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海因里希·谢里曼幼年时，他的父亲讲特洛伊的故事给他听。在他听过的许多故事中，他最爱这故事。他立志等他长大到可以离开家庭时，一定要到希腊去寻特洛伊。至于他不过是麦克仑堡村里一个乡下穷牧师的儿子，他是不管的。他知道他必须用钱，于是决定先弄一笔钱，再做发掘的工作。他居然在很短的时期弄到一笔钱。一到他的钱够他出行了，他便出发到小亚细亚的西北角，因为他猜想特洛伊就在那个地方。
在小亚细亚的那个特殊的角上，立着一个完全被稻田掩蔽的高丘。相传这是特洛伊的普里阿摩斯王的家。谢里曼是个热心有余智力不足的人，所以并没有做初步的试探工作。他一起首就掘，掘得如此热心，如此之快，致使他的沟道一直穿过他天天所盼望的城市的中心，到了另一个，比荷马所写的特洛伊城至少要早一千年的城市的废址。于是很有趣味的事情发生了。
如果谢里曼发现一些磨光的石槌，或几件粗粝的陶器，那倒没有人会惊奇的，因为以先的人以为在希腊人未来之先，那些史前的人所有的物品不过这几件而已。谢里曼没有发现这些东西，但发现好些美丽的小像、珍贵的珠玉与一种为希腊人所不知道的形式的带花纹的花瓶。他断定在特洛伊大战前足足一千年，曾有一种神秘的民族，住在爱琴海的沿岸。这个民族在许多方面都优胜于那些侵略他们的国家，毁坏他们的文明，或吸收他们的文明直至失掉了它的本来面目的，野蛮的希腊部落。这已证明了是事实。
一八七〇年以后，谢里曼又去发掘迈锡尼故址，这些故址年代之湮远，就是罗马的指南书也都为之惊叹。在一座小小的围墙的石板下，谢里曼又碰到那个神秘民族所遗下的一个非凡的宝藏。那个神秘民族曾在希腊海岸建筑许多城市与伟大坚固的城墙，希腊人称之为泰坦神族的工作。
仔细地研究这些遗物，便失去故事中离奇的部分。这些古代艺术品的制造者与坚固的炮台的建筑者，并不是什么魔术家，就是普通的水手与商人。他们住在克里特岛与爱琴海的许多小岛上。他们是勇敢的航海家，把一个爱琴海变成文化最高的东方与进化延缓欧洲大陆之间的商业中心。
他们的海岛帝国维持了一千余年，发展一种高尚的艺术。在克里特北岸的最重要的克诺索斯城内的居民讲究卫生与生活的舒服，是非常近代的。宫殿下挖得很好的地沟，室内设火炉，克诺索斯人是第一个每天使用澡盆的人。他们的王宫的著名，是因为有曲折的楼梯与大的宴会厅。
王宫下有贮藏酒、谷、橄榄油等的地窖，它的规模之宏大，给了最初去的希腊人莫大的印象，使他们编出“迷宫”的故事（迷宫是一所有许多复杂的路径，关起大门使人找不着出路的房子）。
但后来这个爱琴大帝国变成什么样子，并且什么事情使她忽然覆亡，我可不知道。
克里特人精通写字的技术，但至今尚无人能了解他们的文字。所以我们无从知道他们的历史。我们需从爱琴人的故址中重新构造他们的冒险事迹的纪录。由这些故址中可以看出这个爱琴帝国忽然被一个新从欧洲北部平原来的不很开化的民族征服了。除非我大大地弄错了，我相信这些负有毁坏克里特与爱琴的文明之责的野蛮民族，不是别人，乃是几个才占据亚得里亚海与爱琴海间的半岛，我们称为希腊人的游牧部落。