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在我十一岁的时候，有一天偶然在同学那里看到一本书。多少年来，我都不曾忘记它所讲述的故事。现在，我有幸翻译这本书，可以把它介绍给更多的人。这部原名为“Little Lord Fauntleroy”，中文译为“小勋爵”的故事书，是一部神奇之书，能令人获得心灵至美的感受。
《小勋爵》的作者弗朗西丝·霍奇森·伯内特（Frances Hodgson Burnett），出生于英国曼彻斯特一个五金工厂主的家庭。在她大约四岁的时候，父亲就去世了，母亲一人独自继续经营工厂，直到工厂倒闭。随后全家移民美国田纳西州，后来成为了美国公民。
因为父亲较早离世，家中并不富裕。伯内特从18岁就开始在杂志上发表文章赚取稿费来贴补家用。28岁的时候，出版第一本畅销书《劳瑞家的闺女》，这本书的取材便是她小的时候在英国煤矿工作的经历。不过，真正让她蜚声海外的却是她创作的儿童作品。
1886年，《小勋爵》出版。这本书和哈格德的《所罗门王的宝藏》、托尔斯泰的《战争与和平》，成为当年美国的三大畅销书。其后，故事主人公的名字“方特勒罗伊”成为流行词汇，刮起了一阵“小勋爵风”，天鹅绒套装成了当时小男孩儿最时尚的装扮。作者伯内特也因此成为当时最受欢迎的作家之一。之后，伯内特又出版了《秘密花园》《小公主》等小说，奠定了她在世界儿童文学史上不可忽略的地位。
《小勋爵》被誉为伯内特夫人的经典作品，多次被拍成电影。故事里的小主人公塞德里克是个善良而可爱的小男孩儿，与妈妈相依为命。生活虽然清苦，但过得快乐而满足。命运在他七岁的一天发生了转变，他不得不离开妈妈，被接到自己的爷爷——多琳考特老伯爵身边生活。可是老伯爵是一个冷酷自私还偏激的老头儿，对塞德里克的母亲一直怀有偏见。但塞德里克心里充满了友善和纯真，不仅赢得了老伯爵的用人和佃户的爱，也感化了老伯爵坚冰一般冷硬的心。
在我们每一个人的心中都有一个至善至美的化身，而方特勒罗伊小勋爵就是这样一个男孩。《小勋爵》不仅是一本有趣的书，也是一本真正有益的书。故事让我们明白，没有什么比一颗善良的心更具有力量。
译 者