一

祖先崇拜的基础

祖先崇拜观念有现实家庭、家族生活和宗法社会礼仪制度作基础，祖先崇拜礼仪制度又建立在朴素的宇宙生成论观念基础之上。《礼记·郊特牲》：“万物本乎天，人本乎祖。”《周易·序卦传》：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼仪有所错。”自然界给我们衣食，祖先给我们生命，我们报答的方式就是敬天祭祖，实行祖先崇拜等礼仪。

在我国古代，礼有礼仪、礼制、礼俗、礼法等含义，相当于我们今天所谓制度文明和风俗习惯。战国末年的大儒荀子提出礼有三大本源。他写道：

“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地恶生，无先祖恶出，无君师恶治，三者偏亡焉无安人。故礼上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”

敬天、事天，这是上天崇拜；尊先祖或祭祖，是祖先崇拜。这些礼仪，一方面表达人们对祖先、君师、天地等的感恩、崇敬之情，庄严、恭谨之心，“所以寅虔于神祇，严恭于宗庙也” ，另一方面也是宇宙生命在人类社会中，祖先生命在子孙后代中获得无穷延续的象征，是人类向天地自然表示感恩、后裔追忆缅怀祖先的表达形式。所以，对于实施者而言，祖先崇拜有强烈的报本返祖色彩。

当一个中国人在祭祀其祖先时，很可能产生他和宇宙生命融为一体的感受。他对祖先的崇拜，有和祖先神灵交通的至诚感应，甚至有和整个宇宙即乾坤大父母合一的神圣、庄严，有强烈的宗教色彩。中国古代的祖先崇拜礼仪，体现出天人交通，人超越现实而追求与天合一的宗教精神，是古代宗教的一种形式。

祖先崇拜，是古代宗法社会最普遍、最广泛的宗教形式，长期深远地影响着中国社会生产生活。