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朱成国的分析不无道理，倒不是刘少堂急于过河报复，而是另有其人，此人是冯信之，冯锦汉的父亲。
冯信之进入刘村，是后半夜，刘少堂在梦中被叫醒了。
更夫首先叫醒了倪瑞宝，如今他睡在刘家大院门房里，任何人进入土楼都要经门房，会见刘少堂也需倪瑞宝先同意方可引见。
冯信之进入门房从怀里掏出两块大洋双手捧着恭敬的递给倪瑞宝，被倪瑞宝坚定地回绝了。这一举动令冯老先生深感刘少堂治家之严，似乎由此找到朱秃子失败原因。
“请问你是刘家少爷吗？”冯信之问倪瑞宝。
“不，我是刘家护院。”倪瑞宝经历朱秃子抢人的事件后，成熟了许多。他听从了刘少堂的训诫。
对陌生人千万不可轻易说出真实身份，不要轻信任何人；逢人留一手，才能掌握主动，立于不败之地。
“刘老爷治家如此严谨，老生敬佩。”冯信之由衷的说。
“老先生过奖，请问您深夜到此有何指教。”
“本人是土梁村的冯信之，登贵府拜会刘老爷，有要事相商，烦请通报。”冯信之说着递上一封信。
“刘老爷睡了，再说是后半夜，麻烦你明天来吧。”倪瑞宝说。
“小兄弟，听说过土粱村冯家小儿被朱秃子剥皮的事吗？”
“听过，多年前的事了。”倪瑞宝答。
“正是。这是我小儿冯锦汉。”冯信之拉过身后的后生。
冯锦汉个头刚及倪瑞宝眉宇，眉毛粗重，双眼清澈，透着虎虎生气。因为走了夜路，圆口黑布鞋满是尘土，父子俩神情透着赶夜路的疲惫。
冯信之脱掉冯锦汉头上苇笠，头顶伤疤清晰可见，如一条小蛇蜿蜒发丛。
倪瑞宝内心哆嗦了一下。多年前寒冷冬夜那场血腥恐惧，发生在眼前这个后生身上。
“找刘老爷与此事有关？”
“是的。如不然我也不会避人耳目，趁夜前来。”冯信之说。
“大哥，帮帮忙！”冯锦汉说，他的眼里满是哀求。
倪瑞宝心软了，他说：“你等等，我试试。”
他请俩父子先坐下，独自穿过天井，来到刘少堂睡房的窗下。
以前刘少堂睡在土楼底层，如今和吴盈月搬到二层靠院的房间。刘菊妹和刘家昌也住在二楼，底层仅有长年卧病的大房。倪瑞宝怕在此时吵醒刘菊妹，自从那晚她被狗撵吓哭之后，满心歉意没机会对她说。
倪瑞宝来到窗下，正在犹豫如何叫醒老爷，听到二楼窗内刘少堂说话。
“请客人休息片刻。”
倪瑞宝惊愕不已，慌乱中说：“是。老爷”。
刘少堂起床，请客人进了会客厅。
吴妈从侧房出来，给客人送来茶杯，握手站立旁边。
刘少堂挥手示意她走开，吴妈退出来，自觉回身关上会客室的门。
倪瑞宝没跟着进客厅，他和冯锦汉在门房说话。
“兄弟，你够胆气，生死关头临危不惧大骂朱秃子，我佩服你的勇气。”
“大哥言重了。小弟先谢你引见之恩。”冯锦汉像模像样双手抱拳当胸。
“呵呵。举手之劳何足挂齿。”倪瑞宝也双手半握拳回礼。
“大哥的枪法如何？”
“我只是护院家丁，不会使枪。”倪瑞宝说。
“原来如此。听说朱秃子在贵庄挨了一枪，可惜打在屁股上，如果枪口抬高一点，也就不需此行了。”
“你们想对朱庄动手？”
“找刘老爷就是有意两村联手。”冯锦汉说话时眼眉透着担忧。
