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不，我决不做一名胆小的士兵！今天上午，我们的老师给我们讲了一个故事。我想，如果他能每天都给我们讲一个这样的故事的话，我一定会喜欢上学的。老师说，以后，他每个月都会给我们讲一个关于一个孩子的故事，他保证这个故事不仅会很有意义而且将是真实的。他还要求我们把它记下来。这个月的故事名字叫做“帕多瓦的爱国少年”。
故事是这样的。一艘法国海轮从西班牙的巴塞罗那港口出发驶向意大利的热那亚。船上有法国人、意大利人、西班牙人和瑞士人。其中有一个十一岁的孩子，他衣衫褴褛，形单影只，总是一个人待着。他远离人群，像一只离群的野兽，用充满敌意的目光注视着每一个人。但是，如果你知道了他的过去，就不会对他有这样的目光感到奇怪了。他原来和他的父母一起住在意大利帕多瓦的市郊。两年前，他的父母把他卖给了一个街头卖艺的团体的班主。班主经常打骂他，他忍饥挨饿却还不得不拼命学艺。后来，他学成了，就被班主带去法国和西班牙卖艺，但是，就这样，也还是免不了挨打受饿的命运。到了巴塞罗那，他的处境更加凄惨，最后，他终于忍无可忍，一个人逃了出去。他跑到当地的意大利领事馆要求庇护，领事可怜他，就把他送到了这艘船上，并给了他一封信，让船的目的地——热那亚的警察局把他送回到他的父母身边去。试想，他的父母曾经把他像牲畜一样卖掉，他如果回到他们的身边，又会有什么好日子过呢？
可怜的孩子不仅衣不蔽体，而且浑身是伤病。他们给了他一张二等舱的船票，所有的人都奇怪地望着他。也有人主动和他搭话，但是他并不回答。他的目光中充满了怨恨和鄙视。长期的虐待使他身心疲惫，形容憔悴。但是，经不起三个旅客的一再坚持，他终于开了口。他只会说威尼托大区的方言，其间夹杂着一些西班牙语和法语，就这样他谈起了他的身世。这三位旅客不是意大利人，但是他们都听懂了。一半是出于同情，一半是因为喝了酒，他们给了他一些钱。为了从他那里知道更多的事，他们不断地刺激他，要他继续讲他的故事。这时，三位太太走了进来。为了显示她们的大方，她们争着扔钱给他，一边大声地说着：“拿着！”“还有这些，也拿去！”钱被扔在桌子上，叮当作响。
少年一边把钱塞进口袋，一边低声地道谢。他的举止很粗鲁，但是他的脸上第一次绽出了灿烂的笑容，他的目光也变得友善了。然后，他就爬上了自己的卧铺，放下床幔，开始静静地计划将来的事。用这些钱，他终于可以在船上好好吃上一顿了，要知道，这两年来，他可从来都没有吃过一顿饱饭啊！到了热那亚以后，他还可以给自己买一件新外套，他的衣服实在是破烂不堪了。余下的钱，他还可以带回家。他知道，如果两手空空地回去，他那没什么人性的父母肯定不会给他好脸色看的。这些钱对于他来说，已经不啻为一笔小小的财富了。躺在床幔后面他愉快地憧憬着未来。而那三个旅客则围坐在二等舱中央的一张餐桌旁开始高谈阔论。他们一边痛饮，一边谈论着各自的旅行生涯以及从前到过的国家。说着说着就提到了意大利。其中的一个开始抱怨意大利的旅馆，另一个开始抱怨意大利的铁路交通，接着所有的人都开始抱怨，把意大利说得一无是处。一个说他宁愿到拉普兰去旅游；另一个说意大利人都是骗子和强盗；第三个人说意大利的职员根本就不识字。
“一个无知的民族！”第一个人说。
“不仅无知，而且下流！”第二个人说。
“小……”第三个人本来是想说“小偷”的，但是他的话还没有说完，一大把硬币冰雹一样砸了下来，砸在他们的头上和肩上，掉在桌子上和地板上，发出一阵清脆的声响。三个人愤怒地站起来，抬起头向上看。又一大把钱币正好砸在他们的脸上。
“拿走你们的臭钱！”少年从床幔后面伸出头，用轻蔑的语气说，“我决不能接受辱骂我的国家的人的施舍！”