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校长的儿子是在部队里当志愿兵的时候牺牲的。因为这个原因，每次我们放学之后，都会看到校长站在大街上看来往的士兵。昨天，路上走过一个步兵团。五十个孩子随在他们后面，跟着军乐的节奏又唱又跳，还用尺子在书包和背囊上敲打。我们几个站在人行道上观看：加罗内裹在他那过于窄小的衣服里，正在啃一块大面包；沃蒂尼，也就是那个衣着考究，经常有意无意用手拔衣服上的小绒毛的那位，他也在；除此以外，还有铁匠的儿子普雷科西，他仍然穿着他父亲的外套；那个来自卡拉布里亚的男孩；“小泥瓦匠”；长着红头发的克罗西；厚脸皮的捣蛋鬼弗兰蒂，以及从马车下救出了一名幼童，现在拄着拐杖走路的炮兵上尉的儿子罗贝蒂。弗兰蒂正在当面大声嘲笑一位瘸着腿走路的士兵，冷不丁感到有一只成人的大手放在了他的肩上。他回头一看：原来是校长。“小心！”校长对他说：“这个士兵在他的队列里，你嘲笑他，他既不可以反击也不可以报复，这就像是侮辱一个被捆绑着的人，是一种懦弱的表现！”弗兰蒂一溜烟就逃跑了。士兵们四个一排，四个一排地从我们的身前走过，他们汗流浃背，满身尘土，他们肩上的步枪在阳光下闪闪发亮。
校长说：“这些人值得你们的尊敬和热爱，孩子！他们是我们祖国的卫士。要是有一天有外敌入侵，为了我们，他们有可能付出他们自己的生命！他们比你们大不了几岁，本身也是孩子。跟你们一样，他们也要去学校学习，他们中也有贫富的差别，他们来自祖国的四面八方。你们看，从他们的长相就可以分辨出他们是从什么地方来的：他们中有西西里人，有撒丁岛人，有那不勒斯人，有伦巴第人。这是一支古老的队伍，曾经参加过一八四八年的战争。当然，战士们已经不是原来的战士了，但是队伍的旗帜没有变。在你们出生前的二十年里，为了这面旗帜，有多少人付出了自己宝贵的生命啊！”
“来了！”加罗内喊。只见不远处飘来一面旗帜，在士兵们的头顶上迎风招展。
“你们应该做一件事，我的孩子们，”校长说，“等三色旗经过的时候，把你们的小手放在前额，向它敬一个学生礼。”
一位军官举着一面褪色、破损的三色旗缓缓从我们的面前走过，旗杆上挂满了各种各样的勋章。我们全体立正，认认真真地向它敬了一个礼。那位军官望着我们，笑了，举起手，向我们回了一个军礼。
“这些孩子真不错！”我们的身后有人这样表扬着我们。我们转过头，发现是一位退役的老军官。他的衣扣上，挂着他参加克里米亚战役之后得到的一根蓝色的绶带。“好孩子，你们做得对！”老军官说。
就在这个时候，乐队在街头转弯了。一群孩子跟在他们后面欢呼着，伴随着军乐队中的阵阵鼓声，那欢呼声就像是一首雄壮的战斗歌曲，激奋人心。“真是一群好孩子！”望着我们，老军官又说，“小时候知道尊重三色旗的孩子，长大了一定会用生命和鲜血去保卫它！”