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这一切只是一个开始。努尔哈赤是一只雄鹰，注定要搏击长空。大明帝国的天空飘来一朵乌云，这朵乌云的名字就叫努尔哈赤。
我们先来说说女真族吧！
女真族最早生活在东北松花江和黑龙江流域，三千多年前，中国史书称他们为“肃慎”。据说肃慎从舜帝开始就已经在长白山、松花江、黑龙江一带定居了。他们一直和中原保持着若即若离的联系，有时联系很紧密，有时却不怎么往来。
汉朝和三国时，中原人称肃慎为挹娄，大概是鹿的意思，可能是指肃慎人经常吃鹿肉。到了南北朝的时候，中原人又称他们为勿吉，勿吉在满文的意思是森林。勿吉人靠山吃山，靠树吃树，用森林来为他们种族命名一点儿也不过分。隋唐时期，中原人称呼他们为黑水靺鞨，靺鞨和勿吉都是不同的音译。女真这个名称是从辽朝时开始启用的。当时为了避辽兴宗耶律宗真的名讳，称他们为“女直”。
辽朝将自己领土里或附近的女真人分成两类：熟女真和生女真——仿佛女真是一道出名的菜，可以生吃，也可以熟吃。何谓熟女真呢？很简单，有辽国户口的就是熟女真。没有辽国户口的就是生女真，生的要想煮成熟的，得办个户口，交纳一定的税赋。
女真人最辉煌的时代莫过于完颜阿骨打建立的金国，如果不出意外的话，金国可能就是当时的统治者了。可惜出了一个成吉思汗，把女真人的梦想活生生地给捏爆了。元朝时，蒙古人实行了很不宽容的民族政策，将女真族分化开来。
朱元璋建立大明后，实行怀柔的民族政策，女真族赢来了一个兴旺发展的时期。明朝的女真分成三大类：建州女真、海西女真、野人女真。
建州女真因为明朝设置建州卫而得名，这批女真部落以前大多是居住在松花江下游，后来又迁徙到绥芬河下游以及图们江和珲春江流域。永乐末年，他们又陆续迁徙到珲河上流的支流苏子河一带的新宾县和桓仁县。
海西女真是居住在松花江流域的女真部落。松花江在元明的时候并不叫松花江，而是叫海西江。海西女真也包括黑龙江一带的女真部落。
野人女真是指乌苏里江以东、沿日本海一带的女真部落。明朝文献上的七姓野人就是这一带的女真部落。
生活在这个大动荡时代，努尔哈赤似乎注定担负着某种使命。努尔哈赤似乎感受到命运的召唤，很早的时候就定下了宏伟的蓝图：第一步，征服建州女真；第二步，征服海西女真；第三步，征服野人女真。当时，努尔哈赤并没有把明朝纳入自己的宏图大业中，因为这个目标对当时的努尔哈赤来说太遥远了。
如果把努尔哈赤比作一个小老板的话，这个小老板的战略还是不错的。再好的战略没有执行力也是不行的，但这个问题在努尔哈赤身上是不存在的。努尔哈赤第一个目标是苏克苏浒部，努尔哈赤所以首选这个地方，因为这个地方就是自己家族聚居的地方。
苏克苏浒部萨尔浒城城主诺米纳以前忽悠过努尔哈赤一次，1583年秋天，诺米纳还来招惹努尔哈赤，口气强硬地说：“浑河部的杭甲和扎库木两个部落，你不可以骚扰；东住城和巴尔达两个城，是我的仇敌，你可以去灭了他们，不过得到的土地全部归我。否则，你的军队休想经过我的边境。”
努尔哈赤是何等人，能够忍受这种耻辱吗？努尔哈赤大骂一声：“诺米纳，嚣张得跟什么似的，老子就先收拾你！”
努尔哈赤虽然有脾气，但也不是一个莽夫。和部下商议之后，决定智取诺米纳。努尔哈赤假意和诺米纳约定，共同进攻巴尔达城。两军来到巴尔达城下的时候，努尔哈赤让诺米纳先进攻，诺米纳不是傻子，自然不会答应。努尔哈赤心想，这家伙毕竟在道上混过这么多年，不中招。努尔哈赤便带着手下，假意过去和他商量，对他说，既然你们不愿先进攻，那我们就先上吧，不过我们的武器不够用，能不能把武器借给我们。诺米纳本来是个挺精明的人，这时居然相信了努尔哈赤，可见努尔哈赤演戏的功夫也不赖。
