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编者按
这是唯一现存的公开阐述《自然》的宗旨的文章，发表在《自然》第2期的公告部分，其示意图一直沿用到20世纪50年代。在《自然》问世之前，这篇公告可能已经被印刷出来用作宣传材料了。开篇的两行诗引自19世纪早期英国杰出的诗人之一威廉·华兹华斯，它暗示了当时浪漫主义诗人与早期的科学家（如汉弗莱·戴维）之间的种种联系。这一意向性声明显示，《自然》从一开始就打算既面向一线科学家，又面向普通大众。这个宗旨一直遵循至今。
“思想常新者
以自然为其可靠之依据。”
——华兹华斯
这份期刊的办刊宗旨可以概述如下：
首先，将科学研究和科学发现的重大成果呈现给公众，并促使科学理念在教育和日常生活中得到更为普遍的认可。
其次，帮助科学家自己，为他们提供自然科学各个分支在世界范围内取得的所有进展的最新信息，为他们探讨不时出现的各种科学问题提供交流平台。
为实现这一双重目标，本刊将尽可能严格地遵循下列计划：
本杂志将刊载一些公众普遍感兴趣的论文，内容包括：
一、由科学界杰出人士撰写的文章，这些文章将涉及与实际事务、公共健康以及物质文明相关的自然知识的各个领域，以及科学进展及其教育与教化功能等方面。
二、对公众普遍关注的科学发现所作的详尽叙述，必要时会辅以图示。
三、对大中院校倡导自然知识所取得的成果的报道，以及旨在为科学教育提供各种援助的公告。
四、对科研成果的全面综述，特别是对前人科研成果的总结回顾，以及对知识进步有所贡献的文章，形式不限，包括文章内的新论据、地图、插图、表格等。
本杂志还会刊载一些更受科学界人士关注的文章，这些将包括：
五、提交给英、美以及欧洲大陆各科学学会和期刊的重要论文的摘要。
六、对国内外科学机构召开会议的报道。
除此之外，本杂志还将开辟通信专栏。
许多杰出的科学家
已承诺向本刊供稿，或者以其他方式向本刊提供帮助。如果处理得当，所有这些可能会对我国科学认识和研究工作水平的进步有所帮助。
（陈丹 翻译；王式仁 审稿）