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自从倪瑞宝住进刘少堂家，他的爹妈没睡过安身觉。整日里心吊在半空忽忽悠悠无着无落。这夜，俩个老人嘀咕了一宿，还是决定用那二十块大洋买几顷水田，再给瑞宝说门亲事，尽早娶上媳妇，希望栓住他的心。
知子莫如父，倪老爹知道儿子性情耿直，有志向。老人是敏感的，似乎看出刘菊妹对儿子的好感，可是小户人家过日子，讲究和睦，媳妇能吃苦。刘菊妹毕竟是地主家的小姐，没受过苦累，经不起岁月磨搓。
天明时分，老俩口才迷糊睡着了。
围栏里的猪羊叫了，倪老爹先醒了，唤老伴。起床后倪老爹眼皮像被人揪起般跳个不停。话说左眼财，右眼灾，可是两只眼皮轮流跳，他有一种不好的预兆。
“他娘，我眼皮跳的很，别是瑞宝有事吧。”
“闭上你的乌鸦嘴，胡思乱想，乱嚼舌头。”老伴怒气冲冲的骂道。
倪瑞宝的娘嘴上骂归骂，心跳如敲起小鼓。过了一会，她小声说：“他爹，让你这么一说，我也不放心，让瑞冬叫瑞宝回家一趟吧！”
倪老爹听了老伴的话，反而表现得镇定了，他觉得一家之主得挺着腰杆子，要不家非塌不可。
“他爹，咱们去集上买些祭品，天黑前去二河庙烧香吧。”
倪老爹点头应允。
二河庙即河神庙，立于大运河与支河交岔口，因而得名。
历年两股水流交汇淤泥堆积，年深日久渐渐由土堆形成了一座孤岛，神庙便立于孤岛之上。
船经此岛，仰望庙宇一览无疑。青砖碧瓦、飞檐翅角远看形同一座古刹。水流气流拂动檐角悬挂的铜铃，终日不息，经年不衰。
当地传：有个叫冯夷的人，洪水中淹死，满肚怨恨，到天帝那里告洪水的状。天帝听说每年洪涝危害百姓，封冯夷为水神，称为河伯，治理人世间的河流。有书记载：河伯形为人，白面鱼身，即人面鱼身。那时候渔人捕获白鱼尽皆放生，不敢食之，说是河神化身，游在水里，理顺河流，疏通河道。
历来九月七日是沿河两岸祭祀河神的日子，求河神保佑来年风调雨顺，免受洪涝之苦。
清朝政府破败消亡，洋鬼子炮轰国门流血事件日增，再也无人敢主持祭祀，河神庙衰落破败，香火稀落几近熄灭。
年长者依稀还记得清朝末年一次祭祀发生的惨剧。
那日，秋阳万道如箭簇金光灿烂，两岸农夫渔夫头扎大红绸缎，腰系宽五指绿绸带，远看披红挂绿甚为热闹。
正午祭祀开始，主持站在三丈余高的祭神台上，神台四角挂红绸，下方六名鼓手裸露上身、横肉暴凸。青光瓦亮的光头油光闪亮，手舞大棒缒齐声呐喊。
“嘿—嘿嘿--祭河神---嘿-嘿嘿……”
“咚—咚--咚……”连敲二十四缒，声震运河两岸，苇内云雀激射云端。
岸边堆放祭祀用品，有活猪活羊活鸡活鸭无数，哀鸣之声不绝于耳。
主持手捧黑醄碗，手指醮碗中酒弹向东、西、南、北，弯腰作揖。
远看香烟飘渺，仙雾袅袅。
主持缓缓睁开双目，神情肃穆。口中念念有词：“河神佑我四方百姓安居乐业，世代生息不绝……”
两岸民众鸦雀无声随主持齐斩斩伏于尘埃，齐声念诵。
