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我们是炎黄子孙，按照传统习惯，每年在陕西省黄陵县的黄帝陵祭祀中华民族的始祖——黄帝。
黄帝是中华文明的精神标识，表现为：黄帝不仅是中华民族的民族共祖，而且黄帝还是中华文明的人文初祖，经过几千年传承弘扬，更成为凝聚中华民族的精神纽带、团结华夏儿女的精神旗帜。
根据古文献记载和现代地下发掘的考古材料，可以肯定地说两句话：
（1）黄帝应实有其人，他被后人尊为中华民族共祖。
中华民族史，早在2000多年前就已经追溯到黄帝。
根据《国语·晋语四》记载，炎帝、黄帝是兄弟，都是有蟜氏之子；黄帝娶妻嫘祖、嫫母等，有25个儿子，并有十几个姓氏。西汉史学家司马迁著《史记》，以《黄帝纪》为首。将儒家传说中的尧、舜、禹三位圣王，都描述为黄帝的后裔，夏、商、周三代的部族，即夏人、商人、周人，以及春秋战国时期各个诸侯国的人，都描述为黄帝的后代。
黄帝被确立为民族共祖，这是民族国家意识觉醒的表现。从国家主体角度说，各民族和华夏民族进一步融合，逐步形成着中华民族共同体。汉代时期是中华民族共同体形成的重要阶段。从精神家园建设角度说，原来以血缘为纽带的家庭、家族、部族祖先崇拜，现在上升为民族国家共祖崇拜。这是祖先崇拜本身的发展和完善（从家庭上升为国家，主体范围扩大了），也适应了家国一体的社会结构、西汉以孝治天下的国策需要。在修养上，以修身为本，而后推己及人，齐家而后才能治国，故黄帝作为民族共祖的意识，实际上是在人性修养基础上，家庭信仰发展为民族国家信仰，是人性修养自然发展的结果。
中华大地上的各个民族都是黄帝的后裔，这种意识，实际上反映了当时国人已经具有一种古代朴素的多民族统一国家的意识。在家庭作为主要生产生活单位的小农经济基础上，在尊祖孝亲的祖先崇拜环境下，这种黄帝意识经过长期酝酿、逐步充实和不断丰富，演变成为关于民族国家的共祖意识，成为维护和巩固多民族统一国家的强大精神力量。同根相生，血脉相连。理当携起手来，亲善互助，兄弟同心，患难与共。对现在遍布全球的炎黄子孙来说，这种黄帝意识是一种客观历史存在，无须否认，也不容否认。
黄帝作为民族共祖的意识，在历史上也确实起了积极作用。后来到魏晋南北朝时期，一些入主中原的少数民族政权，也都被认为是黄帝的后裔，如建立诸燕国的鲜卑慕容氏，被认为是“有熊氏（黄帝）之苗裔”，前秦氐族苻氏，后秦羌族姚氏，被认为是“有虞氏（舜）之苗裔”“有扈之苗裔”，而有扈乃夏王室同族，夏朝时分封于甘，即今西安户县。北魏鲜卑拓跋氏，被认为是黄帝子昌意少子的后代，受封北土而为鲜卑族。
（2）黄帝是中华文明诞生时期的祖先之一，被今人誉为“人文初祖”。随着黄帝崇拜的发展，黄帝不仅是我们中华民族的祖先，而且演变成为创造发展中华文明的象征性符号，是中华文明的精神旗帜。
中华文明史，从2000多年前司马迁著《史记》开始，就追溯到黄帝时代。
根据文献记载的传说，黄帝时代，中华文明取得了奠基性的伟大成就。在物质文明方面，开始驯养和使用牛马，发明了车、船，学会了打井、养蚕缫丝，战争中开始使用铜制兵器。在制度文明上，生活上制作了冠冕、衣裳；政治上，举风后、力牧等六人为相，开始设官治民；并设置左右两“大监”“监于万国”，这可以看成我国历史上设置行政区划的先声；《国语·鲁语上》说“黄帝能名命百物，以明民共财”，给事物、社会各行业命名，让他们分别共享财产。在精神文明方面，发明了文字，制定出历法和甲子，美术、音乐、舞蹈都有大的发展。所以，黄帝不仅是中国历史上第一位天子，是伟大政治家，而且黄帝时代，又是中华文明蓬勃发展的伟大时代，为中华文明后来的发展奠定了坚实基础。
