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词根无论能否独立，均有相对固定的读音，在多数情况下，词根的读音在派生词中保持不变。
在派生词中一般是“词根重读，词缀轻读”。但是也有例外情况：有的词缀与词根一起重读，有的词缀能使重读音节转移，有的词缀则会喧宾夺主成为重读音节。认识这些重读规则，有助于判读派生词，辨识词根，帮助分析词形。
现在讨论词根的读音以及它与派生词读音的关系，重点讨论词根在派生词中的读音与派生词重音等带有规律性的问题。
先谈词根本身的读音问题。自由词根的读音是固定的，它等于充当自由词根的基本单词在词典中的读音。粘附词根读什么音，是个很特殊的问题。从理论上说，粘附词素都不能单独成词，只能在派生词中表现出自己的音值，所以无法规定某个粘附词根的读音。但是，实际上粘附词根在同根派生词中都表现出相对固定的读音。例如： un （一）在unite、union、university、uniform等派生词中都念［ju:n］； fer （带）在confer、refer、prefer、transfer等词根重读的同根词中都念［fз:］。所以，不妨把某个粘附词根在同族派生词中相对固定的读音，当作词根本身的读音进行标示。如 un ［ju:n］、 fer ［fз:］等。这样处理既方便于词根研究，也有助于同根词判读。
下面转入讨论词根在派生词中的读音问题。
词根在派生词中是否总是保持固定的读音呢？这与词根在派生词中是否处于重读地位有关。如果词根在派生词中重读，其读音保持不变。这时，派生词的读音即等于各种词素读音总和（当然应将结合部词形变化的情况考虑在内）。现针对各级各类的派生词举例说明。
1. 零级派生词：
firm ［fз:m］＋零原生词缀θ→firm［fз:m］ a. 结实的
firm［fз:m］＋零派生词缀θ→firm［fз:m］ v. 使坚定
manu ［mænju:］＋ script ［skript］→ manuscript［'mænju:script］ n. 手稿
black［blæk］＋board［bɔ:d］→blackboard［'blækbɔ:d］ n. 黑板
2. 一级派生词：
trans -［træns］＋ fer ［fз:］→transfer［træns'fз:］ v. 转移，传递
vis ［vɪz］＋ -ible ［ɪbl］→visible［'vɪzɪbl］ a. 可见的
im -［ɪm］＋ pecc ［pek］＋ -able ［əbl］→impeccable［ɪm'pekəbl］ a. 无瑕疵的
3. 二级派生词：
un- ［ʌn］＋able［'eɪbl］→ unable［ʌ'neɪbl］ a. 不可能的
work［wз:k］＋ -er ［ə］→ worker［'wз:kə］ n. 工人
但是，如果词根处于非重读或次重读音节，词根的音值就可能发生变化。尤其是词根中的元音或元音字母组合读长音的时候，词根的读音就可能被弱化。
这时候，派生词的读音就不完全等于各词素读音的总和。试比较下列两组同根词中词根的读音：
从上述例子中可以看出，对单词读音影响最大的是词根与派生词重读音节之间的关系。下面转入讨论这个问题。
大家知道，单词是语音、语义、语法三要素的统一体。三要素之间又是相辅相成、互相制约的，这尤其表现在单词的重音上。换言之，单词的重音是表达语义与语法的重要手段，又受语义与语法的制约。
英语派生词是由成音节的词根与词缀构成的，所以派生词多是双音节或多音节词，至少有一个重读音节。那么，这个重读音节与构词成分之间有什么关系呢？
在派生词中，词根与词缀都带有一定的语言信息，包括语义信息与语法信息。词根带的是主要信息，词缀带的是辅助信息。因为词根是实词或由实词变成的，而词缀的前身大多是虚词或修饰性的成分。从理论上说，构词成分所带的语言信息的主次与读音的重轻应该是一致的。也就是说，派生词的重音应该落在词根所包含的音节之上，而词缀所在的音节理应是非重读音节或次重读音节。
“词根重读，词缀轻读”，这种理论分析与现实中英语派生词的重读规律是大体相符的。这一点可以从不同种类的由词根与词缀构成的派生词中获得证明。以下例子用中点（·）表示词形分析，显然，单词重音都落在词根上：
1. 本族语派生词缀构成的二级派生词：
前缀派生词：a·'bed, for·'get, over·'do, under·'stand
后缀派生词：'child·hood, 'clock·wise, 'free·dom, 'hard·ly, 'work·er
2. 借用的派生词缀构成的二级派生词：
前缀派生词：co-'author, de·'rail, inter·'city
后缀派生词：'move·ment, 'drink·able, 'Marx·ism, 'real·ize, 'slav·ery
3. 原生词缀构成的原始派生词：
前缀原生词：con·'sist, ex·'act, in·'clude, pre·'pare, re·'vise, trans·'port, super·'pose
后缀原生词：'ag·ent, 'sent·i·ment, 'vis·ible, 'act·ive, 'cert·i·fy