忽然，一支冲天炮直窜云霄，匍匐于地的众人惊愕地抬起头，见到一个头箍白巾，手持大刀的人，单脚踏在主持背上，口中高呼：“白莲真法，神通广大，尔等小魔，快快降我！”话毕手起刀落，主持的头从脖颈处分离，血从腔内激射丈余，落地热气腾腾。
据靠近祭神台的人讲，主持的人头在神台上滚了几下，依然圆睁双目，还眨了几下。
众人愣住了，还没明白发生什么事，又见人群中冲出一股和台上斩杀主持同样服色的人，近百人。
“我白莲教乃真神下世，你等快将钱粮送来，只有我白莲教才能保佑你等平安富贵。”
白莲教徒不知道自己行为犯了众怒，没想到斩杀的是受四方百姓尊敬的河神主持。
人群中有人振臂高呼：“不许妖人作恶，杀了外乡妖人。”
人群涌涌鼓噪如潮，将所有穿白衣服自称白莲教的人围在核心，撕扯他们的衣服，渔民拿来渔叉与教匪对峙。
忽然，一块青石从人堆中飞出来，击中一名教徒头颅，顿时皮开肉绽、鲜血直流。此举如号令，众人发手中的鱼叉木棍石块落在白莲教匪身上。
一场混战，顿时血肉横飞，哭爹叫娘。
民众死伤数十人，白莲教匪百余人尽数剿灭，惟有一名伤者弃戒投降，被众押往官府。原来他们是从河南窜至山东，因纵火烧孔庙被官府追杀，流亡至此的小股白莲教徒，惶惶逃命时本以为此地民众木纳，想趁机劫一批财物，不想尽数被石块乱棍诛杀。
主持无辜被杀后的几年无人敢做河神庙主持，多年后有尼姑云游至此，在庙中安身落脚，才又有了香火。从此河神庙一代代主持传下来，全是女人，传到今时是哑女阿娇。
倪瑞宝的爹妈和倪瑞青携带祭品到达河神庙已经日头偏西。
鸥鸟白鹭在孤岛上空盘旋，渐渐归林。
落霞镀上飞檐流光溢彩。
晚风中的铃声不知疲倦轻摇浅唱。
黄墙古壁在飞鸟羽翼下峭然巍峨。
粼粼波光喧嚷着两岸人世世代代辛酸往事，终流不息。
倪老爹带着老伴和女儿匍匐于河神脚下，磕头祈祷，虔诚乞求。
香炉内余烟缓缓爬升，悬浮绕梁。
哑女阿娇身着青布长衫，垂手伫立。
倪老爹拜毕起身，掏出两块大洋摆在神岸上。阿娇用黑陶碗盛来净水，分别让三个人喝了，每人分发一个三角形的黄色符咒。
这世上就有那么凑巧的事。当太阳余晕渐渐落入树梢，父女刚准备回刘村，朱成国一伙进了河神庙大殿。
朱成国乘坐的船经河神庙转道溪河镇，他看到落霞余晖映照下的神庙，越发威严神秘，心想经河神庙不上岛拜祭，是对河神不敬，吩咐众人上岛。
朱师爷命四个人用竹筏抬上朱秃子，十余人背枪跟随其后，进入神庙大厅，朱成国一眼见到美貌倪瑞青，眼神都直了。他目不转睛盯着倪瑞青，吓得她躲于母亲身后大气不敢出。
瑞青仅比瑞宝大一岁，有了婆家，定于明年开春出嫁。虽然生在河边农家，却出落得亭亭玉立，胸前双乳无法遮掩傲然挺拔。
朱成国目不转睛盯着女儿，吓坏了倪瑞青的爹妈，他们后悔不该带女儿出来。
师爷看在眼里，明白朱成国的心思。
由于朱成国的伤口尚未痊愈，还不能坐凳子，他就势伏于地，给河神磕了几个头，由师爷点燃一炷香插进香炉内。
香客中朱成国出手大方，阿娇认识他，她请朱成国去偏殿歇息。
