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不同语源的词根各有形体上的特征，认识这些特征有助于确定词根的语源。
一般情况下，派生词的词形等于词根与词缀形体的总和。但由于读音上的需要或习惯上的原因，有些派生词在构词过程中，接合部会发生形态上的变化：字母的增加、字母的脱落、字母的变化及连字符的使用。这些变化大体上有规律可循，而词根的形体特征是分析的主线。认识这些规律，有助于提高词形分析的能力，从而为读音、词义与词性的分析创造基础。
上一章用派生法综观英语的构词法，把各种构词现象都统一在三级派生法之下。结论是：在英语中，绝大部分单词是通过派生的方式构成的。从广义上说，这些单词都可称为派生词。今后，当本书笼统地使用“派生词”这个术语时，指的就是广义上的派生词。
既然所有派生词都是以词根为基础构成的，那么，根据逆向思维，它们也都是可以解构或分析的。关键是这种解构或分析对词汇学习意义重大。其实，前面大讲构词法正是为分析派生词铺路的。
那么，分析派生词应该如何入手呢？
词汇学理论告诉我们：每个单词都是语音、语义和语法三个语言要素的统一体。在文字中，三要素的载体是词形。所以，往往从词形入手，来认知与判断单词的音、义和性。
对英语派生词的分析当然也应该从词形分析入手。派生词的词形取决于词根的形态与词缀的形态。词缀的形态特征以及它与派生词词形的关系是另外一本书的任务。
这一章只探讨词根的形态特征以及它与派生词词形的关系。
在分析词根的基本形态特征时，应该把注意力放在两点上：词根的音节数与词根结合端字母的性质（即词根的端字母是元音字母还是辅音字母）。
先说词根的音节数。根据笔者对上千个常用词根的分析，英语词根只有单音节与双音节两种，双音节以上的极为罕见。
从比例来看，单音节词根占80%以上，双音节词根不到20%。若从语源来分析：本族语词根中单音节的占90%左右，拉丁词根中单音节的占90%以上，而希腊词根中单音节的比例较低，约占30%左右。词根音节较少，是因为词根来自各种语源的基本单词，而基本单词的音节数量总是比较少的。了解英语词根音节的基本状况很有意义，今后遇到3个音节以上的单词，就应当考虑它是不是多词素、可分析的。
再来看看词根两端字母的性质。总的来说，单音节词根的基本模式是：“辅音字母＋元音字母＋辅音字母”，如man、 vis 、 log 等。注意，这里说的字母，包含字母组合，元音字母还包括r音节情况。所以work、child、 fect 、 phon 、 therm 等词根依然符合基本模式。单音节词根中也有少量属“元音字母＋辅音字母”模式的，如 act 、 ann 、 erg 、 un 等。个别词根则以“辅音字母＋元音字母”的形态出现，如 bi 、 ge 、 sci 等。双音节的词根，往往是在单音节词根的模式前后加上元音（包括r音节）。换言之，双音节的词根往往是元音开头或收尾的。例如： anim 、 imit 、 ocul 、 labor 、 liter 、 mater 等。（注意：此处不考虑“单音节词根＋连接字母”构成的双音节词根。）
顺便谈谈如何从词根形体判断其语源。这方面似无严格的规律可言，只有些可供参考的线索：1）从独立性来看，自由词根多是本族语的，粘附词根多是古典语的；2）从字母特征来看，含wr-、th、c（读［s］）等字母或字母组合的词根是本族语的；含ch（读［k］）、j-等字母或字母组合的词根多是拉丁词根；含y、z、k、gh、ph、rh等字母或字母组合的词根多是希腊词根。
现将上述词根形态分析归纳成下表。表中所归纳的词根形态特征与语源的关系虽然不是绝对的，却可以帮助读者大体上判明词根的语源，进而推知它的其他特性。
下面接着探讨词根的形态与派生词词形的关系，这是研究词根形态特征的主要目的。
一般说来，派生词的词形等于构词各成分（主要是词根词素与词缀词素）的总和。无论是哪一级派生词，在多数情况下，只要按构词规则把各构词成分连写，就可以拼写出派生词的词形。多数英语派生词的形态就是这样构成的。上一章讲述三级派生法时所举的例词，除了helicopter（直升机）中间插入连接字母 -o- 之外，其余28个全部属于常规构形的派生词。所以，只要认出了其中的词根或词缀，就很容易对它们进行词形分析。
问题在于英语派生词的构形并非全是循规蹈矩的。有些派生词在构形过程由于读音的需要或其他习惯上的原因，在构词成分的结合部会发生某些形态上的变化，这就使得派生词的词形并不简单地等于各构词成分形态的总和。构词过程发生的形态变化主要有4种：字母的增加、字母的脱落、字母的变更与连字符的使用。下面分别讨论这4种现象：
1. 字母的增加。字母的增加多发生在词根之后。共有3种情况：
1）作为重读闭音节的词根在添加后缀时，音节尾辅音字母需要重写，因而增加了一个辅音字母。例如：
hap ＋- en →hap p en v. 发生
run＋- er →run n er n. 奔跑者
refer＋- al →refer r al n. （对相关者的）分配，安排
但是，在构词过程中重音发生移动的，则不增加字母。试比较：
2）当古典语词根与后缀或另一词根构成一级派生词时，可能增加连接字母。连接字母一般是元音字母，往往出现在接合部两边都是辅音字母的情形。例如：
helic （旋转）＋ -o-＋pter （翼）→helicopter n. 直升机
anthrop （人）＋ -o- ＋ -logy （…学）→anthropology n. 人类学
cert （确定）＋ -i- ＋ -fy （使…）→certify v. 证明；证实
sent （感觉）＋ -i- ＋ -ment （表结果）→sentiment n. 情感
