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中华民族屹立于世界东方5000年，中华民族的文化虽然经历了盛衰变迁，但始终延续不绝。这是什么力量促成的呢？我们认为，从文化自身来看，由孔子确立而为《周易大传》所发展的“刚健自强”精神，对促进中国文化的兴旺发达、绵延不绝起了很大的作用。
孔子主张“刚毅” （《论语·子路》） ，主张“为之不厌” （《论语·述而》） ，主张对生活采取一种积极而乐观的态度，如“发愤忘食、乐以忘忧” （《论语·述而》） 、“仁者不忧” （《论语·子罕》） 。《周易大传》对这种积极、乐观、向上的人生态度做了发挥。
《象传》提出：“天行健，君子以自强不息。” （《乾卦》） “地势坤，君子以厚德载物。” （《坤卦》） “健”是刚强不屈的意思。天体运转不息，故称为健。“坤”是柔顺宽厚的意思。这两句话是说，“天”的本性是运转不息、刚强不屈的，人应效法天，自强不息，永远努力前进；地的本性是顺天而动的，人应效法地，宽以待人，以厚德育人。《彖传》提出：“刚健笃实，辉光日新，其德刚上而尚贤，能止健，大正也。” （《大畜卦》） 。这是说，人应像天那样刚健，像大山一样厚实，刚健笃实，充足而有辉光，德行不断增长，崇尚贤能，强健而不妄行，这样才大吉大利。可见，《周易大传》所主张的生活态度是刚健自强自律，而以厚德宽容待人。
人应像天那样刚健，像大山一样厚实，刚健笃实，充足而有辉光，德行不断增长，崇尚贤能，强健而不妄行，这样才大吉大利。
天体不仅是运行不息的，而且是有规律的。据此，《周易大传》提出，人在效法“天”自强不息时要“中正”“动静不失其时”“顺乎天而应乎人”。《文言》说：“大哉乾乎！刚健中正，纯粹精也。”刚强而又不过于刚，是理想的品德。《彖传》说：“损益盈虚，与时偕行。” （《损卦》） “时止则止，时行则行。动静不失其时，其道光明。” （《艮卦》） 人的行为应当适应自然运行的节律，要服从客观规律。《彖传》还说：“天地革而四时成。汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时，大矣哉。” （《革卦》） 自然必有变革，人事亦必有变革，商汤王和周武王推翻夏桀和商纣的革命，是顺乎天时应乎人心的事业。
人的行为应当适应自然运行的节律，要服从客观规律。
“刚健”与“中正”的统一，称为“刚中”；与“时”偕行与“中正”的统一，称为“时中”。“刚中”和“时中”均为《周易大传》的重要观念，是后世儒家十分重视的生活准则。
儒家主张，生死有命，富贵在天，应当处之泰然，而去追求人力之所可达到的东西。
《周易大传》还提出“乐天知命，故不忧” （《系辞上》） 的原则。先秦儒家的所谓命，指环境对于人为的裁断。人尽了一切努力而仍无效果时，在人事之外而非人力能达到的，如此所谓之命。先秦儒家认为，生死寿夭、贫富贵贱乃人力所无可奈何的，是命，而道德的提高、智慧的发展，完全在于人自身的努力。儒家主张，生死有命，富贵在天，应当处之泰然，而去追求人力之所可达到的东西。这就是“乐天知命”。
总之，《周易大传》所主张的生活态度是积极、乐观、向上的。这种刚健自强、乐观向上的人生观在中国历史上产生了深远的影响，激励着古往今来进步的政治家、思想家、科学家排除一切艰难险阻，奋勇前进，并铸造了中华文化注重现实人生而不追求彼岸世界的性格基调。应当承认，中华文化在主张刚健自强、乐观向上的人生观方面是有巨大优越性的，我们应当将中华文化的这一基本精神发扬光大，为振兴中华奋勇前进。