进入偏殿，朱修道命人用枪逼着倪家三口畏畏缩缩挤进来，此时两个老人已经认出是对岸的朱秃子，知道大祸临头了，早起眼皮跳是这档子祸事。
“哪村呢？”朱成国趴在被垛上问话。
“刘刘村。”倪老爹刘村三个字出口，立时后悔不迭。
立于一旁边朱师爷也“咦”了一声。
“刘刘村？姓什么？”朱成国问。
“姓倪。”
“哦。”朱成国竖起的眉毛放下来。
“刘少堂，你知道吧！”朱成国问话的同时眼睛仍瞟向倪瑞青。
“知道。”
“你闺女？”朱成国手指指向倪瑞青。
倪瑞青吓得面色苍白，浑身哆嗦。
“乡下丫头不识事，请老爷见谅。”
朱成国在朱修道耳边嘀咕几句。
“恭喜倪家大叔，我们朱老爷看上你女儿，要娶为妻。”朱师爷厚颜无耻地说。
瑞青娘听了脸霎时白了，双腿发软“扑嗵”瘫在地上。
“这位大爷，小女有婆家了。”
倪瑞青早已花容失色，“哇”地哭出来，紧紧抱住娘的手。
倪老爹气得脸色苍白，大热天里浑身打冷颤，却说不出话。
朱成国此时的心思全在倪瑞青身上，挥手示意两个匪徒上前架起倪瑞青。
“你要乖乖听话，不然你爹妈明年的今天就是祭日。”师爷狞笑着对倪瑞青说。
倪瑞青傻了，睁大两眼，停止呜咽，泪水如决堤河水呼呼流淌。
当老娘的哪肯女儿被抢走，豁出命与匪徒撕扯，疯了一般。
倪老爹也已生出以命相搏的念头，死也不能眼睁睁看着女儿被抢走，他返身抄起挑祭品的扁担，高高举起，怒目而视，一副不容侵犯的架势。
“敢动我女儿，从老子尸体跨过去。”
这声怒吼，让架着倪瑞青的匪徒愣住了，双方僵持不下，朱秃子也觉闹出人命不吉利，即便抢到这个女子，也不能随心所欲。
丁二毛屁股上的伤，敷几帖药已见好，他瘸着腿走到朱成国身边悄悄说：“朱爷，别把喜事弄成丧事了。您老还在伤中，让倪家回去准备，过些日子您伤好了，订个日子命倪家把新娘子送到镇上，岂不是一件美事。”
朱成国觉得丁二毛的想法好，便同意了。
“好，好，这件事交给你办，你把她带过来。”朱成国说。
丁二毛走到仍高举扁担的倪老爹面前说：“朱爷说了，立秋去临河镇迎亲。你们全家该高兴才对，谁不知道朱爷的威名，嫁给朱爷，是老鼠掉进米缸，天下还有比这更好的事吗。”
几个匪徒强拉硬扯把倪瑞青拽到朱秃子面前。
此时朱成国眼里冒着淫邪的光，伸手在倪瑞青挺拔的胸上摸了一把，嘴里说：“这女子水灵，头回见到这么标致的女子。”
倪瑞青花容失色，拼尽全力挣脱开，躲回爹妈身后。
朱秃子脸色猝然变色，恼羞成怒，正欲暴发。丁二毛赶紧过来讨好地说：“朱爷，您老别着急呀，您看上的女人什么时候兄弟们没给你弄来。你就等些日子，到时欢欢喜喜娶回家，还不是你的人呀。”
众匪心中领会丁二毛话中之意，淫邪狂笑。
丁二毛转过身说：“别愣着呀，赶紧谢朱爷，回家准备喜事吧。”
老爹疑惑地放下扁担，心想，不管以后发生什么事，眼下先离开这个危险之地，回刘村再作打算。想到这层，他连忙搀起女儿老伴逃出河神庙。
朱成国恶狠狠地说：“立秋日我去临河镇迎亲，如有变故，放火烧你家茅屋。”
