下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从众的现象实在是太普遍了。在熙熙攘攘的街头，如果有一个人驻足观看某一幢建筑，接下来就会有人慢慢聚拢来，五个十个甚至更多的人跟着一起抬头看；大街上两个人吵架，本不是什么大事，路过的人驻足观看，就吸引了大批人就近围观，结果人越来越多，连交通都瘫痪了，站在最后面的人都不知道，不过是稀松平常的一场吵架；在一间屋子里，如果只有你感觉冷，其他人都说热，你一定会怀疑，是不是自己搞错了，或者自己正在发烧，才会感觉冷。在你伸手摸额头的瞬间，你的意识已经做出判断——“我有可能会搞错，但一屋子人不会搞错。”
美国作家詹姆斯·瑟伯曾经用一段文字描述从众心理：“突然，一个人跑了起来。也许是他猛然想起了与情人的约会，现在已经迟到很久了。不管他想些什么吧，反正他在大街上跑了起来，向东跑去。另一个人也跑了起来，这可能是个兴致勃勃的报童。第三个人，一个有急事的胖胖的绅士，也小跑起来……十分钟之内，这条大街上所有的人都跑了起来。”
对于从众，心理学家也有不同的观点。心理学家戴维·迈尔斯认为，从众是个体在真实的或想象的团体压力下改变行为与信念的倾向，斯蒂芬·弗兰佐将从众定义为对知觉到的团体压力的一种屈服倾向。尽管对从众的定义描述有差异，但实质是基本相同的，即从众是在压力下发生的行为改变。
心理学中，美国著名的社会心理学家谢里夫是最早从事从众行为研究的人。1935年，他发表了自己的研究报告，反驳了高尔顿·奥尔波特关于群体问题的观点——他人在场对一个人完成任务具有促进作用，随着任务难度加大，可能会产生抑制。谢里夫则认为，群体不是个体的简单组合，群体大于个体之和。谢里夫使用的实验方法是“游动错觉”。
游动错觉指的是在一个黑暗的屋子里，当人们盯着一个静止不动的光点时，会感到光点向各个方向移动。实验时，谢里夫将被试分成三个人一组，然后要求其判断光点移动的距离。每一组判断之后，将自己的结果告诉其他组的人。一开始，被试判断上的差异很大，有的人认为光点移动了零点几英寸，有的人则认为移动了七八英寸。
阿希实验是从众心理的经典实验
渐渐地，被试的判断开始趋向一致。到第三个阶段时，所有被试的判断基本上一致，好像冥冥中形成了一个共同的标准似的。很显然，实验从开始到结束，被试之间形成了一个团体规范，这个规范对每个人都产生了影响，而且是不自觉的影响。实验结束后，谢里夫询问被试，他们在进行判断时是否受到他人影响，所有人都给出了否定的答案。
1951年，社会心理学家所罗门·阿希进行了社会心理学中最经典的从众行为研究，即“阿希实验”。后来，“阿希实验”成为一个心理学专有名词，被收录在心理学词典中。阿希做的也是视觉判断的实验。实验者给被试呈现18组卡片，每组卡片中的第一张都是一条垂直线段，即标准线段，第二张是三条垂直线段，即比较线段。比较线段中，有一条和标准线段一样长，被试的任务就是找出那条线段来。18组卡片的不同在于，标准线段和比较线段的位置在发生变化。
实验者将被试分为7人一组，让7个被试一起围着圆桌子坐下，然后呈现卡片，要求被试作答。第一组卡片，每一位被试根据自己的判断作答，7个人的判断结果一致，而且都是正确的。第二组卡片依然如此。第三组卡片出现时，坐在第一位的被试给出了一个错误答案，接下来的5位被试依次给出错误答案，到第7位时，他开始有些疑惑，不知道该相信自己的判断，还是跟随他人的意见，最后，他小声说出了自己的答案。呈现第四组卡片时，第7位的答案和前面6位还是不一样，看着前几位被试眼神坚定的样子，他最终放弃了自己的判断，认可了其他人的判断。这时，从众行为产生了。
