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北方有佳人，绝世而独立 ［1］ 。一顾倾人城 ［2］ ，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国 ［3］ ，佳人难再得！
李延年（？-约前90），汉武帝时造诣很高的音乐家，中山（今河北定州）人。不但善歌习舞，且长于音乐创作。他的作曲水平很高，技法新颖高超，曾在汉武帝前演唱《北方有佳人》。
［1］独立：卓然而立，与“绝世”同义，形容女子美貌。
［2］倾人城：即倾城，意思是君主迷恋女色而覆城。
［3］宁不知：怎不知。
短短一首诗出了两个成语：绝世独立和倾国倾城，都是形容女子貌美。从这一点就足以证明这首诗的魅力。绝世独立正面表现了女子的漂亮，而倾国倾城从侧面描述了女子的惊世之美。最后两句，更是直接升华到一个新的高度，将女子的容貌之美表现到了极致。诗中的女子，正是李延年的胞妹，也就是后来汉武帝的李夫人。本诗未用华丽辞藻修饰，简短简洁，留给人无限的遐想空间。