倪老爹听到了朱秃说的话，更不敢久留，出了河神庙，一家三口跌跌撞撞撒开了跑。
朱成国一直盯着倪瑞青俏丽的身影，心有不甘，忽然看到哑女阿娇站在帘子后。微风吹动阿娇身上青色长衫，发现哑女身段也很婀娜，脸也俏丽。原本欲火焚心，顿时骚痒难当，他叫过师爷，耳语几句。
朱师爷给几个喽罗使眼色，众匪领会，上前将毫无防备的阿娇手脚绑起来，送进房内床上，将朱成国抬进房，掩上房门。
倪瑞宝得知父母在河神庙遇上朱成国的经过，着实吓了一跳。听说朱秃子要抢姐姐为妻，内心如沸油翻滚，恨不能立马杀了他。
在此之前，就倪瑞宝个人而言，原本对朱成国的仇恨并不深，毕竟没和自家发生过冲突。经此一事，能够体会冯锦汉迫切的报仇心情。
倪瑞宝听到娘忧心忡忡说朱秃子立秋来迎亲，内心反而有几分窃喜，他不相信朱秃子敢来，真敢来，正是应验了水乡一句话：跳蚤举斧子---把自己往死里砸。土匪真敢来抢亲，刘少堂绝不会袖手旁观。倪瑞宝第一反应想到冯锦汉父子，或许他们能出手相助。刘少堂与土梁村合击朱庄，明显看出刘少堂处处留有余地，明显是借力打力，确切说是借刀杀人。
河神庙一事把倪瑞青魂魄吓出了窍，成天哭哭啼啼，以泪洗面，不敢出刘村。朱秃子摸倪瑞青乳房，成了她心病，梦中常会有一双毛耸耸的手压在胸上，似人似兽，使她喘不出气，惊醒后浑身大汗淋漓，头晕想呕。倪瑞青甚至恨自己胸脯太高惹眼，用布条一道道缠紧了，直到脸憋变色才住手。原本水灵灵红扑扑的脸没几天竟消瘦苍白，如大病缠身，父母看在眼里既心疼又害怕。
倪瑞冬倪瑞宝看在眼里疼在心上。倪瑞宝和姐姐感情好，从小到大未红过脸，看着姐姐一天天瘦下去，倪瑞宝看在眼里急在心上，下决心杀了朱秃子，给姐姐报仇。
倪瑞宝找不到办法让姐姐开心起来，便将此事告诉刘菊妹，请她来陪姐姐说话散心。
刘菊妹二话没说天天来陪倪瑞青，与倪瑞青同吃同住。如此一来，刘菊妹和瑞宝一家人亲近了，出出进进再没有陌生感。
倪瑞青虽有刘菊妹陪着，病情仍不见好转，成日卧床不起，不思饮食。倪瑞宝急火攻心嘴唇燎出水泡，请来镇上姓牛的郎中给倪瑞青把脉开药，院子里终日飘浮中草药的古怪味儿。
几剂汤药喝完了，倪瑞青仍没好起来，倪瑞宝忽然想到把姐姐送去土梁村冯锦汉家暂住一段时间。倪瑞宝觉得姐姐的心病主要担心朱秃子来抢亲，如果换个环境，消解她心中阴影，也许能好起来。
倪瑞宝把想法跟爹妈一说，老人也觉有道理，成天吃药不见好，早就愁坏了父母，权当死马当活马医，同意了倪瑞宝的想法。
由倪瑞宝口述刘菊妹执笔，书信一封，命张喜子送去土梁村交给冯信之。
第二天黄昏，冯锦汉带着四个家人赶着骡车进了刘村，土梁村来的人个个枪上肩，精神十足。倪瑞宝把瘦弱的姐姐扶上板车躺下了，情形不胜凄凉。倪瑞宝的娘偷偷躲在房内抹泪，不让女儿看到。
倪家为表示对冯家的感谢，箩筐内装满河虾干、鱼干，鸡蛋、腌野鸭蛋，两袋青梗稻米，刘少堂送给冯信之一坛好酒。
全部安顿好了，冯锦汉“得儿”吆喝，驾车上路。
