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很久以前，有一个国王，他生了重病，所有的医生都认为他没有康复的希望了。国王有三个儿子，父亲的病让他们特别难过，他们经常跑到花园里悄悄地哭泣。
有一天，他们又躲到花园里哭。这时，一位老人走过来，问他们为什么哭泣。三个儿子就把父亲生病的事说了出来。老人说：“这的确令人担心。不过，我听说有一种生命之水，不管多重的病，只要喝上一口，就能马上恢复健康，但是这种水非常难找。”
大儿子坚定地说：“为了父亲，我一定要找到它。”他来到父亲床前，请求父亲让他去寻找生命之水。
可父亲担心儿子遇到危险，不同意他去。但是大王子心想：“如果我治好父亲的病，他一定会把王位传给我的。”于是他就苦苦哀求父亲，父亲只好同意了。
大王子劲头满满地上路了。这一天，他来到了一个怪石嶙峋的山谷中。一个坐在大石头上的小矮人叫住了他：“这位王子，你在找什么东西吗？”
“这跟你有什么关系，小矮子！”大王子说完，骑着马头也不回地继续往前走去。
小矮人被大王子激怒了，气愤地冲着他的背影念了一句咒语。
大王子发现，他越往前走道路越窄，最后前面的两座山彻底地合在了一起。见没办法继续往前走了，他只好调转马头，原路返回，可这时他才发现后面的山也合上了。他被死死地困在了那个狭小的空间里，动弹不得。
二王子见哥哥迟迟未归，以为他已经死了，就急忙向父亲请求去寻找生命之水。他觉得如果自己成功了的话，王位就非他莫属了。国王起初也没有同意，后来禁不住二儿子的软磨硬泡，只好答应了。
二王子和大王子走的路线是相同的，所以他也在同一个山谷里遇见了小矮人。小矮人问道：“这位王子，你在找什么东西吗？”
“看你那丑陋的样子，管那么多闲事干吗？”说完，二王子盛气凌人地转过头去，继续往前走了。不用说，他的下场跟大王子一样，也被小矮人施了魔法，困在一个地方出不来了。
这两个人纯粹是咎由自取，谁让他们狂妄自大、目中无人、出言不逊呢。
三王子见两个哥哥一去不复返，决定立即出发去寻找生命之水，下决心一定要治好父亲的病。
他来到那个山谷，也遇到了那个小矮人。小矮人问道：“这位王子，你在找什么东西吗？”
“哦，是的，我正在寻找生命之水，因为我父亲病得很严重。您知道哪里能找到生命之水吗？”三王子彬彬有礼地回答。
见三王子态度谦恭，小矮人很喜欢他，于是说道：“好吧，我来告诉你。你要找的生命之水就在一口井中，而这口井是在一座被施了魔法的城堡里。你沿着这条路一直走就会找到那座城堡，我会给你一根魔杖和两块面包。你用那根魔杖敲三下门，它就会自动打开，这时你会发现里面趴着两只饥饿的雄狮，你只要把那两块面包投进狮子的嘴里，它们就会让你通过了。当你看到那口井时，一定要以最快的速度取出一些水来并迅速离开城堡，因为如果过了午夜十二点，你就将永远被困在里面出不来了。”
三王子对小矮人表达了谢意，带着魔杖和面包上路了。他一路艰难跋涉，终于来到了小矮人说的那座城堡门前。他按照小矮人的说法很快通过了大门和狮子这两关，进入一间华丽的大殿中。
在大殿中，三王子看到几个骑士正坐在地上昏睡，于是摘下他们的戒指戴在了自己的手上，然后就进入了第一个房间中。房间里有一张桌子，上面放着一把宝剑和一块面包，三王子带上这两样东西又进入了第二个房间。在第二个房间里坐着一位美丽的公主，她一见到三王子，就高兴地对他说：“你现在已经替我解开了身上的魔咒，一年之后，你要再回到这里，到时我就会嫁给你，并且这个王国也是属于你的。现在，你快去取生命之水吧，十二点之前一定要离开。”
三王子来到了魔法城堡
三王子按照公主的指点，来到了一个花园中。这里空气清新、花香怡人，三王子坐在一张椅子上不知不觉睡着了。当他醒来的时候，发现还有十五分钟就到十二点了。
三王子惊得一下子跳了起来，他连忙跑到那口井边，拿起放在旁边的一个酒杯迅速从井里舀起一杯水，然后朝着大门口拼命跑去。当他刚刚跨出城堡大门时，十二点的钟声就敲响了，铁门“哐当”一声在他身后关闭。
三王子回头看了看，长吁了一口气。他小心翼翼地捧着生命之水踏上了归途。当他走到山谷中，又遇到了那个小矮人。小矮人看到了三王子手里拿的东西，就对他说：“你不仅拿到了生命之水，还得到了两件宝物。这把宝剑能在瞬间消灭你的敌人，而这块面包则永远也吃不完。”