上面列举的单词有的是双音节的，有的是三音节的。都可以根据“词根重读，词缀轻读”的规律来判断它们的重读音节。
但是，语言现象往往不是整齐划一的，总是存在着逾越规律的种种例外。派生词的单词重读现象也是如此。我们无法排除这些例外，只能从中寻找规律性，减少学习的障碍。派生词重读中值得注意的例外现象大致有7种，其中5种与前缀有关，2种与后缀有关：
1. 表示否定意义的派生前缀 un -和 non -在派生词中与词根同样重读，这大概与否定词在句中重读的道理相同。例如：
'un·'commonly, 'un·'close, 'un·'happy, 'un·'know, 'un·'man;
'non·'fiction, 'non'·human, 'non·inter'vention
2. 双音节的前缀原生词由动词转化成名词或形容词时，重音从词根所在音节（第二音节）转移到词缀所在音节（第一音节）。这里词缀重读的异常现象事实上是在提醒读者：由于零派生的结果，词类已发生了转化！例如：
con·'tract v. 缔结→'con·tract n. 契约
con·'duct v. 引导→'con·duct n. 品行
pro·'gress v. 进步→'pro·gress n. 前进
re·'cord v. 记录→'re·cord n. 记录，记载
pre·'sent v. 赠送→'pre·sent n. 礼物 a. 现在的
per·'fect v. 使完美→'per·fect a. 完美的
3. 借用的派生前缀（尤其是拉丁语源的派生前缀），为了表示其有别于同源同形的原生词缀，往往与充当词根的单词一起重读。在这种情况下，词缀重读还是轻读往往可以作为区别派生词缀与原生词缀的标志（亦即区别二级派生词还是一级派生词的标志）。以下10对例子中，各对前缀是同形的，但左边是原生词缀，右边则是派生词缀。请注意比较两边词缀的读音情况：
ex·'pand v. 张开 —— 'ex·'husband n. 前夫
inter·'cept v. 拦截 —— 'inter·'class a. 年级之间的
pre·'fer v. 宁可 —— 'pre·'human a. 人类以前的
pro·'ceed v. 进行 —— 'pro- 'Germany a. 亲德的
re·'flect v. 反射 —— 're·'form v. 重新组成
sub·'mit v. 使服从 —— 'sub·'lease a. 转租的
super·'sede v. 取代 —— 'super·'normal a. 超常态的
sur·'vive v. 幸存 —— 'sur·'charge n. 附加费
trans·'late v. 翻译 —— 'trans·'atlantic a. 大西洋彼岸的
ultra·'montane a. 山那边的 —— 'ultra·'modern a. 极现代化的
4. 少数前缀在单词中往往重读。比较典型的有 post- 、 self- 、 semi -等（这些前缀多来自实词）。例如：
'post·script, 'post·po'sition, 'post·'graduate
'self-'care, 'self-de'pendence, 'self-praise
'semi·con'ductor, 'semi·'monthly, 'semi·'literate
5. 有些前缀派生词重读的例外现象并无规律可循，只能归因于历史或习惯使然。对这些自行其是的“捣乱分子”，要予以特别注意。例如：'dif·fer，'com·mon，'com·fort等。
以上说的都是前缀。后缀在派生词中大多数轻读，值得注意的异常情况有两种：
6. 个别后缀在派生词中总是重读，最为典型的有 -ee 、 -ese 、 -esque 、 -ette 。例如：
employ·'ee, examin·'ee, pay·'ee, refug·'ee
Chin·'ese, Japan·'ese, Portugu·'ese, Vien·'ese
grot·'esqe, pictur·'esque, statu·'esque
cigar·'ette, kitchen·'ette, leather·'ette
7. 有些后缀本身虽不重读，却会使派生词的重音发生有规则的转移。最有代表性的是 -ian 、 -ic 、 -ion 和 -ity ，它们总是使单词重音移动到自己的前一个音节上。例如：
'grammar n. 语法→gram'mar·ian n. 语法学家
'period n. 期间→peri'od·ic a. 周期的
'celebrate v. 庆祝→cele'brat·ion n. 庆祝活动
'popular a. 普及的→popu'lar·ity n. 普及
总而言之，在派生词（尤其是双音节与三音节派生词）中，词根不但有相对固定的读音，而且往往读重音。部分例外情况大体上也有规则可循。在上面分析的7种例外中，词根不重读的只有2、5、6这3种。其他4种情况，词根都是与词缀一起重读。词根重读是受语义与语法制约的结果，反过来又保证了词根本身在派生词读音与构形中的主导地位。所以，掌握词根的读音与派生词重读的规则，有助于正确地判读派生词，辨识词根，从而对派生词进行正确有效的分析。