骡车出了刘村，远远看到菊妹手拿油纸伞伫立路口，落霞映衬她粉色上衣，如六月出水荷花，水灵灵的。
倪瑞宝看在眼里，心砰然狂跳。
“瑞宝哥，我要去送瑞青姐。”刘菊妹当着众人红着脸说。她的脚上一双绣花鞋搓地上一粒石子，声音细弱。
冯锦汉见倪瑞宝和刘菊妹俩人表情有异，敏感到什么，接过骡车与四个家丁驱车先走。
“老爷知道吗？”倪瑞宝问。
“我没跟谁说。”菊妹小声答。
“不行，土梁村离这里三四十里地，你走不动的”
“走不动你不会背我呀。”刘菊妹说完头一扬竟自追着骡车，她不管倪瑞宝是否同意。
倪瑞宝表面无可奈何，心里却如喝了蜜。
原本张喜子陪倪瑞宝一同护送的，见此情形悄悄缩了回去。
菊妹撑开油纸伞给倪瑞青遮阳，黄昏的阳光不再强烈。
倪瑞宝紧走几步，跟上骡车。
季节正当农闲，旱田空旷，农人稀疏。
微风吹来水田成熟稻谷的香味，再过半月将是入秋收割季节。收完田里的谷，再下河捕捞，将是另一番景象。
微风起处芦苇翻腾绿波，滩涂绵延起伏刺槐树的暗绿。
杜鹃、喜鹊沿河岸尾随骡车低飞，“叽叽喳喳”喧闹不停，刘菊妹左顾右盼很开心，不时在倪瑞青耳边小声说话。
暮色降临，骡车上了河堤，杜鹃驮晚霞归回林子，云雀悄声钻入灌木丛。
骡车过处，伏于岸边的蛙“扑嗵扑嗵”钻入水底躲藏。
离土梁村还有一半路程，冯锦汉停住让倪瑞宝和刘菊妹不用往前送了。他说再往前走不远，爹已经派人来接应，来时说好的。
倪瑞宝原本是要送姐姐到土梁村安顿好了再回上，姐姐也未出过远门，他担心姐姐不能适应，心里既为难又难过。
冯锦汉的话让倪瑞宝感激冯家父子安排周全，内心感动。想到刘菊妹还得和自己一起往回走，天黑不安全，也担心她体力吃不消，便同意了。
倪瑞青混沌瞌睡中，听到弟弟要回去，忽然清醒，翻身坐起来，瞪着一双大眼睛，虽然没说什么，冯锦汉明白她的此刻心情。
“瑞宝哥，小弟很想与你结为异性兄弟，一直不敢开口是怕你嫌弃我小。”冯锦汉说。
冯锦汉的确想与倪瑞宝结为兄弟，另一层意思是消除倪瑞青的疑虑与顾忌，只有这样接她回土梁村，她才会安心。
“我早有此意，不然我也不会特意将姐姐托付弟弟照顾。”倪瑞宝说。
冯锦汉闻言喜不自胜，撮起一堆土，双手合十面向大运河，正有一轮圆月从东天升起，他神色郑重说：“我俩在此叩拜关公，让明月为证吧！”
倪瑞宝听过桃园三结义的故事，最敬重的也是关云长关二哥。
倪瑞宝双膝着地与冯锦汉并排跪在沙堆前。
“倪瑞宝、冯锦汉，今结为异姓兄弟，有福同享，有难同当。”
“请在天有灵的关二哥保佑我俩尽早手刃仇人，消除心头之恨。”
拜毕天，拜地，俩人互拜。
“下次见面，设宴请大哥，小弟敬酒再拜。”冯锦汉说。
“好，一言为定。”
倪瑞宝和冯锦汉双手紧握在一起。
冯锦汉此时才转过身来对倪瑞青下拜说：“从今后您是我姐姐，住在小弟家中，一切尽请宽心，除非小弟人头落地，否则谁也不敢碰您一个小指头。”冯锦汉说话掷地有声，俨然不像十七岁少年。
