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很久以前，有两个小姑娘是朋友，一个小姑娘没有妈妈，一个小姑娘没了爸爸。有一天，那个没有妈妈的小姑娘到那个没有爸爸的小姑娘家去玩，那个小姑娘的妈妈就对她说：“回去告诉你爸爸，说我愿意嫁给他。如果我们两个结婚了，我会让你过得像个公主一样，而我自己的女儿只能过得像个民女。”
小姑娘回到家，把那个女人说的话对爸爸讲了。爸爸认为很难做出决定，于是脱下一只破了一个洞的靴子交给女儿，让她拿到楼上去挂在一根钉子上，并对她说：“你把水灌进这只靴子中，如果没漏水，我就跟那个女人结婚；如果漏水了，我就不会娶她。”
小姑娘照着爸爸说的话去做了。靴子被灌满了水，却一滴也没有漏出来。当小姑娘把这个结果告诉爸爸的时候，爸爸就决定要和那个女人结婚。两个人很快举行了婚礼。
婚后的第一天，女人对继女好过自己的亲生女儿。第二天，对两个人一视同仁。第三天，女人对亲生女儿好过继女。而且后来对继女越来越坏，她对继女嫉妒得发狂，因为继女长得美丽又可爱，而自己的亲生女儿却又丑又讨厌。
冬天很快就来了，地上的一切都冻得坚硬无比，并且被大雪覆盖了。女人用薄薄的纸做了一件衣服，把继女招呼过来说：“现在你穿上这件衣服，马上到森林去，给我采一篮草莓回来。”
“可这怎么可能呢？森林里白雪皑皑，到哪里去找草莓呢？”可怜的继女说道，“况且穿着这件衣服出去，我很快就会被冻僵的。”
“我的命令你敢不听吗？赶快去，如果采不到草莓就不要再回来了。”说完，她又拿起一块又小又硬的面包，塞进继女的手里，“这是你的早饭，快走吧。”女人心想：“终于把她赶出去了，这下子不会再有人来烦我了。”
可怜的小姑娘穿上了那件纸衣服，拎着篮子走出了家门。外面冰天雪地，寒风刺骨，别说是草莓了，就是连一片绿叶都找不到。小姑娘走啊走，突然前面出现了一座小房子，小房子里有三个小矮人。她连忙跑过去，敲了敲门，得到允许后，小姑娘走了进去。她进门后的第一件事就是在炉子旁边坐下来，温暖一下冻僵的身体。
小姑娘饿坏了，就掏出那块小面包啃起来。“能给我们吃一点儿吗？”小矮人们说。
“当然可以。”小姑娘说完，就把那块小面包分成两份，把其中的一份递给了小矮人。
小房子里有三个小矮人
“这么冷的天，你还穿得这么少，来这里干什么呢？”小矮人问。
“我继母让我来采一篮草莓，否则就不让我回家。”小姑娘难过地说。
见小姑娘吃完了面包，小矮人给她拿来了一把扫帚，对她说：“你帮我们把后门的雪清扫干净吧。”
小姑娘拿着扫帚走了出去。三个小矮人连忙凑在一起说：“这个小姑娘真可爱呀，还那么善良，我们应该送她点儿礼物才行。”
第一个小矮人说：“我送她的礼物是，让她越来越美丽。”
第二个小矮人说：“我送她的礼物是，只要她一张嘴，就能吐出金子来。”
第三个小矮人说：“我送她一个国王，那个国王将会娶她做妻子。”
这时候，小姑娘正在小房子的后面认真地清扫地上的积雪呢。等她把雪扫干净以后，发现地面上长出了红彤彤的草莓来。小姑娘乐坏了，连忙采了满满一篮子，然后一鼓作气地跑回了家。她一进门，就大声喊道：“我采到草莓了！”这时，一块金子从她嘴里掉了出来。她没顾上管那块金子，原原本本地把今天的遭遇向继母讲述了一遍。她在说话的时候，不断有金子从她嘴里掉出来。等她把话说完，家里已经堆满了金子。
“看她那副讨厌的样子！”继母的女儿尖叫道。她嫉妒小姑娘能碰到这么好的事情，于是也嚷着要去外面采草莓。
可妈妈却阻拦她说：“你看外面多冷啊，亲爱的女儿，我怎么舍得让你出去呢。”
见妈妈不让自己去，女儿大发脾气，非要出去不可。妈妈没办法，只好给亲生女儿做了一件又厚实又暖和的皮袄，然后又给她带上一块大大的、香喷喷的黄油面包，这才让女儿出了门。
继母的女儿按照小姑娘说的方向，直接向小房子那里跑去。她很快就来到小房子前面，连门都没敲，直接闯了进去。她走到火炉旁边坐下，拿出面包开始大口吃起来。