倪瑞宝没接话，两个人沉默不语。
约一个时辰，冯信之从会客室出来，刘少堂唤过倪瑞宝，交代他代送冯家父子出刘村，倪瑞宝从刘少堂的表情决找到谈话结果。
倪瑞宝送冯家父子出了刘村，看到远处天色翻起鱼肚。延伸远看，曦微中渗出淡淡的晕，婉如花瓣边沿醉红。
临别时冯锦汉回身当胸抱拳说：“倪大哥，闲时到土梁村，小弟一定尽力款待。”
倪瑞宝听了冯锦汉的话，心中竟有些依依不舍，之前他还没和外村人交过朋友。
“兄弟稍等片刻。”倪瑞宝说完返回刘村。
冯家父子有些不解，立于路边等候。不一会，倪瑞宝回来了，拿了一些食物递给冯锦汉。
“路上充饥。”
“谢谢大哥，来日再叙。”冯绵汉眼里竟有泪光闪动。
倪瑞宝目送冯家父子远去，身影渐小。
倪瑞宝并不知道冯信之与刘少堂达成联手打朱秃子的协议，刘少堂没露丝毫口风，只到双方约定了日期，刘少堂这才告诉倪瑞宝。
倪瑞宝有几次差点忍不住将这个秘密告诉王豆豆，在村里毕竟只有他俩最好。从小一起玩大的，捞鱼摸虾放羊砍猪草在一起，屙尿也要结伴，连听新婚窗根也是用肩互扛，甚至去临河镇赶集喝碗胡椒辣汤匀开一人一半。但是，刘少堂再三叮嘱此事非同小可，人命关天，不能对任何人提起。
倪瑞宝每次话到嘴边都忍住了。
这天，刘少堂把倪瑞宝单独叫进会客室问。
“你认为有把握吗？”刘少堂说。
倪瑞宝听出刘少堂和自己说话带有商量的口吻，心存激动，但他仍然装出恭敬的样子。
环境和经历造就或引导一个人成熟速度不知不觉加快。
“老爷，不知冯家父子有多少人多少支枪参与？”倪瑞宝问。
“二十人，助他们事成，能赚伍百块大洋。”
“我们民团刚组建，只有十多人，如果有几支排铳威力更大。”
“排铳？”刘少堂听了他的话，觉得有道理。
排铳是村民雪天射杀河岸南迁歇脚雁群的武器，由三根生铁管连排焊接。铳管约三米长，绑在四方木架上，装好火药火信，由耳聋的老牛拉着前行，人隐在木架后。老牛慢悠悠在雪地里寻草根草茎。歇息的雁群让老牛麻痹了戒备，进入射程，三管铁弹出膛呈扇形。
排铳特点是药量大，射程远，杀伤力大。
刘少堂陷入沉思，他端着金黄的铜水烟壶来回踱步。
“刘村里谁家有排铳，花重金买，这事让张四皮去办。”刘少堂沉思良久说。
倪瑞宝看出刘少堂眼里透着狡黠，有心想问为何让张四皮去办，没问出声。
“算了，这事不用你参与，你只管组织民团去河涧树林打野鸭野兔。”
倪瑞宝退出，走进天井，听到二楼开窗的“吱哓”声。他知道是谁，却没抬头，用耳搜寻，眼睛余光瞟到窗口人影蠕动。脑后没闲着，捕捉到老爷正站在门口，目光如锥子，颈后凉风嗖嗖。
其实刘少堂并非盯着倪瑞宝，仅是陷入紧张思索。
洪水没退，灌了刘少堂家的西瓜地，黄黄的瓜秧挣扎在浑黄的水里。狗尾草穗沉甸甸吊弯茎。田地荒芜，草茂盛。
一望无际找不到水田秧苗踪影，芦苇没梢。风袭河面，皱起波浪拍岸。河水虽然不再湍急，河心仍有漩涡往下游转圈子。
闲鸦野鹤落在露出水面的牛背大小的堤脊歇脚，伺机捕捉水面小鱼小虾米。
倪瑞宝与新组建的民团队员走出刘村，每人一支猎枪。
张四皮回了刘村，瓜棚空着。