倪瑞青情绪激动、泪流满面，刘菊妹泪水涟涟。
月挂中天他们依依惜别，倪瑞宝和刘菊妹目送骡车，直到看不见，这才转回来时的路。
大地笼罩清辉，虫子忽高亢忽低吟，低沉的蛙鼓充杂其间。
倪瑞宝和刘菊妹一前一后默默往前走，谁都不说话，谁也不看谁。
走了一段路之后，各自心情平静许多。
“刚才你和男人拜天地，以后你不能再和女人拜天地了。”刘菊妹说。
“不是拜天地，那是拜把子，不懂别瞎说。”倪瑞宝说。
“你们忘了说一句话：应该说不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
“这句留着拜天地的时候说。”倪瑞宝调皮地说。
“哼！谁愿做你女人？”刘菊妹问。
微风从河面拂来，刘菊妹身子微微颤抖。
倪瑞宝脱下身上对襟坎肩，给她披上，刘菊妹顺势偎在他怀里。
“瑞宝哥，这里没别人，你敢和我拜天地吗？”
倪瑞宝闻言一怔，呆在原地一动不动。倪瑞宝的成长岁月里，刘菊妹几乎没在脑海里留下任何印记。原本对她是陌生的，救了吴盈月之后住在她家，慢慢多了接触，近日她来陪姐姐，倪瑞宝常在她紧逼的目光中窘迫不安。自上次她在刘村里哭着跑了之后，也有多次梦回当时景象，梦中醒来时回味着泛着甜意。刘菊妹此时说出要和自己拜天地，倪瑞宝完全没有想到的。
事实上倪瑞宝心底始终认为她是地主家小姐，自己家贫。心里喜欢，又不敢敞开。
倪瑞宝透过刘菊妹发丛，看到映在水里的星星和浮荡的月亮。
“敢吗？”菊妹仰头看他，双眼星星般晶亮。
“我敢。”
俩个人几乎同时伸手抱紧对方，刘菊妹将脸贴在倪瑞宝胸前，睫毛眨动划拨他胸肌，感受他的颤栗。
倪瑞宝心里流动柔柔软软温暖溶淌的糖浆。
月亮几朵云痴缠，丝丝柔柔，如交缠的手臂。
刘菊妹眼泪跌出来，濡湿倪瑞宝的胸。
倪瑞宝心一惊，扶起她的头问道：“怎么了？”
菊妹羞涩地说：“我是喜欢，想你抱我好多天了。”
“我也是，那晚你哭着跑了，我的心疼了好多天，我要做保护你的男人。”
刘菊妹听到这几句话，眼泪愈发不可止，串串滚落，沾湿前襟。
“这些天在你家里也不和我说话，也不看我，我还以为你不喜欢我呢，心里难受死了。”说着将脸深埋进怀里，湿唇吻在他胸肌垄起的沟里，身体挤拱着他。
“我喜欢你，梦里叫菊妹，怕老爷和月姨听到笑话我。”
倪瑞宝说到吴盈月忽而大脑闪过一束白光，恍如小白狐身影。眼前旋转，大脑空白，身体要飘起来。这种感觉仿佛平地刮过一阵旋风，来得突然，去时迅速。倪瑞宝睁开眼睛，并无异状，月下长堤仍在脚下。
刘菊妹感觉倪瑞宝的身体发紧，以为他紧张激动，她把身体埋进他怀里蠕动。
倪瑞宝搂紧她，心在融化。终于，他的嘴像觅食的小鸟在她脸上点啄，张开嘴唇摸索，蹭干她脸上泪痕。两个人的嘴唇相触，张开咬在一起。开始互不得法，你挤我咬，直到倪瑞宝的舌头钻进她口中。
刘菊妹安静了，任他的舌头在嘴里搅动。
刘菊妹的舌头经不住撩拨，互相纠缠。
俩个人拥吻许久，刘菊妹推开他说：“我们拜堂成亲吧！”
她率先跪在地上。