3）为了保持某些位于词尾的重读词根中元音字母读长音，在该词根后添加无语义的默音字母 -e ，使之成为“开音节”。例如：
in- （内）＋ clud （关）＋ -e →include v. 包含；包括
ante- （前）＋ ced （走）＋ -e →antecede v. 领先，居先
pro- （向前）＋ mot （移动）＋ -e →promote v. 促进
2. 字母的脱落。主要是词素尾字母的脱落。有两种情况：
1）在添加后缀时，某些词根的默音字母 -e 脱落，以保证词根原来的音值。例如：
writ e ＋ -er →writer n. 作者
creat e ＋ -ive →creative a. 创造的
promot e ＋ -ion →promotion n. 促进
2）有些以辅音字母结尾的前缀与以相同的辅音字母开头的词根结合时，前缀尾字母脱落。最常见的脱落字母是s。例如：
tran s- （穿越）＋ spir （呼吸）＋ -e →transpire v. 蒸发
tran s- （穿越）＋ship（装运）→tranship v. 转运
3. 字母的变更。字母的变更指在派生构词过程中，字母（或字母组合）变成另外的字母（或字母组合）。主要有4种情况。
1）在零级派生情况下，通过词根内部元音字母的变化，使单词的词类发生转化。
例如：
f u ll a. 充满的＋零派生词缀 θ→f i ll v. 使充满
g o ld n. 黄金＋零派生词缀 θ→g i ld v. 把…镀金
f oo d n. 食物＋零派生词缀 θ→f ee d v. 喂食
2）在一级派生情况下，某些前缀的尾辅音字母受拉丁词根首字母的同化，一般变成与词根首字母相同的字母。这是拉丁构词规律在英语中的遗迹，也是词根与词缀之间主从关系的旁证。下面举几个典型例子，以资说明：
a d -＋ fect →a f fect v. 影响
co m -＋ rect →co r rect a. 正确的
di s -＋ fer →di f fer v. 不同；相异
e x - ＋ fect →e f fect n. 结果
i n - ＋ rupt →irrupt v. 突然冲入
inte r - ＋ lect →inte l lect n. 智力，才智
su b - ＋ gest →su g gest v. 建议
sy n - ＋ pathy →sy m pathy n. 同情
3）在二级派生情况下，某些拉丁语源的原始派生词的词根尾辅音字母在添加 -ion 、 -ive 、 -ible 等后缀时发生变化。这些变化遵守拉丁词干变化的规律，也是拉丁构词在英语中的遗迹，本书将会以专题详述。下面只举些例子说明这种变化情况：
absor b ＋ -ion →absor pt ion n. 吸收
produ c e＋ -ive →produ ct ive a. 生产的
deci d e＋ -ion →deci s ion n. 决定
defen d ＋ -ive →defen s ive a. 防御的
permi t ＋ -ible →permi ss ible a. 允许的
respon d ＋ -ible →respon s ible a. 有责任的
4）在二级派生情况下，以“辅音字母＋ y 结尾”的单词，在添加派生后缀时，元音字母 y 变为 i 。这是大家熟悉的规则。例如：
dr y ＋ -ly →dr i ly ad. 干燥地
happ y ＋ -ness →happ i ness n. 幸福
appl y ＋ -ance →appl i ance n. 用具；设备
4. 连字符的使用。连字符只与自由词根连用，可添加在自由词根之间，也可添加在自由词根与派生词缀之间。这基本发生在二级派生的情况下，主要有5种：
1）用在临时缀合的、尚不稳定的，或尚未获得公认的二次派生词与复合词中。例如：
pre-battle a. 战斗前的
post-liberation a. 解放后的
semi-feudal a. 半封建的
breast-feed v. 母乳喂养
cross-board a. 越界的
fox-bat n. 狐蝠式战斗机（指米格-25）
2）与某些形似单词的派生词缀连用，以避免误解。例如：
construction-wise ad. 就建筑而言
ultra-reactionary a. 极反动的
3）以元音字母结尾的派生前缀与以相同的元音字母开头的单词缀合时，使用连字符避免因该元音字母双写引起的误读。例如：
co-operation n. 合作
re-edit v. 重编，修订
de-escalate v. （使）逐步降级
4）用在派生前缀后，避免该二次派生词与同形的外来借词（多为原生词）相混淆。请观察以下几对单词，注意形与义的差别。
5）用在派生前缀与专有名词之间，隔开小写字母与大写字母。例如：
anti-Yankeeism n. 反美国佬主义
pro-British a. 亲英的
现按派生词级别将上述4种结合部变化的现象整理成下表，以方便读者理解与记忆，带*的为少见现象。
从上表可以看出，在学习派生词词形变化规律时，应该把重点放在与粘附词根及原生词缀有关的现象上：1）粘附词根后接元音连接字母的现象；2）拉丁词根尾辅音字母变化的现象；
3）原生前缀被同化的现象。至于重读音节词尾辅音字母双写、词末默音 -e 脱落，变词末y为i，以及连字符使用等现象，读者本已熟悉，稍加注意即可。
构词过程结合部变化的现象为辨识词根形态、分析派生词的词形增添了麻烦。希望读者对上述词形变化规律予以专门注意，从而更加全面地掌握词形分析的本领。