努尔哈赤拿到武器之后，马上一挥手，士兵们冲上去，毫不留情地开始了一场大屠杀。诺米纳和他的士兵被杀得一个不留（遂将诺米纳、奈喀达及其兵，尽诛之）。随后，努尔哈赤迅速地拿下了萨尔浒城。此时，努尔哈赤的表现说明了他不仅有军事家的能力，还有政治家的眼光，但是手段过于阴狠。对于那些投降的士兵，努尔哈赤采取了宽大的政策，逃跑回来的散兵，努尔哈赤还归还他们的妻儿，让他们继续留在萨尔浒城定居，并表示支援他们修葺城池。前提当然是，从今以后服从我努尔哈赤的领导。
努尔哈赤的第二个目标是董鄂部，董鄂部在苏克素护河部东边。1584年九月，努尔哈赤开始打董鄂部的主意了。这努尔哈赤是个有眼光的人，他之所以这时候把目光锁定在董鄂部翁鄂洛城身上，是因为恰逢对手正发生内乱。
说实话，努尔哈赤这时候还比较寒碜，他带着五百士兵征讨董鄂部的阿海巴颜。阿海巴颜有四百兵力，坚守城池不出。敌人不出来，是不是仗就没得打？当然不是，努尔哈赤想到了火攻。当时女真族的城池跟大明的城池没法比，大明的城池都是用坚固的巨石做成，火攻的话在上面烤烤石鱼还行，要想烧毁对方城楼不太现实。
但是女真族的建筑就不一样了，城池小不说，还有许多木材。这大火一烧，很快就蔓延到城楼上，还烧到了民房。眼看这城池马上就要破了，偏偏老天好像故意要跟努尔哈赤作对，忽然下起了大雪，扑灭了大火。到了这个节骨眼上，任谁心情都会焦躁，但努尔哈赤不同于常人，他很冷静。
努尔哈赤对大伙儿说：“都下雪了，大家还是回家跟老婆孩子吃饭吧！留下二十个兄弟在这里陪我。”
城内的人以为敌军撤退了，有几个人走出来看看情况。不料努尔哈赤带着伏兵跳了出来，杀死了四个人，获得两副铠甲。好歹是捞到一点点便宜了，努尔哈赤心里好受了一些，要知道，努尔哈赤最开始做的是小本生意，能赚一点是一点。
回家的路上，正好路过翁鄂洛城，努尔哈赤今天没赚到什么外快，心情很不爽，决定再做一单生意。翁鄂洛人见努尔哈赤这匹狼来了，赶紧躲进城里，猎枪都准备好了。努尔哈赤还是老一套，先纵火烧城。借着浓烟，努尔哈赤带着兄弟们爬上一个屋顶，对着城楼上的敌军一阵乱射。城楼上的士兵也对着努尔哈赤这边射来一阵阵箭雨。城内一个叫鄂尔果尼的将领一箭射中了努尔哈赤的头部，射穿头盔，深入指许。
努尔哈赤是一个非常猛的人，他拔出箭头，躲在烟囱后面继续射敌人。他激情又无畏的作战风格感染了手下，大家看老大都这么不怕死，谁也不想做缩头乌龟。后来，对方的神箭手罗科一箭射中了努尔哈赤的脖子。这时，努尔哈赤再也挺不住了，一手捂着脖子，一手拄着弓从屋顶上下来。下来之后，就晕倒了。大家只好扶着老大回去，战事暂告一个段落。回去之后，努尔哈赤几度昏迷又苏醒。闹腾了一昼夜，血还止不住。到第二天，努尔哈赤又站了起来，带兵再次攻打翁鄂洛城。这次，一举拿下了该城，鄂尔果尼和罗科都成了俘虏。大臣们强烈建议杀掉这两人，因为这两人差点儿要了努尔哈赤的命。
努尔哈赤却说：“两军交战，都是为了取胜。他们射我只是各为其主，现在为我所用，自然是为我射敌人。这么勇敢犀利的战士，即使是死于战争中都让人觉得可惜，我又怎么会因为射我两箭而杀他们呢？”
努尔哈赤不但没有杀他们，反而擢升他们为牛录额真，每人统领三百人。努尔哈赤此举不仅赢得了两位将领的忠心，也赢得了属下的尊重，这样一个宽仁大度的领导打着灯笼都难找啊！不跟努尔哈赤又跟谁呢？相信大家心里都会这么想。
更难得的是，这时候努尔哈赤才二十五岁，就能有如此成熟的政治家风范，让人不得不佩服。像这样具有领导风度的人，在今天的二十五岁青年中实在是凤毛麟角。