倪瑞宝没有迟疑，并排和她跪在地上，面对上天月水中月。
刘菊妹说：“今天我和瑞宝哥结为夫妻，请月宫嫦娥仙子为我们作证，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。不离不弃，永生不变。”
倪瑞宝眼睛湿润了，学刘菊妹的说话。
拜毕，菊妹仰面躺在月下，拉过倪瑞宝的手按上双乳。
“瑞宝哥，我们入洞房。”
刘菊妹自窥见父亲搓揉小妈双乳，心头的渴望如燃起的火苗，越是想倪瑞宝，火苗燃烧愈炽。
倪瑞宝双手放在刘菊妹胸上，初时极为笨拙，胡乱的抓挠，听到刘菊妹“雪雪”呼痛说你轻点，他停止抓挠，变为摸索，揉捏。
“你把衣服解开。”刘菊妹轻声说。
倪瑞宝依言解开她身上对襟布扣，掀开两襟，倪瑞宝怔怔出神，口不能言，呼吸也停止了。
月光下，双乳挺立，顶峰两粒红豆大小的乳头，似乎在颤悠悠的抖动。倪瑞宝愣愣看着，他觉得一双嫩乳好似端午节剥开的米粽，或如七月七蒸的松糕，不知如何下手，他愣愣地看着。
“瑞宝哥，是你的，给你。”刘菊妹说拉起他的手，按上乳峰。
倪瑞宝双手真正触到她的肌肤，醒过神来，不再粗鲁和急不可耐。双手小心翼翼捧起两丘雪乳，又握住，手掌在其间摩挲徘徊，指缭绕峰顶两骨朵嫩苞，或捏或撩，压下弹起，最后，他张开嘴包围了双乳不停吮吸。
菊妹如饮了酒，身轻如鸿毛，飘飘荡荡，目眩迷如痴如醉。体内燃烧，喧嚣如戏里的锣鼓催万马奔腾，又如万人同时呐喊。
倪瑞宝将刘菊妹伏于身下。
倪瑞宝手指终于触摸到神圣领地，软软的绒毛细细缕缕，隆起如丘，柔柔绵绵，手掌覆盖，温热摩挲。
月如纱，幕罩两人，听到娇吟声起，漂浮于河面久久不散，又汇集成团飘于天际，那是菊妹成为女人的幸福惊呼。
蛙声停，万物静。
蛙声再度响起，娇吟再度浮出，蛙声又停，如此反复，渐而相溶。
忽然，无数萤火虫从芦苇丛，从乳色水气中悠悠荡荡盘旋而起，几千只几万只翩翩起舞，如洞房红烛点点，轮番绕着他俩飞，之后迎着月光向上飞去。
进入刘村前，刘菊妹悄悄拉住倪瑞宝的手，在他手指肚上捏了一下，俩人相视而笑，心里漾蜜。
刘村门口，王豆豆和张喜子在迎接他俩。
“怎么回刘村了，帐收齐了？”倪瑞宝问王豆豆。
这些日子，王豆豆和刘家昌在镇上与刘九一起协助刘家文收账。
“下午回的，回来没见你，晚饭后刘老爷让我出刘村接你们。”
王豆豆说完看着倪瑞宝和刘菊妹，看出俩人神情不同以往，心生醋意。
王豆豆刘家文刘九赶着驴车进刘村的时候是黄昏。
三个人护着驴车出临河镇天色尚早，进了刘村，夜幕才渐渐四合。
王豆豆提议夜里回刘村，刘九拍着胸脯说：“在临河镇还没人敢打我刘九的主意，出了问题由我承担。”王豆豆不好坚持己见，刘家文和刘九亲兄弟，又是刘少堂本家。
收账用了半月时间，所有下乡放粮户欠账大部分收齐，刘九的收账手段让王豆豆不安。