三王子虽然已经达成了自己的愿望，但他还想找到他的两个哥哥，和他们一起回去。于是他就向小矮人问道：“尊敬的小矮人，您能不能告诉我，我要怎样才能找到我的两个哥哥呢？”
小矮人说：“这两个家伙太目中无人了，我已经施了魔法把他们给困住了。”
三王子一听，连忙替两个哥哥向小矮人求情。小矮人起初怎么也不肯放了那两个人，后来禁不住三王子的苦苦哀求，只好对他说：“好吧，我可以把他们放了，但你一定要记住，提防着点儿你的两个哥哥。”
三王子见到了两个哥哥，非常高兴，就把自己取得生命之水的经历告诉了他们，于是三个人愉快地踏上了回家的路。
不久，他们路过了一个正遭受战争和饥饿困苦的国家，三王子用他的宝剑帮这个国家消灭了敌军，还用那块面包拯救了饥饿的老百姓，使这个国家的人民过上了安居乐业的生活。
他用同样的方法，又帮助了路上经过的另外两个国家。
最后，由于要走一段海路，三个人就登上了一艘船。半夜时分，两个哥哥见弟弟睡着了，就起了坏心，不想让弟弟在父亲面前抢占所有的功劳。于是，他们将弟弟取来的生命之水偷换了出来，在弟弟的那个酒杯里灌上了海水。
他们回到王宫后，三王子立刻取出自己装水的那个酒杯给父亲喝，谁知，父亲喝了一口后病非但没好，反倒加重了。大王子拿出了另外一个酒杯，一边责备弟弟，一边给父亲喝了下去，结果，国王的病一下子全好了，浑身充满了活力。
后来，两个哥哥还找到弟弟，恶狠狠地威胁他说：“以后你最好别在父亲面前说三道四，因为父亲已经相信是我们两个取回了生命之水。另外，一年后，我们两个中的一个将会去那个城堡跟公主结婚，你就老老实实地待在这儿，我们还能饶你一条命。”
国王病好以后，对小儿子的行为感到很生气，认为他是故意要害自己，于是就暗暗下了命令，要杀掉三王子。
有一天，国王派猎手带着三王子去打猎，当他们来到森林里的时候，三王子看到猎手闷闷不乐的样子，就问他有什么烦恼。
猎人摇摇头回答道：“我不敢说。”
三王子劝他道：“放心吧，不管你说什么，我都不会怪罪你。”
猎人只好说出国王让他杀掉三王子的事。
三王子听了猎人的话后大吃一惊，他想了想说道：“我没做错什么，求你放过我吧。我现在就把我的衣服脱下来，你拿去给国王看，就说已经把我杀掉了。”
其实，猎人也不想杀掉三王子。他把自己身上的衣服脱下来给三王子换上，然后带着三王子的衣服回王宫复命去了。
一段时间以后，有一天，有三个国家的国王派了大使给三王子的父亲送来很多贵重的礼物，说是要感谢三王子当初解救了他们的国家和人民。国王一听，回想了一下小儿子平时的为人，觉得自己可能错怪了儿子，于是悔恨地说道：“都怪我当时没好好了解一下事实，就仓促地杀了自己的儿子。”
这时，被国王派去杀三王子的猎手站了出来，对国王说道：“陛下，当初我并没有真的杀掉三王子，他现在应该还活着。”
国王一听，大喜过望，立刻昭告全国，说他已经原谅了三王子，让他马上回来，并要好好待他。
而这时，在当初三王子取生命之水的那个城堡里，公主已经用黄金铺成了一条宽阔的大路，来迎接将自己解救出来的那个王子。她告诉卫兵，真正的王子到来的时候，一定是沿着黄金大路直接走进来；而假冒的王子，则会从旁边的小路走过来，如果看到他，一定要把他轰走。
一年的期限很快就到了，大王子想抢先去娶那位公主，于是骑着马出发了。当他看见城堡门前铺着黄金大路时，不敢走在上面，就从右边的小路来到了城堡门前。卫兵一看到他过来，毫不留情地轰走了他。
二王子没比大王子晚多久，也来到了城堡附近。当他看到黄金铺成的大路时，觉得如果让马蹄踩上去太可惜了，就从左边的小路来到了城堡门前。卫兵一看到他，不容分说也把他轰走了。
自从跟猎人分开后，三王子没敢走出那片森林。眼看着一年的期限马上就到了，他心里惦念着那位公主，于是骑着马向那座城堡飞奔而去。由于见心上人心切，他并没有注意到黄金的路面，而是直接驱马来到了城堡门前。公主早就在那里等着了，看见自己的救命恩人来了，她高兴极了，马上把三王子迎进了城堡。
他们举行了盛大的婚礼，三王子顺理成章地成了这个国家的国王。婚礼之后，公主告诉三王子，说他的父亲已经原谅了他，希望能再见到他。三王子听完后，迫不及待地启程回家了。当他回到父亲身边，便将两个哥哥的行为据实相告。因为之前他怕父亲伤心，所以才一直隐瞒了实情。
国王听了三王子的话后大发雷霆，下令要狠狠地惩罚他那两个逆子。可是，三王子的两个哥哥在三王子回来的时候就已经逃之夭夭了，从此杳无音信。