“今天分两组，比试猎获多。刘老爷说了，多猎者有赏。”如今倪瑞宝说话有份量。
这天，王豆豆和刘家昌按刘少堂的吩咐，去临河镇帮刘家文收账。
倪瑞宝按人数进行分成两组，五人一组。一组从滩岭，走树林灌木丛。另一组沿河岸。虽然是比猎，但讲究配合。倪瑞宝明白，从滩岭树灌木里惊逃的野物一定往河边逃。
河岸地势开阔容易猎获，但野鸡等飞禽却少，所以大多数捕猎者愿意走树林。
两组分配停当，却为谁走树林，谁走河岸争论不休，最后只好两组各推举一个人，用老办法“斗鸡”决胜负。
斗鸡并非各抱一只鸡来斗，而是人与人，动作与真的斗鸡相似。
要求屈一条腿，单脚点地，屈起的膝盖互相顶撞，摔倒或另一只脚着地即为输。
众人自觉围成圈，两只“鸡”开始互斗。
大家都知道外号“铁拐”的张喜子稳胜。凡与他斗不出三合准落败，惟有倪瑞宝与他能决高下，倪瑞宝作为指挥和裁决者不能下场。
不出所料，刚热闹的气氛还没升温便开始下降，铁拐张喜子把对手送出三米远倒下了。意犹味尽，败组又冲出一人抱腿而上，又是三合撩倒。
围猎开始，分组出击。
倪瑞宝独坐岸边眼盯涌动的河水，回忆这些日子发生的事，内心有一种无法扼制的冲动。这种感觉以前从没有过，许多变化亲身经历让他似梦似幻，难辩真假。
每当吴盈月柔软的目光出现在眼前，随时能穿透倪瑞宝的心脏。俄顷又幻化成菊妹如哀如怨的哭诉：“你不像男人，你保护不了我。”
倪瑞宝的心如被揪起般疼痛。
“嗵。”枪声震醒他。
河面一条肥硕的鲤鱼跃起又重重跌落，扬起白闪闪的水花。
鲤鱼鳞片在阳光下闪着金色光束，从倪瑞宝脑海划过。
“把野兔从树林里撵出来，放在河岸上打。如果把朱秃子……”倪瑞宝自言自语。
倪瑞宝想到这里，热血上涌，心在急跳。
他甩掉上衣跃入滔滔奔流的河水，舒开双臂劈开水波，逆流而上。游了一段，然后又转身顺流而下，扎入水底，在很远的地方冒出头来，放开喉咙“吖吖”畅快大叫。
远处枪声不绝于耳，岸边水鸟惊飞半空久久盘旋。
倪瑞宝又扎下猛子。
此时，刘少堂手握狼毫笔饱醮墨，没落笔，一团浓墨滴落萱纸洇开来。
窗外阳光铺展着漫进来，很均匀，不浓不淡正如萱纸上那团墨，边缘呈现菊花状。
吴盈月皓腕如玉，指捏墨，砚里磨研。刘少堂愣愣的看着她，不觉呆了。
笔放回架上揽过吴盈月，在她玉腕上亲一口。牙齿残缺的嘴里发出响亮的“滋”声，左手从衣下摆伸进吴盈月胸上，停在两团温玉上揉搓。
吴盈月初时推拒，悉悉索索浑身软了，眉眼痴迷，呼吸如丝。
刘少堂将脸埋在瘫软的吴盈月双乳间，另一只手从旗袍开衩处伸进去，在大腿和小腹中间游动，蓦然间瞟见大婆病体歪倚睡房门柱，目不转睛盯着他。
刘少堂吓了一跳的同时，老脸腾地红了。
吴盈月扭动身体越发不安，嘴里发出“呜呜”的呻吟。
刘少堂窘迫地抽出手，吴盈月醒过神来，捂住脸埋下头。
其实吴盈月比刘少堂更早看见大婆，百种媚态就是给她看。
果然，大婆上气不接下气连串长咳，似乎随时要窒息，咳完了，没说话，歪歪扭扭进房躺在床上。
屋外刘少堂和吴盈月静听房内粗重的喘息。
吴盈月问：“姐，你没事吧。”
