孟子

孟子，名轲，约生于周安王十七年（前385）前后，约卒于周赧王十一年（前304）前后，战国中期邹国（今山东邹县）人，中国古代大思想家、大哲学家、大政治家，是孔子创立的儒家学派的主要继承人。

孟子本是鲁国贵族孟孙氏的后代，当孟子出生时，他的祖先早已经家道衰微，从鲁国迁到了邹国。传说“孟母择邻教子”的故事，虽然不见得十分可靠，但足以说明孟子幼年受到了母亲比较严格的家庭教育。

孟子一直崇拜孔子，他曾受业于孔子的孙子（子思）的门人。他心中十分景仰孔子的学问，很为自己不能直接受教于孔子而感到遗憾。《孟子·离娄下》说：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”孟子对孔子尊崇备至，他说：“自生民以来，未有盛于孔子也。”“乃所愿，则学孔子也。” （《孟子·公孙丑上》）孟子景仰孔子、学习孔子，终于成为儒家的第二个最重要的理论家，而他在宋明理学中的实际影响已超过孔子本人。

由于孟子有坚定的信仰和广博的学问，所以在当时已有很大的影响。据说他游说魏王、齐王之时“后车数十乘，从者数百人”，声势十分浩大。他有很高的政治抱负，希望用自己的仁政学说辅佐当时的大国之君治理国家，进而以“仁政”统一天下。但是当时几个大诸侯国都忙于攻伐，一些小国也为如何在大国的缝隙中谋求生存而忧虑，所以尽管这些国君很尊敬孟子，给他以优厚的礼遇，但最终都不能采纳他的学说。孟子的学说反映了统治阶级的长远利益，却不适应当时各诸侯国眼前的急需，使他的学说被视为迂阔而无用。然而，孟子思想的理想主义光芒在历史上是普照的。

孟子先后游历过魏、齐、宋、滕等国，历时约二十年，但政治抱负始终得不到施展，所以晚年又回到故乡专门从事教育事业，他从教学活动中得到了很大的慰藉。他说君子有三乐：“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。” （《孟子·尽心上》）他把得到好学生、教育好学生当作莫大的乐趣，事实上这种乐趣是一般人所得不到的。

孟子在政治上有道德主义、改良主义倾向。他主张统一天下，但关于统一天下的方法却与法家人物的主张不同。孟子主张首先通过仁政争取民心，然后兴“仁义之师”以征服天下；各国诸侯则多取法家的理论富国强兵，以武力征服天下。孟子不是激进的革命派，却也不是反对变革的守旧派。

孟子在哲学上继承了孔子的天命思想，他所说的天也有客观意志的含义，他说：“君子创业垂统，为可继也。若夫成功，则天也。” （《孟子·梁惠王下》）孟子认为君子开创事业，为的是让后代继承，至于事业能否成功，则取决于天意。他还认为尧把天下让给舜、禹把天下传给儿子启都是天所决定的。由此说来，孟子的思想似乎有命定论倾向。但孟子比孔子更重视人的主观能动性，他强调“思”的作用，“思则得之，不思则不得也” （《孟子·告子上》），也就是肯定了理性认识的重要地位。他认为人的理性可以认识事物的规律。他说：“天之高也，星辰之远也，苟求其故，千岁之日至，可坐而致也。” （《孟子·离娄下》）。这里所说的“故”即事物之所以然，也就是规律。天虽然极高，星辰虽然极远，但只要找到其规律，那么即使一千年以后的冬至，也可以坐而求得。孟子既承认客观规律，又强调主观能动性，这在哲学史上也是有重要意义的，不能因孟子强调主观能动性就说他是主观唯心主义者。