现有考古材料可以证实文献记载的正确性。在今陕西、甘肃、山西、河南、河北、山东、安徽等地，都发现了大量黄帝时期（5000年前）仰韶文化中期（前6500年-4000年，比西安半坡遗址母系氏族社会遗址晚）的遗址，属于父系氏族社会。
仰韶文化中期文明特点是：产生了农业、制陶、纺织、冶铜等经济生产方式，出现了文字、历法、音乐、舞蹈、宗教等文化，社会组织从氏族、胞族、部落，发展到了部落联盟，出现了较大的中心聚落——早期城市，最大的淮南平粮台城堡，城内面积34，000平方米，城墙基部宽13米，顶部宽8-10米。城内有土坯墙分间住房，有陶窑、冶铜场，还有杀牲祭献的遗迹和小孩墓葬。西安市半坡遗址，在7000年前到6000年前之间，高陵区姬家乡杨官寨村也发现了6000年前到5500年前期间的文化遗址，两者地理相近，前后相续，可以说明黄帝文化在今陕西关中地区的发展情况。
这些地下实物材料说明，黄帝时期确实是中华民族从蒙昧、野蛮到文明时期的转折期，出现了大规模的文明创造，有足够的生产力基础和社会组织基础进行较大规模战争，建立国家。
黄帝文化不断发展，还使黄帝成为华夏旗帜，这借助历朝历代的沿袭，演变成为中华民族的象征性符号，成为凝聚中华民族、团结各民族的重要精神纽带。
黄陵祭祀是黄帝祭祀的一部分。本来，黄帝作为中华民族的始祖，在哪里祭祀都是可以的；全中国人，全部炎黄子孙都祭祀黄帝，也是应该的。但司马迁《史记·黄帝本纪》记载，“黄帝死，葬桥山”，就是今天陕西黄陵县桥山黄陵
。
关于黄帝祭祀，可以肯定地说，由朝廷在黄陵公祭黄帝至少有2000年以上的历史，而祭祀黄帝的历史则长得多。历史上有几个第一，需要说一说。
第一，第一次祭祀黄帝，就是朝廷公祭，发生在黄帝死后，大约在距今5000年前。由黄帝的大臣左彻“削木为黄帝之像，帅诸侯朝奉之”（《竹书纪年》）。
第二，祭祀黄帝成为朝廷制度，在舜的时候，距今4000年前。《国语·鲁语上》载：“故有虞氏禘（音帝，祭祀）黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜。夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹。”有虞氏就是舜及其后裔；祭祀黄帝是其祖先崇拜和制度。
第三，第一次参加或主持祭祀黄帝仪式的天子，是西周的周穆王，距今近3000年。《穆天子传》卷二记载：周穆王“升于昆仑之丘，以观黄帝之宫
，而丰隆之葬，以诏后世。癸亥，天子具蠲齐牲以禋[阙]昆仑之丘。……因献食马三百、牛羊三千，天子[阙]昆仑以守黄帝之宫，南司赤水，而北守舂山之宝。”
第四，最早建庙专门祭祀黄帝始于周威烈王四年（前422年，距今2400多年），秦灵公“作吴阳上（古代祭祀帝王和天地的处所），祭黄帝”（《史记》卷二八《封禅书》）。
第五，第一次由皇帝主持在黄陵进行公祭的，是汉武帝元封元年（公元前110年），距今在2000年之上。司马迁《史记·孝武本纪》和《封禅书》均载，武帝“北巡朔方，勒兵十余万，还祭黄帝冢桥山”，这是皇家进行黄帝陵祭祀的最早记录。这就为后来在黄陵进行黄帝祭祀，即黄陵公祭，开了先例。东汉光武帝、明帝、章帝等都有祭祀黄帝的记载。
第六，黄帝陵、庙的设置，目前能见到的材料，最早在唐代宗大历七年（772），距今1200多年
。朝廷设官管理黄帝陵、庙，遣官按时祭祀黄帝，成为制度。
由此可见，祭祀黄帝，以及由地方诸侯甚至由中央朝廷在黄陵公祭黄帝，都有悠久的历史、久远的传统。
汉武帝公祭黄陵，标志着黄帝崇拜的成熟，也标志着黄帝祭祀礼仪走向定型。黄帝崇拜的大发展和定型，主要在西汉时期。这是有深刻的历史背景的。