房内咳声一阵紧似一阵。
“迟早会要了你的命，迟早会要了你的命……”
吴盈月噘起润湿的嘴，万分委屈，眼里有泪欲滴。
刘少堂搂过她，手伸进旗袍里，手指放在嘴边示意她噤声，然后指指楼上，要续未完之事。
吴盈月推开他干燥的老手，这时候她看到门外闪过倪瑞宝人影，看到他惊愣的目光。
刘少堂和吴盈月没意识到，二楼窗帘后面还有一双眼睛，是刘菊妹。
刘菊妹看到楼下发生的事，当看到父亲手搓揉小妈双乳时，她的浑身顿时毛躁躁的燥热，血涌上脸。
刘菊妹没敢移动身体，怕惊动楼下。
“迟早要了你的命，迟早要了你的命……”大婆仍在反复不停地念叨。
刘少堂止不住心头怒火，怒喝一声：“住口。”
房内静了。
倪瑞宝进院正是日挂中天的正午，他没往别处想，便往正房走。不经意看到老爷一只手在吴盈月大腿和小腹间游动，好在他反应够机敏，静悄悄缩回来。
如果刘少堂那只手伏在上面不动，也许不会让倪瑞宝看到掀起的袍角露出里面的边缘。
倪瑞宝心如着火，面红如血。
围猎中，张喜子打伤一只幼狐，倪瑞宝看到幼狐，立即想到送给姨太太养。说来奇怪，幼狐全身纯白如雪，无一根杂色的毛，四爪及鼻翼粉红色，眼神狐媚，楚楚可怜，估计出生不足一个月。
此时，幼狐受伤的脚仍在流血。
倪瑞宝静下心后，意识到之所以第一个念头想把幼狐送给姨太太，因为幼狐的眼神与她的眼睛惊人的相似。
眼角细长，黑仁圆溜溜透着水水的光泽。
倪瑞宝踢了身边一只木桶，响声在静谧的院里发出空洞的回声，他抱着幼狐起身，正赶上老爷和太太走出来。
吴盈月眼尖看到雪白的幼狐，抢在刘少堂前面，惊喜欢叫。
“真好看。”吴盈月说着从倪瑞宝怀里接过幼狐。
“老爷，这只幼狐受伤了。要放生吗？”倪瑞宝说。
倪瑞宝这句话貌似对老爷说，实是说给吴盈月听，这时他看到菊妹站在房门口。
“别放生，我要养。小乖乖，妈妈喜欢你。”吴盈月在小狐粉红的小嘴上亲一口。
幼狐在吴盈月怀里温顺如猫，不踢不闹。眼睛瞪圆了瞅吴盈月，伤腿仍有红红的血液外渗，仍在负疼，腿微微颤抖。
“老爷。快去拿红药水。”
“哦。好。”刘少堂颠颠回房拿药水。
“小妈。这小畜牲叫你妈，我该叫你什么？”
刘菊妹走过来，神色愠怒。其实她的所有怒气起于吴盈月对母亲的态度，尤其是当着父亲的面，故意挤兑病中的母亲。
平时刘菊妹是尊敬吴盈月的，竟管只大自己一岁，刘菊妹仍叫吴盈月小妈。
“哟！对不起菊妹，我不是故意的，我喜欢这只幼狐。长这么大第一次见到这么可爱的小动物，原谅我。”吴盈月说着伸手揽着菊妹。
吴盈月真诚道歉，反让菊妹扭捏不安。菊妹望着吴盈月怀温顺的幼狐，她虽然生在乡下也没见过这么白的幼狐。
“真的很好看。”菊妹说。
吴盈月将幼狐递给刘菊妹，刘菊妹伸手接过来抱在怀里。
不知为何，幼狐圆溜溜的黑眼仁左瞧右瞧，竟而不安份地扭动身体，不像在吴盈月怀里那般温驯。由于狐皮水滑，菊妹怕弄到它伤腿，幼狐挣扎，从菊妹怀中滑落。
吴盈月心疼地惊呼，抢先抱在怀里。
幼狐又左右瞧了瞧，竟然伏在吴盈月怀里一动不动。
刘菊妹顿时尴尬不已，她心想连幼狐不喜欢自己，对幼狐的喜欢淡了。
