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现在，社会上有不少人欣赏郑板桥“难得糊涂”这句话，有的还将其手迹拓本精致裱糊挂在客厅里，殊不知，郑板桥是在什么样的时代背景和心态下说这番话的，于今有什么现实意义？
郑板桥的有生之年，1693年至1765年，是康、雍、乾三朝封建思想统治十分强化的时期。他的家庭出身，从小所受教养，以及所接触的社会环境对他的影响，使他的思想和世界观呈现比较复杂的矛盾状况。他在诗词中通过对各种历史人物和事件的评论，吊古伤今，表达了爱憎分明的强烈感情。然而当时清朝统治者大兴文字狱，“专制国官吏之淫威，文风之严密，文人苟非韬晦自全，鲜有不遭杀之祸者”。板桥虽被人视为“狂放不羁”，鉴于金圣叹等文人的前车之覆，还是不问国事装糊涂为好。他说：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。”这与当年屈原在与渔父的问答中所说“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，以及苏东坡写诗调侃“惟愿子孙愚且鲁，无灾无难到公卿”。都从不同角度表达了正直的知识分子对欲言不能、聪明误身、清醒遭殃的社会愤世嫉俗之情。
说到“糊涂”，自然会想到另一位历史人物吕端。此人心有大略，赵普对他的评价是：“吕公奏事，得嘉赏未尝喜，遇抑挫未尝惧，亦不形于言，真台辅之器也。”当时吕蒙为相，宋太宗想用吕端代替他。有人反对，说吕端糊涂，并略举事例。太宗坚持说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”决心擢用。实践表明宋太宗是知人善任的。吕端拜相之后，“为相持重，识大体，以清简为务”。在关系到国家的兴亡、人民的安定幸福的事情面前，他心明眼亮，坚持原则，秉公办事，是非分明。
如今有人津津乐道于“难得糊涂”，更有不少年轻人嘴里爱哼“留一半清醒一半醉”，其实真正难得的是在任何时候都保持清醒的头脑。对个人来说，凡是不清醒的人，或早或迟要摔大跟斗。
人是清醒好还是糊涂好？聪明好还是愚鲁好？这本来是不言自明的。一个人大小事都不糊涂当然最好。不过人的精力总是有限，为人处事不妨集中精力于大事，在小事上大度些糊涂些，这样既有利于团结，又有利于自己的心理健康。这方面的“糊涂”只有涵养深厚的人才能做到，堪称“难得”。