其实，一切都是安排好的。7人一组的实验，只有第7位是真正的被试，其他人都是实验助手，即所谓的托儿，他们的存在就是为了干扰被试的正常判断。他们在前两组卡片呈现时给出正确答案，在第三组卡片呈现时给出错误答案，从而影响第7位被试的反应。阿希在三所大学，共123名大学生中做了这个实验。结果只有四分之一的被试拒绝屈从群体意见，其他人都在群体压力下改变了自己的想法，哪怕他的最初想法是对的。
从众来自群体压力。人们总是选择相信一群人，而不是一个人，即使一群人的观点和理所当然的判断完全相反，个体也会随大流，跟着走。表面上看，从众是一个理性的判断。跟着大多数走，因为人们相信，众人的智慧一定胜过个体的智慧。即使错了，责任是大家的，即责任分散，即使做了错事，也会因为人口基数大而减轻负罪感。
阿希的研究报告发布之时，恰好二战结束，人们正在反思纳粹的暴行。为什么德国军人会那样服从，毫不怀疑地执行上司的命令，残害数以千万计的无辜生命。阿希的论文证明，即使人们标榜个性，主张每个人都具有独立的思考和判断力，事实上，独立思考和判断不过是人的理想状态，然而人们尚不能做出独立的判断，尤其是面对群体压力时，个人的思考和见解都埋没在群体压力当中了。
在阿希实验之后，心理学家们开始研究从众的原因。动物具有明显的从众本能。在动物群体中，一致行动是长期进化的结果，羊群、瞪羚等草食动物集体活动，可以提高种群的生存概率，尤其是幼崽的生存几率；狮子、鬣狗等集体活动，也会大大增加狩猎成功的几率。可以说，从众行为是具有进化优势的。
从经济学角度来说，从众能够获得一定的报酬或者规避风险。当需要为某一个重要问题做决策时，趋同会规避掉决策者独自一人承担的风险，为了逃避惩罚，决策者也会与他人趋同，推卸掉自己的责任。
拿单个人来说，自我意识强的人，喜欢按照自己的方式进行判断，不容易做出从众选择；公众意识强的人常常将他人的期望作为行为标准，因此更容易从众。尽管人们希望用从众的方式避免他人的消极评价，有时候，人们也会用拒绝从众来显示自己的与众不同。
对个人行为控制欲望强的人不会从众，当控制自由受到限制时，人们会用拒绝来保持自由。学生团体中比较常见，如几个人告诉A不要和某个人交朋友，不喜欢被别人掌控的A却偏偏要和这个人来往，通过拒绝，A保持了自己的自由。此外，社会地位越低的人，越可能从众；对他人或组织的承诺越大，越可能从众；女性的从众倾向比男性高，不过，最新的研究表明，女性只有在要求当面反对对方时会选择从众。
环境因素则包括群体的规模和凝聚力。阿希实验中，实验者通过改变人数来观察从众行为，最开始，随着人数的增加，从众行为也在增加，但是，一旦超过四个人，人数的增加和从众行为已经没有必然的联系了。当人数达到15人时，人数对从众行为的影响和3个人差不多。此外，群体凝聚力越大，从众的压力越大，个体更容易放弃自己的意见，跟随大多数人行动。
在一个小团体中，人际关系也是决定从众与否的重要因素。人多就会构成一种压力，在众口一词的情况下，很少有人能够从始至终坚持自己的意见，尤其是那些善于做出准确判断的人，所谓木秀于林，风必摧之，便是这个道理。做出与众不同行为的个体，不仅会面临被其他成员孤立的处境，还可能遭受背叛和惩罚。
当然，从众行为并不是毫无方向的。就像羊群总是跟着头羊一样，人在决定是否从众、从哪一方的众时，会根据所从之众的权威性做出判断。模仿也是同样的因素，就像在人行横道闯红灯的人，只要一个人迈出了闯红灯的第一步，其他人就陆陆续续地跟着。如果所有人都在等，那么又会产生另外一种从众——在共同遵守交通规则的群体压力下，没有人愿意迈出第一步。