《小王子》是法国作家圣埃克絮佩里（1900—1944）写的一部童话。他写了好多部著名小说，同时也写了这样一部充满智慧闪光的童话。

一个多世纪以前，这位安托万·德·圣埃克絮佩里于1900年6月29日出生在法国里昂。他在姨妈家度过了童年时代，又去瑞士读中学。回国后，一边在巴黎美术学院就学，一边准备报考海军学院。结果没有通过口试，未能如愿进入海军学院。他没能当成海军，却成了一名空军。因为他1921年应征服义务兵役，到斯特拉斯堡附近的空军基地，担任过空军地勤人员和飞行员。

他1923年退役后，先后从事多种不同的职业。1925年开始写作，第一部作品就是以飞行为题材的。

1926年，圣埃克絮佩里进入拉泰科埃尔航空公司，担任法国图卢兹至塞内加尔达喀尔航空邮班的飞行员，继而被派往摩洛哥担任航线中途站站长。在此期间，出版小说《南方邮件》（1929）。后来他随同梅尔莫兹、吉约姆等老资格的飞行员前往南美洲开辟新航线。1931年出版小说《夜航》，从此他在文学上的名声就大起来了。

1935年，拉泰科埃尔公司倒闭。圣埃克絮佩里随公司人员并入新成立的法国航空公司后，曾尝试打破巴黎至西贡的飞行时间记录，没有成功。1938年在重建纽约至火地岛航线途中身受重伤，于纽约治疗多月后才开始康复。出版《人类的大地》（1939）。

第二次世界大战期间他加入法国空军。得悉贝当政府签订屈辱的停战协定后，辗转去纽约开始流亡生活。在这期间，他写出了《空军飞行员》、《给一个人质的信》、《小王子》（1943）等作品。1944年重返同盟国地中海空军部队，因明显超龄，没有被列入飞行员编制。但他坚决要求驾机上天，经司令部特许终于如愿。就在1944年的7月31日，他从科西嘉岛的博尔戈出发，只身前往里昂地区执行侦察任务。飞机驶上湛蓝的天空，就此再也没有回来。

《小王子》是一部儿童文学作品，也是一部写给成年人看的童话，用圣埃克絮佩里自己的话来说，是写给“还是孩子时”的那个大人看的文学作品。整部小说充满诗意的忧郁、淡淡的哀愁，用明白如话的语言写出了引人深思的哲理和令人感动的韵味。这种韵味，具体说来，就是简单的形式和深刻的内涵的相契合。整部童话，文字很干净，甚至纯净，形式很简洁，甚至简单。因此，这部童话的译文，也应该是明白如话的。

不过要做到这一点，并不容易。举个例子来说，第二十一章里狐狸提出了一个很重要的（后来反复出现的）概念，法文中用的是apprivoiser，这个词当然可以译成“驯养”或“驯服”。这样译，有词典为依据。然而问题在于，作者到底是在怎样的语境中使用这个词的呢？要弄明白这个问题，势必就得细细品味上下文，把这个词放在上下文中间去体会它的含义。而这时候，译者很容易“当局者迷”。我一开始就迷过——先是译作“驯养”，然后换成“养服”。放在上下文中间，自己也觉得是有些突兀，但转念一想，既然是个哲学概念（狐狸在这一章中以智者的形象出现），有些突兀恐怕也可以容忍吧。后来有位朋友看了初稿，对这个词提出意见，还跟我仔细地讨论这段文字的内涵，我受他的启发，才决定改用“跟……处熟”的译法。这个译法未必理想，但我们最终还是没能找到更满意的译法。暂且，就是它吧。

所有的大人起先都是孩子——但愿我们都能记得这一点。

译者
2000年11月 rZ7KjhkNTJPqOZwoRQPAGIQobtLUGpWw6MrBnZpLnjwojRX5mo1gMYLmKTcweCV6