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控制力对于一个人的心理和行为十分重要，如果一个人丧失了控制力又无法重新获得时，那么他就会变得焦虑、愤怒和沮丧。通常情况下，老年人是一个丧失控制力的群体。艾伦·兰格和朱迪斯·罗丁一直在研究控制力的问题，并且在养老院做了一项实验。
兰格和罗丁选择了一个名叫阿登屋的养老院，这家养老院不仅能够提供高质量的医疗服务、娱乐设施和居住条件，而且规模大又具有现代化设施。在阿登屋养老的老人不仅身心健康状况相似，而且还有相似的社会经济背景。兰格和罗丁随意挑选了两层楼的老人分别进行两种不同的实验。其中，居住在四楼的老人中有8名男性，39名女性，他们需要接受一个责任提升训练。而居住在二楼的老人中有9名男性，35名女性，他们需要保持和往常一样的生活习惯，作为对照组存在。
在实验开始后，兰格和罗丁会分别对两种不同实验条件下的老人做出不同的安排。他们会对接受责任提升训练组的老人说：“你们有照顾自己的责任，当然同时也可以决定自己的事情。你们可以决定自己房间的布置，如果你们希望像现在这样，那就保持下去；如果不喜欢，随时可以让工作人员帮助你们重新布置。此外，我们还会送给你们每个人一件礼物，这是一个装着许多小植物的盒子。现在，你们需要作出两个决定：第一个决定是你们是否接受这样的礼物；第二个决定是当你们决定接受这份礼物的时候，需要选择一种自己喜欢的植物，这样这个植物就是你们的了，你们有义务照顾好它。最后还有一件事情要通知你们，在周四和周五的晚上我们会播放一场电影，如果你们想看电影的话，可以在这两天中选择一天。”
兰格和罗丁会对对照组的老人说：“我们希望你们能在更舒适的房间里生活，事实上我们也做出了这样的安排。我们希望你们能在这里感受到幸福，因为我们的责任就是为你们创造一个家，并且会尽全力从各个方面为你们提供帮助。此外，我们还想利用这个机会送给你们每个人一份小礼物，这是一个装着小植物的盒子，接下来由工作人员发给你们。这些植物从此以后就是你们的了，工作人员会每天帮助你们照顾植物的，你们完全不用操心。最后还有一件事情需要通知你们，就是下周四或周五我们会播放一场电影，之后我们会通知你们在哪一天去观看电影。”
表面看起来，兰格和罗丁对所有老人传达了同样的信息，但是却存在着重大的差别。实验组的老人在接下来的生活中有许多选择的机会，可以自己决定自己的生活方式。但是对照组的老人则没有这种选择的权利，因为他们生活的方方面面都被养老院安排好了。
然后，兰格和罗丁使用调查问卷的方式来了解实验期间老人们的精神状态，当然除了老人之外，养老院的工作人员也需要参与问卷调查，而且这些工作人员对此项实验都一无所知，以防止工作人员在做出评定时出现偏见。统计显示，实验组的老人比对照组的老人明显感觉到了更多的快乐，也更富有活力，这都是选择机会和个人控制力所产生的积极作用。其中，实验组中93%被试的情况都朝着积极的方向发展，而对照组只有21%被试的情况在朝着积极的方向发展。
除了心理健康之外，兰格和罗丁还从医生那里得到了所有老人的健康评定值，结果发现实验组老人的整体健康水平在上升，而对照组老人的健康水平有轻微下降的趋势。
后来，兰格和罗丁还组织了一次比赛游戏，把主动权交给所有的老人。结果实验组的老人中有10位老人主动参与了这项比赛游戏，而对照组却只有1位老人主动参与比赛游戏。而且在比赛的过程中，实验组的老人显得更为积极，那名对照组的老人则表现得有些消极。
兰格和罗丁在实验结束后提出了一个批评性的意见，在实验中，实验组的老人获得了控制力，但是实验结束后这种控制力被剥夺了，势必会给实验组的老人带来不良的影响。兰格和罗丁的考虑十分重要。其实，在更早的一项有关老年人的研究中，研究者让老人在采访期间拥有不同程度的自主权，那些拥有高程度自主权的老人渐渐表现得积极起来。但是在研究结束之后，这些老年人由于不再拥有自主权了，衰老的速度反而比那些从未拥有控制力的老年人更快。
不过，兰格和罗丁的实验并没有出现这种严重的后果。因为在实验中，实验组的老年人的控制力与日常生活中的一些事情有关，即使实验结束了，老年人依然可以主动控制自己的日常生活。
个人的控制力是一生中最重要的因素，我们可以通过控制力而变得积极起来。但是随着生理的衰老，这种控制力就会消失，这个时候个体已经步入老年期。在许多人的眼中，老年人是需要被照顾的，凡事都应该给他们安排好。事实上，这种做法并不利于老年人的身心健康，所以应该把控制力重新还给老年人。