倪瑞宝意识到菊妹内心的不安，他不知所措，又不便有任何表示，转头看大门外，假装什么也没看到，他走也不是，不走也不是的尴尬，好在老爷拿了药来，忙着为幼狐包扎伤脚。
“迟早要了你的命……迟早要了你的命……”
大婆的念叨夹着咳嗽和哮喘。
刘少堂心生厌恶，脸色陡变，正欲怒斥，看到刘菊妹目不转睛盯着倪瑞宝，他愣住了。
刘少堂忽然觉得女儿长大了，知道盯男人看了，她喜欢倪瑞宝？
倪瑞宝人不错，聪明能干，是个能吃苦的后生。可惜他家徒四壁呀，女儿能过这种缺吃少穿的日子吗？想到此，刘少堂的心有些不安落，只不过没露在脸上，也忘了怒斥大婆。
刘菊妹听到院中有脚步声，站在窗边看到倪瑞宝踮起脚尖走回门厅，当时她正因为看到父亲抚摸小妈，弄得浑身燥热难当。此时看到倪瑞宝，觉得他剑眉浓黑，鼻梁挺直，双唇坚毅地抿在一起，刘菊妹心头不禁潮起热流。
这时，吴妈从门外走过来说：“瑞宝兄弟，你大哥刚才来传话，让你抽空回家一趟。”
倪瑞宝询问地望着刘少堂，直到刘少堂点头，倪瑞宝才走出刘家院子。
刘菊妹见倪瑞宝走出大门，竟然有些恋恋不舍，听到父亲咳嗽声，面红耳赤扭头跑回房内躲起来。
土梁村和刘村联手打朱成国，准备了半个多月。其间冯信之来了一趟，专门给倪瑞宝捎来风干的免肉、火腿、烟丝，并转告冯锦汉想念他这位一面之交的大哥了。
倪瑞宝很高兴，冯信之与刘少堂谈完事回程之时，也送了几样礼物回拜。
冯信之走后，刘少堂关紧会客室的房门对倪瑞宝说出夜间行动计划。原本倪瑞宝想，一定是让自己带民团协助冯信之，几天的围猎锻炼，他的心中也摸索出合作的方法。可是，刘少堂说出的计划却让倪瑞宝感到意外。
“派人去镇上把王豆豆叫回来，今晚的行动由他带队与冯家父子合作。”
“老爷……”倪瑞宝一直没机会说出藏于心中的计划，更没想到不让自己带队。
刘少堂说：“你以后会知道的。今晚你去河岸和张四皮曹老六喝酒，要让他俩醉。请曹老六也只能张四皮去，你不要出面。”
倪瑞宝缄默不语。
刘少堂看出倪瑞宝心中不满的情绪，他说：“是不是认为攻打朱庄，为一面之交的兄弟报仇呀。”
倪瑞宝被刘少堂窥透内心，脸上微微发热。
“去吧！按我说的办。”
倪瑞宝不置可否，心里却在想，刘少堂还是把自己当小孩了，想到此颇为气馁。
张四皮和曹老六是老酒友，每到农闲或冬日雪天，两人常凑一块喝酒，打发鳏寡岁月。村西王寡妇外号韭菜花偶尔会来为他俩炒几个菜，韭菜花和张四皮偷偷好了几年了。
每当遇到韭菜花，曹老六会说：“炒菜味道好，你俩搬一块，有个照应。”
这些话让张四皮热切的目光看着韭菜花，等她应允点头。
可是，韭菜花不点头也不摇头，不给张四皮希望的答复。
冬天，张四皮和曹老六喝酒热了身子，便下河凿冰打鱼，碰上运气好打的鱼多，让韭菜花背去临河镇换钱。
其实张四皮和曹老六最开心在夏天坐在瓜棚月下喝酒，听河里妇女洗澡的笑骂声。
他俩便依声猜谁家女人，肆无忌惮议论谁家女人奶大、屁股圆，谁家女人身段好，小腰细。说人日脸，狗日舔，女人全靠一张脸。浑话笑话说完了，俩人醉卧沙滩。
平时张四皮请曹老六喝酒，随叫随到。
