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源，原也，始也，根也。经源即经水之化源。女子月经源于何脏，古今医家各有见解。如傅青主提出：“经本于肾”，“经水出诸肾”。而李东垣则认为脾胃为精血生化之源，并以临床“妇人脾胃久虚，形体羸弱，气血俱衰，而致经血断绝”为证。尚有人提出冲任督脉为月经之源之说。编者认为，要探讨月经之源，必须从月经生理病理方面来论证，才能得到较全面的认识。明于月经之源流，对于指导临床治疗经源不足所致的闭经、月经量少等妇科疾患有重要的意义。以下从三个方面陈述管见，以期抛砖引玉。
最早系统阐述月经产生与断绝这一女子生理特征的著作首推《素问》：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子”；“胞络者，系于肾”。其后，诸家亦有论述，如傅青主认为“夫经水者，乃天一之真水也，满则溢而虚则闭”，“经原非血也，乃天一之水，出自肾中，是至阴之精而有至阳之气，故其色红似血，而实非血”；“经水早断，似乎肾水衰竭”。可见，肾为月经先天之源，其生理盛衰根源于肾气之盛衰，而肾中之阴精—天癸的“至”与“竭”更与月经的至与竭息息相关。由于肾主水，癸亦属水，月经由天癸这种先天元气所施化，故前贤又称月经为“月水”“经水”。女性月经来潮与竭止，是肾气自然盛衰的过程，肾精化气生血而为月经之源。肾为先天之本，元气之根，主藏精气，其精为化血之源，是月经的物质基础。
其次，经由血化，肾藏精，精生血，肾精为月经由满而溢的物质基础。“人始生，先成精”，“人之初生，必从精始，精之于血，若乎非类……而血即精之属也”。由此可见，精能化血，血能生精，精血相生相济，精亏则血少，血少则精竭，故临床治疗月经过少、闭经时，采用补血生精法，补血可充精，益精能生血。
再者，冲为血海，任主诸阴，冲任二脉皆起于胞中，上循背里，为经络之海，胞脉所系。天癸未至之时，冲任功能处于潜伏状态，当二七天癸至，任通冲盛之时，经血来潮。故张景岳提出：“经本阴血也，何脏无之，唯脏腑之血皆归冲脉，而冲为五脏六腑之海。”《景岳全书·妇人规》认为“冲脉为月经之本”，然冲任二脉皆起于胞中而通于肾，冲任之本在肾。肾主元阴元阳，肾阴通于任脉，在天癸的作用下，任脉通，太冲脉盛，任脉所司的精血、津液才能旺盛充沛；冲主血海，得肾精之充实，聚脏腑之精血，其血海才能按时盈泄于胞宫，血海满而下溢，使月经如期而至。肾虚则冲任脉衰，血海枯竭，可致经水闭绝。
由于经本阴血，“其源源而来，生化于脾，总统与心，藏受于肝，宣布于肺，施泄于肾”，月经的产生与施泄过程，虽然与五脏化生有关，但肾主命门而为精血之海，“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴气，非此不能滋，五脏之阳气，非此不能发”。五脏在生化阴血的过程中，与肾的生理功能密切相关。
如肝藏血而主血海，肝的疏泄功能不仅关系到人体气机的升降与条畅，还可影响其藏血功能。“肝主藏血”“肝司血海”“女子以肝为先天”之说，意在说明肝为血脏，与月经的化生和调节息息相关。若肝郁气滞，疏泄不及，可致月经紊乱、闭经；若疏泄太过，则血气逆乱，藏血失职，可致月经过多、崩漏、经行吐衄等疾。
生理上，肝为乙木，肾为癸水，同居下焦，乙癸同源，根据水生木的母子关系及肝肾的生理特征，肝血为肾精的来源之一，而肝血有赖肾精滋养，精充血旺，肝才能发挥其对月经的藏泄作用，故“补肝血，又莫如滋肾水，水者，木之母，母旺则子强，是以当滋化源”。心生血，使“津液和调，变化而赤，是谓血”，又“胞脉者，属心而络于胞中”，心之血气下通，参与月经化生。故月经为血所化，心气、心血不足可直接影响到经血的生化与胞宫的藏泄功能。但心属火属阳，位居于上，肾藏精主水，位居于下，一为根基，一为枝叶。正常生理情况下是心肾相交，水火互济，根壮则枝盛，根衰则枝萎。但病理状态下则心肾失交，水火不济。肾阴不足，则心阳独亢；肾阳不足则心阳衰微，阳虚气弱则血行不畅，均可影响到胞宫的藏泄而出现月经异常。
肺主气，气为血之帅，血为气之母，其“宗气不下，脉中之血，凝而留止”。故肺气不足，帅血无力，可出现月经涩少、闭经等改变。此外，肺气还能辅助心脾化生气血。“谷气入胃，以传于肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营行脉中，卫行脉外”；“营气者，泌其津液，化以为血”；肺主气为水之上源，肾为水脏，内藏真元而为气化之根基，肾的经脉上连于肺，故肺主气的功能需建立在肾气摄纳的前提下才能实现。故有“肺出气也，肾纳气也，故肺为气之主，肾为气之本也”之说。又肺属金，肾属水，肺肾金水相生，肺阴不足，可致肾阴亏损；肾阴亏损，阴虚火旺，也可煎熬肺阴，以致血海枯竭而致月经量少、闭经。