战国时，分久必合，人心思统一，主张融合各家的黄老之学兴起，黄帝受到部分知识分子的尊崇。汉朝以孝治天下，祖先崇拜得到大发展，符合其基本国策；黄老之学在汉初占统治地位半个世纪，黄帝地位得到提升，是很自然的；按照“五德终始”说，汉朝应该是土德主事，色尚黄，则黄帝受到重视，符合“天命”规定，汉初五帝崇拜，其中之一就是黄帝崇拜；出现了假托黄帝的著名医药学著作《黄帝内经》。在国策上，为了维护多民族大一统帝国，汉武帝开始有意识地进行民族共有精神家园建设工作：一是独尊儒术，提倡经学；二是促进三纲五常礼教（其中忠君、孝亲是核心）的建设；三是实施敬“道”礼仪。自己亲自主持、参加黄陵公祭，也应该看成是他进行民族共有精神家园建设的重要活动之一。
民间祭祀、纪念黄帝也有久远的传统。可以找到一些这方面的材料。
如《万姓统谱》：“黄帝葬桥山，子孙守冢，因为氏。”这里的居民可能就是世代默默无闻的黄帝冢的守护人。
《后汉书·礼仪志》记载，东汉时有“黄郊”礼仪，规定在每年立秋前十八天郊祀黄帝。是日夜漏未尽五刻（凌晨，鸡叫时），京都百官皆衣黄。至立秋，迎气于黄郊，有黄钟之宫的音乐伴奏，大家唱着《帝临歌》，跳着舞。
魏晋南北朝时，留下了名人祭祀黄帝的记载。如三国时曹植有《黄帝赞》：“少典之子，神明圣咨。土德承火，赤帝是灭。服牛乘马，衣裳是制。氏云名官，功冠五列。”
唐代在黄帝陵建黄帝庙，朝廷设官管理，遣官祭祀。其下有常驻民五姓或二姓，看守祭祀黄帝。
北宋范仲淹有《祭黄陵》诗二首：
其一，红日竿头进，青云足下藏。轩辕龙驭古，百代景象裳（音常，衣裳，借指文明）。
其二，高徒桥山上，关河万里长。沮流声潺潺，柏干色苍苍。
黄帝祭祀是黄帝崇拜的礼仪之一，而黄帝崇拜是祖先崇拜的一部分，是祖先崇拜的集中表现。
祖先崇拜是中国历史上最典型的宗教文化形式，有不同于欧洲、美洲、中东地区等地的特点。
第一，感恩先贤的意义。
黄帝崇拜作为祖先崇拜，蕴含的实质内容主要是人文的、理性的内涵，崇拜活动主要是对创造了文明成就的杰出历史人物的缅怀、纪念和感恩，而不是鬼神崇拜。
周人制订了特殊的祖先祭祀原则。根据这个原则，不是所有祖先都受到同等程度的祭祀，只有对文明史做出了重要贡献的杰出人物，如“法施于民”“以死勤事”“以劳定国”“能御大（灾）”“能捍大患”“能殖百谷”“能平九州”等，才受到后人祭祀感恩；因为他们“皆有功烈于民”，都为人民群众立下了不朽的功勋。
体现在祖先祭祀原则中的基本内容就是，凡是有利于人类生存和发展的人或物，凡是有利于人类文明的保持和发展的人或物，都可列入祭祀对象。这样的祭祀对象，所祭祀的这种神灵，其人文因素非常突出。同时，这也充分说明，周人的祖先祭祀原则，强调祖先在人类文明发展史上的贡献，已经突破和超出了宗法血缘的限制，突出了一般的人类文明创造的意义。
同时，黄帝祭祀的实质，不是祭祀神灵，而是缅怀先贤，感恩祖先的人文的、理性的活动。古人已经总结出三重意义：一是不忘本，也叫不忘恩；二是推本，就是推恩；三是报本，即报恩。这三重意义，也可以说就是我们今天祭祀黄帝的现实意义。
我们可以这样理解感恩情感。饮水思源，感念前贤的恩德，缅怀他们的光辉业绩，认识和牢记中华文化的优秀传统，增强民族自信、文化自信，这是“不忘本”；见贤思齐，推己及人，就像施恩于他人、造福后世的前贤那样贡献自己的力量，向他人施与恩德，让世界充满爱，为后世造福，传承和推广、普及中华优秀传统文化，这是“推本”；本此以对待他人，实施礼仪活动纪念对方，学习发扬对方的优良品德，弘扬民族精神，推动中华文明新创造、新进步，实现民族振兴，这是“报本”。
第二，建设文化精神家园的意义。
祭祀黄帝，祭祀黄陵，不只是缅怀感恩前贤，而且有借助这种缅怀感恩，传承和发展优秀文化传统，将这种优秀文化传统建设为中华民族共有精神家园的意义。
