩：成立学生社团，做义工以及参加多种运动项目。他小心翼翼地选修课程——完全不是出于兴趣，仅是为了更好的成绩。
功夫不负有心人，刚刚毕业，李明阳就被一家著名的公司录用。他再一次兴奋地告诉自己：“这下可以放心地享受生活了。”然而这种“享受”仅仅维持了几天，因为他发现自己必须努力地工作，这样工作才会稳定，发展才会更好。当然，他也会偶尔地开心一下，那就是他在完成了一些艰难的任务之后，但这些快乐的时光，完全来自于如释重负的感觉，并不能持续很久。
经过李明阳多年的努力，他为公司做出了很大的贡献，公司邀请他成为合伙人，并在高级住宅区里为他购置了一套住房，配备了一辆名牌跑车，他银行的存款一辈子都用不完。但这一切，并不能让他开心起来。
更为讽刺的是，李明阳被身边的人当作是成功的典范，不管是朋友还是小孩儿，都会把他当作自己的学习榜样。李明阳想不明白的是：为什么那些每星期工作80小时的人们，仍然对工作抱有极大的热情。而他在拥有了一切后，却仍然感觉不到快乐。