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现在我们来讨论什么是正常的焦虑。里克的焦虑——让他全然无措、可能会对他的事业和婚姻带来损害的这种焦虑——是正常的吗？
可以说是，也可以说不是。如果正常意味着一般的或者常见的，那么就是。正如我在《心灵疗愈自助手册：心理学家教你看穿情绪，找回幸福人生》（Your Mind: An Owner's Manualfora Better Life）第四章讲到的，我们每个人心中都有一个内在“破坏者”，它存在的意义就是使你免受失败和被拒绝的风险。在本书第一章中也提到，当你感知到了潜在危险，你就会焦虑。它警示你，你可能面临失败的风险。知觉到风险的存在，你会及时回避，因为回避是对潜在失败或拒绝的典型反应。从逻辑上讲，这很容易理解：既然回避风险是人的本能，是一种正常反应，那么焦虑自然也应该是人类的正常反应。在这个意义上，里克的行为是非常正常的。
但正常就没有问题了吗？开车时涂眼影、健身之后喝高热量咖啡、抽烟，都很正常吧？因为从数据上看，如果有20%的成年人都抽烟，则抽烟就会被视为一种正常行为。但很显然，这些“正常的”行为并不值得倡导。
所以，问题的更好表述方式可能是：它健康吗？对于里克的表现，人们可能会用不同的词语去进行描述：自我阻碍、逃避、裹足不前或者其他，但无论如何，里克的应对方式都不是健康的。问题是，有“健康的焦虑”这回事吗？
焦虑是当你感知到自己关切的东西可能受到威胁时的本能反应。想象一下，有几个小孩儿在你的新车附近嬉戏，你每隔两分钟就不由自主地往窗外看一眼，以确保爱车无恙，这种情境下你在焦虑而这种焦虑并不健康。
焦虑是一种来自身体内部的预警信号，它提示你需要对一些潜在危险做出矫正性回应，如果你据此进行了恰当反应，那它自然就是健康的，你的生活也会因此变得更美好。比如说，在聚会上看到老婆和别的男人调情，你产生了焦虑，这驱使你去找她，并妥善地与她沟通，如果你是这么做的，那你的焦虑就是健康的。但假如你选择拿钥匙划破那男人的车（更别提采取违法行为了），这自然就不健康了。
如此看来，焦虑是否是健康的，取决于你的行为。如果你沉迷于某些消极想法，它甚至能让你“全线崩溃”；但同时，它也可以成为提高个体目标意识、激发对某事的关切程度、唤醒希望的催化剂。
让我们从其他角度来看看焦虑友善而非破坏性的一面。
恐惧/焦虑（这里不对两者进行区分，因为它们在生化特征上并没有本质差异）对所有生物都具有生存意义。鹿群得以存活是由于它对于其他物种包括人类怀着恐惧，遇到任何风吹草动就会迅速奔逃。在这里，存活是鹿的关切，捕食者是鹿的威胁，正是由关切和威胁引发的焦虑使得鹿群全速奔跑从而保全生命。而可怜的里克，他的惊惶无措、萎靡不振若放在动物王国中，早就给他带来性命之忧了（还算幸运，诺玛不打算要他的命）。
也正是由于能够帮助物种存活下来，焦虑这一情绪才能在进化中得以保留。
最新研究发现，社交焦虑症患者的杏仁核与大脑额叶之间的联结较差，为了确保一切能正常运行，他们的大脑常常不得不过度兴奋。在危险情境中，他们的大脑列车更是风驰电掣。行为治疗可以帮助他们轻轻踩下刹车。
但是对人类来说，焦虑可不只是有利于生存，它还有助于你的自我成长。
想想看，你能找出一个从来不曾焦虑过的正常人吗？如果一个人生命中从没遇到过任何威胁，那他就不会成长，这样一来，他生命的活力比前面提到的海洋鼻涕虫恐怕高不了多少，他的生命，虽身体尚在，然灵魂已死。
成长是对成功迎接挑战的馈赠，无挑战，不成长，在这个意义上，焦虑是成长必备。只是“焦虑”一词仿佛带着一种消极暗示，如果你使用一些比较正能量的词，如唤醒、刺激、兴奋等，来指代一个富含挑战的情境，你就更容易理解“引发焦虑的其实是你感知到的事实而非事实本身，让你感受到压力的事情对其他人未必也具有同样意义”这样的事实。