文化是民族的血脉，人民的精神家园。这里的文化，就是指我国优秀文化传统。以黄帝祭祀为代表，我国古代民族共有精神家园的特点就是文化精神家园。这是一种人文的、理性的信念，而不是神道信仰，和欧美等国不同。欧洲先后经历“无神论——自然崇拜——图腾崇拜——萨满教（巫术）——偶像崇拜或拟人观——至上神崇拜——无神论”
历程，我们则是：一开始就以黄帝崇拜为代表，走上了以民族国家共祖崇拜为主的人文的、理性的宗教文化道路。祖先崇拜越来越发达、普及、丰富，甚至成为国家性宗教活动。
用今天的眼光看，我们每年祭祀黄帝陵，主要是因为黄帝作为中华民族共祖、中华文明初祖的历史地位。作为中华民族共有精神家园的内容，它所蕴含的，首先是华夏儿女对黄帝的“德”的发掘和传承，继承和发扬光大黄帝以来人文的、理性的中华优秀文化传统。
司马迁说，黄帝“修德振兵”。黄帝修的什么“德”？
概括地说，黄帝站在中华大地，创造人类文明，带领华夏先民走出野蛮时代，跨入文明社会门槛，不仅造福当时民众，而且福荫子孙后代。黄帝事业宏伟，福德深厚。他的德是造福民众的福德，他的业是创造文明的伟业。他的福德通过他的文明伟业表现出来，他的文明伟业得到他福德的有力支持。后来儒家经典《大学》提出“明明德”，与亲民等修、齐、治、平事业相联系，不能说和黄帝的福德、伟业毫无关系。
具体看，黄帝的德业包括以下几个方面：一是发展生产（发展农业，发明劳动工具，掌握、积累天文历法等农学知识），改进民生（生活用具），造福民众；二是展开军事行动，除暴安良，救民水火，保卫和平，维护公平；三是足迹遍中原，建立统一国家，创建国家制度，设官管理，维护社会稳定；四是创造文字、音乐、舞蹈等，发展文化，奠定中华文明基础；五是一生“未尝宁居”，勤政爱民，成为后来治国者的榜样；六是黄帝的子孙繁衍为中华民族，黄帝创造的文明发展为中华文明，黄帝本人也成为中华民族和中华文明的精神标识，福佑中华民族成为全球人口最多的民族共同体，福佑中华文明成为唯一没有中断自然发展进程的人类文明。
总之，轩辕黄帝带领先民认识改造洪荒世界，大力创造文明，为后来中华文明的繁荣昌盛打下了坚实基础。黄帝时代的先人们用自己的智慧与双手，向人类未知的领域挺进，成功解决了人类在文明初创时期严峻的生存和发展问题。在黄帝带领下，中华文明从容迈出了第一大步，为中华文明光辉灿烂的发展奠定了牢固基石。
这种文化精神家园后来还将历史上诸子百家、儒释道等的理性思维内容都包含在内，形成了以天人合一、内外合一、体用合一、主客合一、个人和家庭国家统一等为主要内容的思想传统，呈现出不偏不倚、无过无不及的中道思维特征，反对极端思想。这是很好的传统，今天应该继承并发扬光大。
第三，爱国意义。
现在看，我们祭祀黄陵，还有加强炎黄子孙同胞情谊、表达炎黄子孙爱国热情的积极意义。
黄帝陵是中华民族精神的标识。在黄陵祭祀中蕴藏着炎黄子孙血浓于水的亲情。祭祀黄帝陵，可以强化这一精神纽带，加强海内外炎黄子孙的同胞情谊，让大家团结起来，建设祖国，实现国家富强、民族振兴、人民幸福的伟大中国梦。
黄帝是中华文明的人文初祖，可以作为中国文化的标识。辛亥革命就曾经高举黄帝旗帜，团结炎黄子孙。孙中山先生曾赋诗赞曰：“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南针，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先。”今天我们也可以继承这些优秀传统，建设好黄帝陵，搞好黄陵祭祀，将它作为海内外中华儿女表达爱国、爱乡、爱家感情的一个平台、一个机会。现在海外炎黄子孙遍布全球，人数众多。人在他乡越久，越能体会到月是故乡明。