脾主统血，脾为气血生化之源，肾气的充实、天癸的萌生、冲任通盛都有赖后天脾胃转输的精微作为后盾。但脾阳根于肾阳，只有在肾阳的温煦、推动下，脾阳才能发挥其生化气血的功能。
由此可见，虽然五脏俱能生血，但肾为月经先天之源，“经本于肾，而其流五脏六腑之血皆归之”。故肾水既乏，则经血日以干涸。“少阴脉细，女人则经水不通”，“经水早断，似乎肾水衰凅”，故临床治疗经源不足的疾患，如月经量少、闭经，通常五脏兼顾，以肾为主，常取得较好的疗效。又因肾藏精，主骨生髓，通于脑，肾脑相通，主宰人体生理病理活动，调节胞宫定期藏泻，这与现代西医提出的下丘脑功能衰退所致闭经等说法是一致的。生殖系统内蕴肾之藏泻、冲任盈亏的内在规律，结合肾-天癸-冲任-胞宫（简称肾轴）而制定的月经周期疗法，可使中医治疗闭经效果显著。
月经的主要成分为血，经血由津液阴精所化，由于脾胃居中焦，职司运化，为气血生化之源，脾又主中气，血之能循经而行，赖脾气统摄，故月经与脾的生化、统摄有密切关系。胃为多气多血之腑，胃经下行与冲脉汇于气街以充盈血海，故有“冲脉隶于阳明”及“谷气盛则血海满”之说。冲脉之血总由阳明水谷所化，而阳明胃气又为冲脉之本，胃的受纳腐熟功能正常，则气血充足，血海满盈，说明月经的化生，亦与胃气有直接关系。脾胃相表里，同为气血生化之源，正如《女科经纶》所说：“妇人经水与乳，俱为脾胃所生。”《灵枢·决气》曰：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”故脾胃健运，则经血生化有源。临床上，大凡脾胃虚弱者，会不同程度出现月经疾患。
其次，肾藏精，精能生血，血能生精。精有先后天之分，先天之精与生俱存，而后天之精则全靠饮食化生之精以充养、转输，只有先后天之精相互补充、相互为用才能保持天癸旺盛。古有张诘古提出补肾不如补脾之说，实为经验之谈。
再者，冲为血海，始于胞宫，其支络与足阳明胃经会于气街，冲脉隶于阳明，足阳明胃经为多气多血之经，又为水谷之海，水谷盛则冲脉气血盛，血海满盈，则溢而下之，故经充而血足。
由此可见，脾为后天之本，主生化气血，其为经血后天之源。病理上，“二阳之脉发心脾，有不得隐曲，则女子不月”，二阳指的是手阳明大肠经与足阳明胃经。胃为仓廪之官，主纳水谷，忧思善虑，伤及心脾，心不生血，脾失健运，胃不受纳，无以化生水谷精微贯注经脉，血脉遂枯，故月事不以时下。或因恣食生冷，暴饮伤胃，或脾胃久虚，痰湿壅滞经髓，均可使血枯或血闭而致月经不行。故临床上从健脾益气、养血调冲，或从温化痰湿入手，常可获效。
胞宫，又称“女子胞”，是女子特有的器官，属奇恒之腑，既具有脏“藏而不泻”的功能，又具有腑“泻而不藏”的作用。它在肾气、天癸、冲任的作用下，具备贮存经血、孕育胎儿、化生经水、排泄经血的功能。冲、任、督三脉均起于胞宫，分别与足阳明胃、足太阴脾、足少阴肾、足厥阴肝经相会，从而形成一个统一的整体。在上述脏腑经络的共同作用下完成月经藏泻的生理功能，完成月经前期、行经期、月经后期的阴阳气血转化，使月经能定期行与止，这与现代医学月经周期中子宫内膜修复、增生、分泌、脱落等周期性改变相似。陈修圆指出“人身之血海，胞也”，《血证论》指出“血者，阴也，冲任主之，故应癸水，而即输血于胞中，血之应水而下”，说明了胞宫在月经生理中的作用。病理上，“女子风寒在子宫，绝育十年无子”。《诸病源候论》曰：“妇人月水不通……风冷邪气客于胞内，伤损冲任之脉……致胞络内绝，血气不通故也。”临床治疗子宫发育不良之闭经、不孕常从补肾养血、温宫理胞入手，选用温补奇经之血肉有情之品，可促进胞宫发育。
综上所述，经者，血也，其由先天之肾精与后天脾胃运化的水谷之精所化，和调于五脏，洒陈于六腑，在脏腑、经络的统一协调作用下，形成了女子独有的生理特征—月经。故肾为月经先天之源，脾为月经后天之源。无源则无流，源流不可截然分割，二者在生理上互相滋生、互相促进，病理上则相互影响。先天不足者，滋其肾阴；后天不足者，补其脾胃。张景岳云：“调经之要，贵在补脾胃以资血之源，养肾气以安血之室。”实验研究也证实，补肾药可提高性腺功能，促进卵泡发育成熟。月经的产生由肾气为主导，而经量的恒定、经期的规律受脏腑、气血、经络调节。故在肾气充盛，肾精充足，天癸泌至，冲任通盛的情况下，气血作用于胞宫，使血海满溢，月经方可来潮。
一般而言，脏腑功能正常，肾精脾血充盈，任通冲盛则月事以时下。然胞宫为女子奇恒之腑，具有藏泻经血、孕育胎儿的特殊功能，在月经的生成与排泄过程中，同样起到重要作用。试想如果没有胞宫的特殊功能，冲主血海而司月经就不能实现，纵然肾气冲盛，脾血充足，冲任通畅，六脉平和，体质强壮，仍无行经的可能。故从广义而言，经源于脾肾，由五脏精气所化，但从狭义而言，经生于胞宫而行于胞宫。故曰：经源于肾而生于胞宫。