努尔哈赤第三个目标是哲陈部。公元1585年，也就是万历十三年，二月份，努尔哈赤带领二十五个披甲之士、五十个没有铠甲的士兵，就这么七十来个人去征讨陈哲部。这看上去更像是打群架，不像是发动战争，这个希望大家理解，一方面是努尔哈赤对自己军队的战斗力很自信，另一方面也是生意还没做大，成本不能投入太大。
哲陈部的凡寨早就听到了风声，弓箭和猎枪都准备好了。努尔哈赤看讨不到什么便宜，便空手而归。这么看来，努尔哈赤更像是去打劫的，确实如此，他已经非常习惯偷袭这门战术了。
这次偷袭失败，结果萨尔浒、界凡、东佳、巴尔达四城的城主带着四百骑兵追了过来，跟着哲陈部的讷申、巴穆尼也疾驰而至。努尔哈赤看到追兵来了，回头将讷申斩于马下，又将巴穆尼射死。追兵们看努尔哈赤瞬息间杀死了两名大将，一时之间面面相觑，不敢上去。
接着努尔哈赤又让七个人埋伏在草丛里，故意把铠甲露出来。追兵们小心翼翼地向前，看到铠甲，说道：“你设了埋伏，别以为我们不知道。”追兵们怕中埋伏，喊叫着撤退。
努尔哈赤就这样从容地退走，没有损失一名骑兵。
四月，努尔哈赤率领五百人的军队，正式讨伐哲陈部。不巧的是，路上遇到大水，努尔哈赤只好命令大部队折返，带了三十铁甲兵、五十棉甲兵，继续前进。不想，有人把这个消息偷偷地告诉了哲陈部，于是那边的城主们拧成一根绳，召集起所有的兵，准备从后面打努尔哈赤一个措手不及。
其实，努尔哈赤已经在后方留下探子，在作战方面，努尔哈赤还是非常谨慎的。努尔哈赤安排的探子名叫古德章京，应该说古德章京这个人办事还是可以的，他确实探到敌军的行踪。可惜古德章京骑马准备去找努尔哈赤的时候，走到了另一条路上，没有发现努尔哈赤。这是可以理解的，因为战场上瞬息万变，当时又没有手机和GPS定位系统。
努尔哈赤深入敌人腹地后，忽然看到界凡之浑河和南山之间站着密密麻麻的一群人，大概有八百人的样子。这时，努尔哈赤队伍里有一对兄弟看到敌人这阵势，当即就吓破了胆，脱下铠甲，给别人：“哥们，这个艰巨的任务交给你了。”
这兄弟俩叫扎亲和桑右里，努尔哈赤当然生气了，对哥俩发怒：“你们这两兄弟平时在乡里横行霸道，现在看到敌人多，你们就吓破了胆，还把铠甲给别人，丢不丢人啊？”
说完，努尔哈赤自己举起大旗，走到队伍最前面，对众将士（其实也就几十人）训话：“打仗这东西靠的是士气和勇气，只要我们不怕死，敌人就是纸老虎。不相信的话，我可以跟大家表演一下。”
说完，努尔哈赤骑马，冲在最前面，结果冲到离敌人不远的地方，马被射成了刺猬。努尔哈赤滚了下来，这一来，部下全都后退。努尔哈赤看了很生气，亲自带着弟弟穆尔哈齐和近侍颜不禄与兀凌葛冲了上去，最终四个人打败了敌人八百人。
关于这场战役，史书上讲得不是很详细，所以其真实性是存疑的。史书上说努尔哈赤带着这三人，拼命往前冲，给人感觉就像找死，也许正因为这看似自杀的行动让敌人感到害怕。努尔哈赤等人边跑边射，等靠近敌人后又挥刀猛砍，居然打乱了敌人的阵脚，敌人纷纷后撤。后面的敌人以为遇到努尔哈赤的重兵，这么一来引起了连锁反应，结果造成了四人胜八百人的奇迹。
虽然四人打败八百人，看起来不可能，但考虑到战场上心理战术的重要作用，还是有可能的。努尔哈赤砍杀了前面一群人，后面那些人不明所以，撒腿就跑完全是有可能的。
努尔哈赤的领导地位就是通过这些零星的战役建立起来的，没有谁从一开始就是一个天生的领导者，扎亲和桑右里的表现就说明努尔哈赤的领导权面临着一场危机。为了化解这场危机，努尔哈赤几乎是豁出性命。这是努尔哈赤善于领导的一个表现，他没有像别的领导那样处死这两兄弟，而是通过证明自己的实力让大家心服口服。