“能给我们吃一点儿吗？”小矮人们说。
“当然不行，你们没看到我只有这么小小的一块吗？”继母的女儿拒绝道。
等她把面包吃完，小矮人给她拿来一把扫帚，对她说：“你帮我们把后门的雪清扫干净吧。”
“凭什么啊，我才不干呢。”她说。
等了一会儿，看小矮人们并没有给自己礼物的意思，她就气冲冲地走出了小房子。
“这个丫头又懒惰又吝啬，可真讨厌，看来我们也应该送给她点儿什么。”小矮人们凑在一起说。
第一个小矮人说：“我送她的东西是，让她越来越丑陋。”
第二个小矮人说：“我送她的礼物是，只要她一张嘴，就能蹦出一只癞蛤蟆来。”
第三个小矮人说：“我要让她死得很悲惨。”
继母的女儿在外面转了一圈，也没找到草莓，气急败坏地跑回家去了。她一进门，就跟妈妈抱怨起来。可是她每说一句话，就会从她的嘴里蹦出来一只癞蛤蟆，家里人都被吓坏了。
继母听完简直是气急败坏，为什么自己的女儿会有这么悲惨的遭遇呢？她决定要加倍地折磨继女。她找来一团线，放进锅里用水煮了起来。等煮完之后，她就把线捞出来交给继女，让她去河面上凿一个冰洞出来，然后在里面漂洗这团线。小姑娘按照继母的吩咐去做了。
正在小姑娘用斧子凿着被冻得坚硬的河面时，一辆豪华的马车在她身旁停了下来。车里坐着一个国王，他从车里探出头来问道：“姑娘，这么冷的天，你在这里干什么呢？”
“我要凿个冰洞，在里面漂洗线团。”小姑娘回答。
国王见这个姑娘如此美丽，不禁怦然心动，就对她说：“你愿不愿意跟我回王宫？”
“我愿意。”小姑娘开心地回答，因为她实在不想再见到自己那狠心的继母和她的女儿了。
小姑娘和国王回到王宫，他们很快举行了盛大的婚礼，小姑娘成了王后。他们生活得很幸福，一年以后，王后生下了一个小王子。
继母听说了继女的事情，嫉妒得连饭都吃不下了。她连忙带上自己的女儿到王宫里找继女。
她们来到王宫，说是来探望女儿的。国王见她们进来，就走了出去。这时，继母跟她的女儿扑到了正在休养身体的王后床边，抬起虚弱的王后，把她从窗户扔出去，丢进了下面的大河里。然后，继母让自己的丑女儿躺在了床上，并用被子把她蒙得严严实实的。
当国王走进来，想要看看自己的妻子时，继母连忙阻止他说：“不要打扰她了，她的身体太虚弱了，还是让她休息吧。”
国王相信了继母的话，走了出去。第二天早晨，国王又来了，可当他看到妻子每说一句话都要从嘴里蹦出一只癞蛤蟆时，他很纳闷，问这是怎么回事。继母解释说这是因为王后身体还没恢复，慢慢就会好的。
这天夜里，有一只鸭子从王宫的下水道里游了出来，看到旁边站着一个仆人，它便问道：“国王睡着了吗？”见仆人没说话，它又问道：“来看望我的那两个人在干什么呢？”仆人答道：“她们在睡觉。”“哦，那我的小王子在哪里？”鸭子问仆人。“他在摇篮里睡觉呢。”仆人又答道。
于是，鸭子一下子变成了王后，她来到摇篮旁边，抱起小王子温柔地给他喂起奶来。等喂完了奶，她把小王子放回小摇篮中，并轻轻地给他盖好了被子。然后，她又变回鸭子，游进下水道里去了。鸭子一连来了两天，在第三天的时候，它对仆人说道：“你马上去把国王找来，让他一定要带上宝剑，在我的头顶挥舞三下。”
仆人连忙去找国王了。不一会儿，国王就拎着宝剑跑过来了，他对着鸭子的头顶连续挥舞了三下宝剑，鸭子一下子变回了王后，并且比以前还要健康、还要美丽。王后把自己所遭遇的事情跟国王说了，国王就让王后先躲起来，他要亲自来处理这件事情。
礼拜天到了，这一天是小王子接受洗礼的日子。当洗礼仪式结束后，国王大声地问继母：“你能不能告诉我，如果有人把别人扔出窗子，并且丢到大河里去，那么这个人应该受到什么样的惩罚呢？”
继母恶狠狠地回答说：“如果让我碰上心肠这么坏的人，我就把他装在一个封得严严实实的木桶里，然后从山坡上把它踢下去，让它一直滚到河里去。”
“你说得很对。”国王说道，“你的确应该受到这样的惩罚。”国王命令仆人找来了一个又大又结实的木桶，把继母和她的女儿装进了木桶，又用钉子把桶盖钉得严严实实。然后他亲手把木桶推下山坡，一直让它滚进了大河里。