走粮户是粮店重要的销售渠道，多是小本以赊账为主的小生意人。他们的做法先从粮店赊米，走村串户叫卖，隔一天结账。走粮户走的大多是没有水田不产米的僻远乡村，或以粗粮换细粮，从中赚取差价。四乡八里所有角落无一遗漏，风雨无阻，赚的是辛苦钱。久而久之熟悉了，手头紧没现钱的也可赊销，这样一来难免与粮店欠账。有一规矩：所有帐必须年内结清，未结清者，来年粮店不再与其有生意，由粮店决定还款形式。
刘少堂每年年底盘仓收账，今年比往年早了近半年，给走粮户造成很大压力。但是，无论怎样收账，也不能逼走粮户卖牲口，那是谋生工具。
刘九带着几个泼皮，逼走粮户流眼泪卖牛车骡车，这种做法等于剪断粮店一条链条。
王豆豆欲进言劝说，见刘家昌和刘家文不予制止，反而极力纵容，只好缄默不语。
自从王豆豆与冯信之联手围攻朱庄之后，他深感世道险恶，处处暗藏杀机，对待身边的人开始用心观察，遇事动脑思索。
欠账收完了，王豆豆有心想请求刘老爷别再派自己去镇上。
驴车笃笃前行，路面坎坷颠簸，隐约可闻木箱内大洋碰撞细微的叮哏声，虽然细弱，走在车旁的刘九清清楚楚听到了，刘九喜欢这种声音，心头发痒。
此时，刘九表情依如平常。临河镇混了几年，深知腰揣大洋带来的胆气。刘少堂与吴盈月走过临河镇街头带来的轰动效果，让刘九更加清楚大洋对人生的重要，做男人先要有大洋。
这么美的女人，难怪朱秃子冒死也要抢。
美人嫁给年过半辈的老干柴，所有理由就是刘少堂拥有箱内“叮哏”作响的大洋。
刘九暗暗问：“二叔究竟有多少箱大洋？”
走在另一侧的刘家文平静如水，不拘言笑。一年四季始终身着藏青色长衫，浑身上下干净利索。刘家文行走时习惯右手拎袍角，背微弯，脚步落地无声，体态姿势像极了刘少堂。
今天难得途步，刘家文细白的脸上密布汗珠，后背洇出湿迹。
驴车进了刘村，卸下装大洋的箱子，王豆豆松了口气。
晚上，刘少堂在院内枣树下宴请刘家文刘九王豆豆，答谢收账有功。
四个人围桌而坐，吴盈月在房内没露面。
吴盈月也懒于下楼，躲在房里数大洋。
刘九吃饭喝酒心神不宁，端着酒杯老走神。
刘少堂看在眼里，也没问。
吃完饭，刘少堂捧出一棒大洋，在刘家文刘九王豆豆面前各码一摞。
“收账是苦差，得罪左邻右舍，我感谢你们。这点酬劳，别嫌少。”
刘九喜形于色，伸手去拿，见大哥和王豆豆没动，伸到一半的手又缩回去，面红如赤，尴尬不已。
“拿吧！别生份了。”刘少堂说。
三个人分别说声：“谢谢老爷。”
“收回这批钱主要是为了购买枪支弹药。”刘少堂说到这里突然住口。
月光从枣树枝叶间漏下来，稀稀落落映在桌面上，如一块块静卧在桌面的大洋。
刘家文刘九走后，刘少堂留下王豆豆，听他讲述收账过程。王豆豆讲完收账的事，又告诉刘少堂，朱秃子的粮店搬了，大门上锁，已经几天没开门，不知搬往何处。刘少堂知道这件事，没有再问，而是叫王豆豆带上张喜子出刘村外接倪瑞宝和菊妹，他自己夹着账本进土楼和吴盈月数钱核账。
刘少堂听完王豆豆述说，心想朱秃子搬走了，该让家昌去粮店做事了。之所以想到让刘家昌去粮店做事，是刘九眼盯大洋发出的亮光，让刘少堂生出警惕。