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古人重视祖先崇拜，原因大体有三：
第一，通过祖先崇拜，后人可以表达对祖先的哀思之情，缅怀先烈的文明业绩。
第二，从宗教文化角度看，人们通过祖先崇拜这种特定礼仪，可以与“天”交通、结合，所以，祖先崇拜可以被看成是现实个体生命“报本返始”，融入宇宙生命之中，与天合一的中间环节。崇拜祖先和崇拜天地在心理上并不矛盾，只是神职领域有所不同，或者与自己的关系有亲疏远近的不同。
第三，祖先崇拜对现实社会政治也有积极意义。孔子弟子曾子说：“慎终追远，民德归厚矣。”
根据朱熹解释，“慎终”指丧礼，也即周人所谓“凶礼”，“追远”指祭祀礼仪
，也即周人所谓“吉礼”。在曾子看来，实施祖先崇拜礼仪有助于“民德归厚”，有助于培养宗法社会成员的品德，加强宗族内部的团结，维护宗法社会的稳定。
《左传》载：“国之大事，在祀与戎。”
“祀”指宗教祭祀，“戎”指军事活动。不仅在周朝，而且在整个中国古代，宗教祭祀都是国家大事之一。《左传》又说：“礼，经囯家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”
《礼记·祭统》说：“褅尝之大意也，治国之本也。”《礼记·经解》则说：“故礼之教化也微：其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也。”祖先崇拜是诸多礼仪之一。实施祖先崇拜礼仪，于无形之中可以使人不自觉地“徙善远罪”，稳定社会秩序，是国家治理的“本”之所在。《国语·楚语下》也说，政府、家庭、百姓都祭祀祖先，“于是乎合其州乡朋友婚姻，比尔兄弟亲戚。于是乎弭其百苛，殄其残慝，合其嘉好，结其亲昵，亿其上下，以申固其姓。上所以教民虔也，下所以昭事上也。”祖先崇拜已经成为当时宗法社会政治生活的有机组成部分，曾子“民德归厚”的说法，只是对这种社会现实的反映。
也许我们可以这样说，正是通过祖先崇拜，中国古代的宗教才体现出重视现实社会政治生活，突出人在神面前的地位的特色。
周朝初年出现的乐观情绪、豪迈情怀，到春秋时期，更明确发展成为重视“民”（人）的思想。随国大夫季梁说，“夫民，神之主也，是以圣王先成民而后致力于神。”
有神论者将神看成人的主宰，季梁把这种宗教观念颠倒过来，认为人是“神之主”。稍后周太史史嚣也说，神“依人而行”
。齐国昏君景公是一位无德之君，常荒废政事，却令巫祝代他向上天祈祷，企图欺瞒上帝，侥幸长寿。齐国宰相晏婴劝谏景公说，“上帝神，则不可欺；上帝不神，祝亦无益。”
根据这些观念，人成为国家兴衰的决定性因素，“神”是否存在，权能如何，就不那么重要了。著名军事家孙武将“重人”思想运用到军事上，形成了有科学意义的军事思想。他认为，一个成功的军事家，“不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”
仅仅依靠占卜问卦、祭天求神来打仗，并不能获得战争的胜利。
在天人关系或神人关系中，肯定人对于“天”（神）的必要性，突出人在“天”（神）面前的地位，强调人在“天”（神）面前的作用，将人的问题作为解决天人关系问题的重心，逐渐成为中国古人的思想传统。
1.中国流行的祖先崇拜观念，既有农业基础上宗法社会的基础，也有宇宙生命观念的支持。其中哪一个因素是主要原因，为什么？
2.祖先崇拜和神灵崇拜有何异同？