下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
乔伊斯（Joyce）今年82岁了，一直以来，她都有严重的焦虑症，在社交场合或密闭空间中情况尤甚（幽闭恐惧症），所以当她得知我会在当地教堂举行一场焦虑讲座时非常高兴。焦虑患者常常通过设法管理自己的处境或者试图提高对环境的控制来与焦虑症状作斗争，乔伊斯也不例外。她早到了半个小时，选择了房间正中央正对着我将发表演讲的位置，很高兴除了自己周围一个人也没有，此刻的她一点也不焦虑，对于她来说，没有人群的地方就没有危险。
不幸（但对我来说恰恰相反）的是，随着开讲时间的临近，来的人越来越多，渐渐地坐满了整间屋子，以至于有人不得不坐到了钢琴底下的地板上。到了这时，乔伊斯终于作茧自缚了——她感到自己被包围了，恐慌感渐渐胀满了她的胸腹，“我简直要晕过去了。”她说。
“但就在这时，滑稽的事情发生了。你开始讲话，于是我把注意力都转移到你身上，几乎一点儿也不记得焦虑的事儿了。只是后来稍晚，差不多讲座进行到一半的时候，它才又回来了一会儿，但只要你一开口说话，我就一点儿焦虑感也没了，简直就是在玩魔术！”
虽然我很高兴她居然相信我会玩魔术，但实际上发生在乔伊斯身上的事情一点儿也不神奇。根据心理学家加里·埃默里（Gary Emery）博士的说法，在工作世界中有一个简单的法则：专注就是力量。
乔伊斯的注意力起初放在宽敞、空旷的房间上，这对她不构成威胁。当人们不断涌入，她的关注点就变成了威胁性的想法，诸如“现在我被困住了，我无法安然无恙、不当众出丑地离开这里，这太可怕了！”随后，她的注意力转到了讲台上，“嗯，这个我没听说过。”“天哪，这个我太同意了。”但愿还有“哇哦，他实在太帅了！”
无论乔伊斯的真实想法如何，将注意力从收集自我威胁性信息（我被困住了）转移到一些非威胁性事物（比如我的讲座）上的行为，瞬间改变了她的感受，她的焦虑也就立马消失了。
再举一例以进一步阐释这一法则的工作原理。
玛莎（Marsha）遭受了可怕的不幸——在公园里被陌生人持枪绑架，在被强奸并非法扣押了好几个小时之后竭尽全力地逃了出来。虽然此后她再也没有见过那个人，他的阴影却在她生活的角角落落挥之不去（参见第10章“创伤后应激障碍”），尤为突出的是，玛莎一走进公园就会感到恐惧，心中升起强烈的阴郁和沮丧感。现在，玛莎有了两个女儿，她发誓决不能让自己的旧日创痛毁掉孩子们的美好童年。因此，她依然会带女儿们到公园去，只是一边看着她们玩儿，自己一边在心里沉默而痛苦地闪回那可怕的往事，体验着无法控制的焦虑。
一天，事情有了些有意思的进展。她带着孩子们来到沙滩，和她们一起玩了一个多小时扔飞盘的游戏。在这个过程中，她享受了自绑架发生以来第一次在公众场合不感到焦虑的平静下午。她是如何做到的？
由于将注意力放在了飞盘游戏以及女儿们的快乐时光上，她几乎完全忘记了那场悲惨的往事。由于所有关注点都在正在做的事情上，周围的人对她来说似乎都不存在了，更不必说去识别谁看起来鬼鬼祟祟、散发着危险气息之类的。
虽然我将其视为一个积极成果，并鼓励她再接再厉，玛莎却持有全然不同的视角。她开始了自我惩罚式的思维，认为迷失在飞盘游戏中是她的失误，并坚信这样会将女儿们置身于本可避免的潜在危险之中——如果她放松警惕，她们就会身处险境。
尽管如此，她也已经认识到焦虑于她其实是一种选择。她可以将精力倾注于自己可怕的往事中，像海边救生员一样时刻巡视周围、高度警惕，也可以倾注于和女儿们的快乐时光中。简言之，她可以时刻准备着去过度保护女儿们远离潜在的危险，也可以真实地参与到她们的成长中来，这是她的选择，她真正愿意关注什么，她的力量就会去到哪里。
研究发现，连接杏仁核与前额叶的神经纤维束越厚，焦虑水平越低；与之相反，连接的神经纤维束越薄，焦虑水平也就越高。