傍晚，倪瑞宝来到瓜田说请张四皮喝酒，让张四皮颇感惊讶，望着倪瑞宝手里拎来的好酒，止不住酒瘾发作。
月上梢头，曹老六夹浆扛撸来到河岸瓜田。
远处河水月下闪光，不再咆哮湍急，温驯安静。
蛙声鼓噪，东边弱了西边齐鸣，极有韵致。
夜鸟飞临，穿云破雾。
蝙蝠伏低了急速翻飞，捕捉蚊虫，拍击气流扑啦扑啦响。
倪瑞宝和张四皮早在瓜棚外支好桌子。
菜是土楼里吴妈烧的，有红烧野兔、红烧猪头肉，清炖鸡。张四皮从瓜田里摘一些菜瓜用盐水浸过。
酒是上好的溪河酒。瓶盖打开，酒香立马伴着肉香溶淌在月色里，令人舌下生津。
曹老六第一次与倪瑞宝喝酒，心存几分疑虑。
三杯酒下肚，曹老六什么都忘了，忘乎所以大嚼豪饮。酒是有钱和做官的人喝的，菜也是好菜，在曹老六看来，有好酒好菜还管他娘的谁请。
其实从曹老六坐下来看这架势，已经猜到几分。张四皮没钱请喝这么好的酒，也不是倪瑞宝出钱，只有刘少堂。
曹老六心里暗笑，刘少堂无非是想知道对河朱秃子情况，曹老六告诫自己，知道的说，不知道的不乱说。能说的说，不能说的不说。朱秃子、刘少堂谁也得罪不起，给钱收，有酒喝。
曹老六运河渡口摆渡多年，见识了三教九流，知道人分三六九等，逢人对给笑脸。
可是，就算曹老六滑如油壶里的耗子，绝没想到刘少堂今晚过河要朱秃子的狗命。
张四皮也没想那么远，一个劲劝酒劝菜。
倪瑞宝不管别的，只记着刘少堂的话，今晚让曹老六和张四皮喝醉。
“曹叔，您在渡口这么多年，没遇上你喜欢的女人吗？”倪瑞宝问。
倪瑞宝知道自己喝酒不是曹老六和张四皮对手，如果他俩没醉自己醉了，可就误了大事。
“曹老六风流成性、是摧花折柳的恶魔。”张四皮接口说。
倪瑞宝听了，哈哈大笑。
“我讲个故事给你听。”张四皮鬼鬼地笑着说：“早年间有一个女人美貌如仙，让曹老六爱得到死去活来，差点一头扎河里上不来，恨就恨他水性太好淹不死。”。
倪瑞宝心想一定是个好听的故事，热切的望着张四皮，期待他往下讲。
“老六自己给瑞宝兄弟讲吧。”张四皮说。
“来。我敬曹六叔干一杯。”倪瑞宝端杯和他干了。
曹老六夹了块野兔肉嚼着，满嘴飘香，抹抹嘴，目光望着远处的河面，神情忽然透着悲凉。
“也是夏天。”曹老六说。
某年仲夏，一对母女河南乞讨至此，妇人饥饿晕倒在曹老六的船弦边；幼女悲痛欲绝的哭声惊飞芦苇丛中的飞鸟，情景凄凉。曹老六唏嘘不已，搭手将母女俩送入岸边茅屋，两碗热粥下肚，母女脸上重现活色。
妇人感激曹老六救命之恩，为他拆洗被褥，将茅屋收拾得井井有条。
夜色降临，妇人跳入河里搓净汗水尘垢，重现女人的鲜活。
曹老六月下看呆了。
夜里小女睡熟了，鲜活的女人钻入曹老六怀里，拉他手。
曹老六怔住了，未经任何指引，身下物勃然而起，未遇阻隔滑入。
那夜数次滑入妇人体内，狂风暴雨，竟将床尾熟睡的小女拱落床下。
之后的日子，曹老六白天撑船，晚间收工回棚，饭桌摆在月下河岸，吃着女人烙饼卷葱、清炖河鱼、香煎草虾，小女甜甜叫着爸爸，为他添满酒杯。那一刻，曹老六在撩人水雾，蒙蒙月色中熏醉，俨然幸福的三口之家。
