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人类的历史是饥民求食的记载。哪里食物多，人就找到哪里去住家。
尼罗河流域的著名必在极早时即已传扬了。从非洲内部，阿拉伯沙漠，西亚先后来了许多人民到埃及要求分润富饶的农产。这些侵入的人民联合起来成为一种新民族。我们很应该感谢运命把他们带到这个狭窄的地方来。每年夏天尼罗河在它的流域泛滥一次。水退之后，所有的稻田、牧场都积起一层几寸厚的肥土。
埃及有这一条仁慈的河流为这百万人民工作，养活这些最古的大城内繁盛的居民（关于这些大城的历史，我们有些记载）。但是适于耕种的土地并不全在流域一带。因为还有许多错综的小河与更复杂的、纵横全地的灌溉的渠沟。
当史前的人一天二十四点钟之内需费十六点钟为他自己与他的家族寻食的时候，埃及农民与市民，已经得到相当的空闲了。他们利用这空闲制造许多物品，但是这些物品只于为装饰的，一点不是为实用的。
不但如此。有一天他发现他的脑筋可以发生与衣、食、住问题无关系的各种思想。从此埃及人便开始研究在他眼前的种种稀奇的问题：天空的星斗是从哪里来的？使他害怕的雷声是谁做的？尼罗河潮水的涨落有如此的规则，可以根据它定年历的，这是谁管的？他自己，一个渺小的怪物，一生中无非是死亡疾病的苦痛，依然在那里高兴快乐，究竟是谁呢？
他提出这许多问题之后，便有人出来愿尽他们的力答复这些问题。埃及人称这班人为“僧侣”。他们做了人类思想的保卫者，很受社会的尊敬。他们都是极有学问的人，负有保管历史的神圣责任。他们觉得人只顾世上的利益是于他无益的，所以引他注意到死后：人的灵魂要住在西方高山的那边，他的生前一切行为要在奥赛里斯前受审判。这位全能的上帝是生者与死者的治理者，他必按照各人的功过审判他们。这些僧侣说了许多关于将来在伊西斯与奥赛里斯国内的情形，因此使埃及人渐渐把生命看作暂时的只于为将来的准备，而尼罗河富饶的流域遂变成崇拜死者的地方了。
很奇怪的，埃及人相信肉体是灵魂在今世的住宅，没有肉体的灵魂不能入奥赛里斯的国境。所以人一死，他的亲属立刻把他的尸体敷以香膏，浸在碱液里数星期，再盛满松脂。松脂这字在波斯为“木米爱（Mumiai）”，所以敷过松脂的尸体便称“木乃伊（Mummy）”。这个木乃伊缠以数丈特制的细麻布，然后盛在一个特制的，准备抬往他最后的家去的棺材里。埃及的坟墓是一个真的家，尸体的周围有器皿、乐器（为消遣惨淡的光阴）与厨子、面包师、剃头师的小像（使这黑屋子里的主人有很像样的饭菜，出门时脸上不至于长满胡子）。
原先的坟墓都是在西方山上挖掘而成，自从埃及人迁居到北方，便不得不把坟墓筑在沙漠上，但沙漠上满是些凶猛的野兽，还有同样凶猛的偷棺盗尸的匪徒。埃及人为防止这类亵渎神圣的行为，便在坟上筑起一个小石丘，这类小石丘后来渐渐加高，因为富者要与贫者比赛，看谁的造得最高。结果以生在公元前三千年的皇帝胡夫的为最高，一直高至五百英尺，就是我们所称的金字塔。
这塔在沙漠上占据面积十三英亩，比基督教会的建筑最大的罗马圣彼得教堂的面积还大三倍。
费了二十年的工夫，十多万的工人天天忙着到尼罗河那边去搬运石块（他们怎样费力做的，我们可不知道），常需经过长的距离，穿过沙漠，才安放到适当的地位。可是金字塔的工程非常坚固，那条直达皇陵的甬道，周围虽有数千吨重石的压力，而它的形象，从没有丝毫改变。