领导权确立了，征战就容易得多，你发出命令，大家愿意执行。大大小小的仗打了两年，万历十五年（1587年）六月，哲陈部首领阿尔泰占山称王。听到这个消息，努尔哈赤非常恼火，心想我南征北战这么多年都没称王，你居然敢称王，太不给面子了。努尔哈赤率军攻打阿尔泰，没有什么悬念，阿尔泰兵败，被俘后斩首。
两个月后，努尔哈赤征讨巴尔达城。这一战，努尔哈赤再次发挥龙虎精神，身受五十多处创伤，仍然死战不退，一举击溃城内守军，毫无悬念地占领了该城。至此，哲陈部从建州女真中消失了，而努尔哈赤的名字却越来越响亮了。
接下来，努尔哈赤要打的是浑河部。浑河部最主要的城池是鹅尔浑城，此城的城主恰好就是努尔哈赤的仇人尼堪外兰，努尔哈赤所以一直迟迟不收拾尼堪外兰是有原因的。尼堪外兰在建州女真中势力最庞大，跟明朝的关系也最亲近，首先灭掉尼堪外兰的难度非常大，不如先剪除一些跟尼堪外兰有关系的小部落，等自己势力壮大了再来打掉尼堪外兰。到时自己势力坐大，杀了尼堪外兰，明朝也只能睁一眼闭一眼。
1586年七月初一，努尔哈赤得到消息，尼堪外兰在鹅尔浑城，努尔哈赤对着部下大手一挥：“大家一定要排除万难，打掉尼堪外兰这头老虎。”据说，当时尼堪外兰正好有事外出，努尔哈赤虽然把城池攻下来，但没有发现尼堪外兰。就在努尔哈赤为找不到仇敌焦急的时候，忽然看到难民队伍里有四十个形迹可疑的人，努尔哈赤怀疑尼堪外兰可能混在其中。一时之间，很激动，冲了过来，欲揪出尼堪外兰。结果，四十支箭朝努尔哈赤整齐地射来，努尔哈赤受了三十处伤，不过他依然很猛，连杀九人才退回城里。
这事让努尔哈赤心里有些不平静，回到城里后，斩杀了十九个汉人，还抓获了六个受箭伤的汉人，本来这六人身上的箭头已经取出来了，努尔哈赤挺有黑色幽默的，把箭头重新安在这六人身上，让他们回明朝传达自己的意思：把尼堪外兰抓住，交给我，否则，你们知道的……
努尔哈赤是一个非常高调的人，竟然敢公然威胁明朝，现在我们经常讲低调，为了不给努尔哈赤抹黑，我们不妨说他是一个敢于在适当时候亮剑的人。
这时候的尼堪外兰就像一块干瘪的橙子，利用价值几乎被明朝榨取干净。权衡利弊后，明朝给了努尔哈赤一个答复：“好，我满足你的要求，尼堪外兰已经在我们这里了。但我们不方便把他送给你们（我们毕竟也是要面子的），你们还是自己派人来杀死他吧！”
努尔哈赤这人警惕性非常高，心想，你们莫不是骗我去那里，然后将我放在砧板上，剁成肉酱吧！努尔哈赤于是对明使说：“你们不会是耍我吧？”
明使回道：“怎么可能？我们大明是堂堂的大国，怎么可能会耍你呢？你要是不相信，可以派你的士兵过来，不必亲来。”
努尔哈赤心想，这还差不多。努尔哈赤派斋萨率四十人过去，尼堪外兰听说明朝让努尔哈赤过来捉他，吓得想逃跑。可惜，明朝这些过河拆桥的好手不给他机会，尼堪外兰就这么成了瓮中鳖。斋萨割下尼堪外兰的脑袋后，也没跟明朝说声谢谢，反而恶狠狠地对明朝边将说：“从今以后，每年要给我们的努尔哈赤大爷孝敬八百两纹银、十五匹莽缎。”
明朝边将愤怒地问：“我们凭啥要给你们银子和莽缎？”
斋萨面无表情地说：“和谐，为了大家以后的和谐。”
明朝边将不解地问：“和谐是好事，但为什么不是你们给我们送银子呢？”
斋萨想了想说：“这个问题去问朱厚熜同志吧！”
努尔哈赤第五个目标是完颜部，据说在进攻完颜部的当晚，有流星划过，努尔哈赤说这是克敌的征兆，大家精神抖擞，攻下完颜城，斩杀城主墨尔根。
万历十六年（1588年），努尔哈赤统一了建州女真的主要部落，历经五年的时间，努尔哈赤终于从一个小打小闹经常被城管赶的摆地摊的变成一个大公司老板。这个过程是艰辛的，也是令人振奋的。
然而，这一切只是一个开始。努尔哈赤是一只雄鹰，注定要搏击长空。大明帝国的天空飘来一朵乌云，这朵乌云的名字就叫努尔哈赤。