三个月后，母女面容菜色褪尽，曹老六觉茅棚小了，计划岸边重建一间大房让母女遮风避雨。
妇人问：“摆渡能挣几个大洋？”
曹老六笑笑，搬出粗瓮，伸手捞起一把大洋，叮当作响。
半月后某夜，妇人夜间尽付温柔，曹老六疲倦至极，无力睁眼。第二天醒来，不见母女，四处寻找不见，搬出粗瓮，空空如也。
曹老六恍然大悟，痛不欲生，这是他爱上的第一个女人。
曹老六没有捶胸顿足，清醒后仍撑船度日，之后再不敢收留乞讨女人，最多不收渡河钱。
这个故事让空气有些沉重，三个人喝着酒没了滋味、酒喝在嘴里寡淡如水。
张四皮见空气沉闷，说：“我讲个笑话助助兴。”
“好，如果好笑，我喝一大碗。”倪瑞宝说。
“从前有一个小儿调皮捣蛋出了名，每回撒尿对洞泚，无论蚁洞耗子洞树桩枯洞。渐渐长大，却养成坏习惯，没洞尿不出，到了二十岁仍如此。一日，尿急，四处找不着洞，紧跑慢跑见到枯死的木桩有洞，喜不自胜，迫不急待解开裤子对洞猛泚，憋久了放松舒服地眯眼吹口哨。没想到此洞是蜂窝，尿水惹恼蜂群，‘轰’倾巢而出，把后生小弟弟蛰了，肿如胡萝卜。不过，好事变好事，治好了后生没洞撒不出尿的毛病，可是后生见到洞和蜂吓得浑身哆嗦。一年后，后生成亲，新婚之夜，他磨磨蹭蹭不上床，新娘着急了，说：官人你快点呀，没听说春霄一刻值千金吗？后生委屈的说：我怕蜂。新娘说：没蜂，不信你摸摸。后生颤颤惊惊伸手去摸，少顷，勃然大怒说：你他妈骗我，还说没蜂，蜂蜜流了，沾我一手。”
“哈哈。”河岸上爆出一阵狂笑。
倪瑞宝前仰后合上气不接下气，他说：“我喝一碗。”
倪瑞宝心里有种异样的感觉，大脑里浮出刘少堂掀开吴盈月旗袍露出的边缘。他想：张四皮说的里面能流出蜂蜜？如此想着，浑身躁热。
又各自喝了几口，倪瑞宝看到带来的三斤酒，仅喝了不到一半，想到自己也喝了不少，这样下去不知谁先醉，倪瑞宝想到一个主意。
“我们猜枚！酒杯太小，改换碗。”
猜枚与猜拳、行令、做诗、对联不同，目的是一样的，就是为了喝酒，或者是让对方喝酒。猜枚的方法是取喝酒人数相同石子藏于掌中，庄家自由出数，闲家所猜与掌中之数相同为输，输家喝酒。输家接着做庄，速战速决，不拖泥带水，且无法耍赖。
倪瑞宝取来空碗倒满酒，说：“我有要求，二位年长，酒量好，让我三分，我输两回喝一碗，你们每输即干。”
张四皮和曹老六满口答应，心想这么好的酒当然要多喝点。
月下光线始终暗很多，再加上张四皮和曹老六贪酒，倪瑞宝做手脚他们也不在意，酒喝完了，倪瑞宝仅输一回。
雾从河面漫上来，张四皮和曹老六醉卧沙滩，鼾声贯耳。
倪瑞宝将桨、篙扔在显眼位置，脚下虚软，“扑嗵”倒在沙上睡了。
雾气浓重，月影渐朦。
倪瑞宝见到人影绰绰抬着排铳往下游，消失在浓雾中。
倪瑞宝爬起身回刘村。
他在入刘村大门口撞到一人，是刘菊妹，她手里拿着一件粗布坎肩。
“瑞宝哥，你的坎肩布扣脱落了，我帮你缝上了，现在才回来，我等你半天了。”刘菊妹说完话转身跑回家。
倪瑞宝酒醒了七分，却多了另一番醉意。
河面浆声“咿乃”舒缓，船舱内的人神情肃穆，手里握紧冷森的枪管，攥一把汗水。
黑暗中，河水闪着鱼眼般的光泽，翻腾的水腥味扑面而来，更加刺激圆瞪眼睛的冯锦汉。
这样的行动参与者都觉陌生，谁的枪把碰击船舷发出响声，引来船内所有人回头，按要求，咳嗽也要捂实口的。
刘村与土梁村的人分两次渡到河对岸。
浓雾淋湿看家狗机警的嗅觉，躲在草垛或门洞里，树叶积露滴落，嘀达嘀哒，此起彼伏。
睡梦中的朱庄呼吸均匀。
冯信之和王豆豆压低了嗓音商量一番，各带自己的人两侧包围了朱秃子的巢穴。
冯信之熟路，他派人多次暗访，摸清朱庄以及朱秃子巢穴周边环境。
当朱秃子的巢穴被完全包围了，点起十几支火把。持枪的人往枪管捣实火药，端枪瞄准。
两支排铳正对大门。
冯信之和王豆豆觉得奇怪，怎么没有岗哨？没有更夫。
王豆豆举手示意，排铳点燃药信，众人捂上耳朵。
“轰”一声巨响，木屑飞溅，木门洞穿，一团浓烟升腾，火药味刺激人们的鼻翼。
冯锦汉早已按捺不住，只身前冲，踢倒轰开一个大洞的大门。
冯信之挥手，土梁村众人紧随冯锦汉往里冲。
王豆豆指挥排铳瞄准大门，土匪一旦冲出来，排铳将毫不犹豫以扇形封锁住，绝不让一个活口逃窜。
两间耳房被踢开，被排铳轰醒两名小匪迷迷瞪瞪还没醒过神，看到冲进来一群人，火把照射下，每人手里举刀端枪，吓得“扑嗵”跪在地上磕头求饶，还有女人尖叫。
“小爷，朱秃子跑了，我们没干坏事。”
“他们是坏人，昨晚拿枪逼我，如果不从要杀我一家老小。”一名妇女缩在墙角呜咽哭诉。
经审得知，朱秃子提前一晚撤离，去了溪河镇。为遮掩耳目，朱秃子没走曹老六的渡口，从河神庙渡口过的河。留少许钱粮和两名小喽啰守院子。也活该这两人短命，他俩昨晚去邻村掳一名妇女，两个人云天雾地轮流折腾了半宿，早已腰酸骨痛、昏睡如猪，那会想到仇家上门寻仇。
冯锦汉将两名小匪押在朱秃子日常议事的大厅，两声枪响，初时有人呻吟，不一会没了动静。
冯锦汉让妇女穿上衣服走了。
十几支火把丢上房顶，大火燃起来，照亮半边天。
庄内狗吠更夫铜锣叽叽喳喳吵成一锅粥。
冯锦汉眼里闪着火苗，没能活剥朱秃子一雪前耻，心中抱憾。如果提前一晚，此时大火里烧的就是朱秃子。
也许朱秃子还命不该绝，他卧床养伤的日子，一直心神不宁。他原定养好伤再撤离的，可是越想越如芒刺在背，常常半夜醒来，虚汗淋漓。他命朱修道带上香烛纸马整鸡整鸭去河神庙找哑巴仙姑阿娇占卦，顺便拜祭河神。说来颇怪，朱成国不跪观音，不拜如来，就信河神。年年去河神庙祭祀，留下钱物供养哑巴阿娇。不知是哑巴阿娇神算还是碰巧了，卦上说朱成国随时大难降临，前路凶险。
朱修道问仙姑有何解救方法。
仙姑点一炷香跪倒在河神像前默不做声，一盏茶功夫，她起身对朱修道咿咿呀呀，手指往运河上游西南方连点几下。
听完师爷复命，朱秃子当晚命大家收拾值钱之物，没有耽搁连夜坐船撤往西南方的溪河镇。
上船后，朱秃子不禁老泪纵横，心想此行说是撤实是逃。
师爷说：“朱爷别伤心，不出两年就回来了。刘少堂半截入土的人，还有小妖精日夜相陪，活不了多久，咱熬也熬死他。”
朱秃子听到师爷说的话，心情好了，想起抢到刘少堂的美貌女人，却没能得手，收泪后发出另一种叹息。