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自古天道恒常，兴废交迭。话说唐末五代之初，民生凋敝，战火连连。有一赵姓官家，有匡胤、匡义二子，在乱世中闯出一番霸业，建立宋朝，定都汴梁。赵匡胤就是宋太祖，后来传位弟弟匡义，就是宋太宗。一百年后，历经五帝，宋徽宗即位。这徽宗酷爱神仙道术，自称“道君皇帝。其时万民安居乐业，天下一片太平。
且说那天，如来佛在大雷音寺召集三千诸佛、五百罗汉、八百金刚、比丘僧尼，讲说真经佛法。正说得天花乱坠之际，下面一位名叫女土蝠的星官竟不期然放了个屁。如来佛大慈大悲毫不在意，但座下的大鹏金翅明王却坐不住了，张开双翅，一嘴将她啄死。如来佛一看，喝住大鹏鸟：“孽畜，皈依我教，竟犯杀戒。今日将你贬落凡间，重新修道。大鹏鸟谨遵法旨，便投胎去了。被他啄死的女土蝠为报今日之仇，也跟着下凡。
再说那睡中神仙陈抟老祖，那天正在睡觉。突然天色大变，西北方黑气冲天，逼向东南。座下两位仙童清风、明月吃了一惊，慌忙叫醒师父。老祖只得起来，抬头一看，便认出乃是金翅大鹏鸟。
这其中原来还有一段因缘。话说之前宋徽宗祭天，一时笔误将表章上的“玉皇大帝“玉字的一点点到了“大字上，写成了“王皇犬帝。玉皇大怒，便命令赤须龙下凡，危害宋室江山。西天如来佛早知凡间有此一劫，所以派大鹏鸟去降服那畜生。陈抟老祖心里明白，便吩咐仙童留守山中，自己则驾云而去，尾随其后，想看看大鹏鸟降生何处。
大鹏鸟直飞到九曲黄河边，但见河滩下有一帮虾兵蟹将，正在排兵布阵，中间围着个白衣秀才。那大鹏鸟金睛火眼一看，但见这白衣秀才露出原形，竟是条蛟龙老怪。大鹏鸟嫉恶如仇，便展开如虹巨翅，往妖怪急速俯冲，正啄掉蛟龙左眼。那妖怪“哎呀一声滚下山崖，眼见不妙，便带了虾蟹们窜入水中逃走了。却有一个不识好歹的团鱼精，竟走到大鹏跟前叫起阵来，直喊“何方妖孽，报上名来。大鹏也不理睬，只一掌将他拍死。团鱼精一命呜呼，冤魂不灭，投胎报仇。他就是后来的大奸臣万俟卨。而那逃回水中的蛟龙精，正是臭名昭著的秦桧。
老祖跟在后头，叹说：“这畜生，落了难竟还如此凶猛，冤冤相报何时了啊。便继续跟踪。大鹏鸟飞到河南相州汤阴县一人家处便消失了，老祖赶忙跟上，摇身变成了一个老道士，前往访问。
却说那家男主人名叫岳和，已是不惑之年。那天夫人姚氏临产，大鹏鸟投到胎里，一个大胖小子便呱呱坠地。岳和老来得子，喜不自禁，前前后后忙着往祠堂神庙烧香礼拜。恰好这时陈抟老祖化身的老道士来到门前，对门房说要来化斋。门房入内禀告，岳和便为难了。平日里他乐善好施，给僧人道士化斋不过举手之劳，但今天不比平日，夫人产子才毕，诸多不便。他打定主意，命门房将道士打发走。
谁知那道士已经径自入内。岳和抬头一看，见他仙风道骨，便知并非凡尘俗客，于是改了主意，对道士礼待有加。两人在厅上坐下，互通名号，闲话家常。老祖一心想见大鹏鸟，便说：“贫道今日偶然路过，听说员外喜得贵子，岂不是缘分？不知员外可肯将小孩抱出来，让贫道为他祈福。岳和听了，满心欢喜，便到夫人卧房里将小宝贝抱了出来。
老祖一见小孩，赞不绝口。岳和见道人欢喜，便说：“犬子初生，尚未得名。今日幸得老师父与他有缘，若肯赐名，岂不妙哉？老祖也不推托，思量一下，说：“令郎骨格精奇，相貌非凡，长大后必然前程无量，定能鹏飞万里。我看就叫他岳飞，表字‘鹏举爷，如何？岳和听了，心中大喜，再三道谢，便又将儿子抱回房里去。
等岳和再出到大厅之时，道士早已踏云而去，只在桌上留下一张字条。岳和展开字条来看，心中一惊，久久未能平复。但正是这一张小纸条，教小岳飞逢凶化吉，化险为夷。
却说岳和老来得子，便在岳家庄内张灯结彩，大宴亲朋，好不热闹。亲朋戚友齐来祝贺，都为之欢天喜地。那日酒宴正酣，有人建议让岳和抱出儿子来让大伙瞅瞅。岳和便兴高采烈地抱出岳飞来。众人看了，都夸小子英俊潇洒，将来必定是国之栋梁。岳员外正喜不自胜之时，小岳飞却突然哇哇大哭起来。原来有个后生，见岳飞小手粉嫩粉嫩的，禁不住捏了一把，弄哭了小孩。那后生甚是不安，说也许小孩饿了要吃奶，让岳和快点抱进去。岳和便慌忙抱回房里。
谁知小岳飞回到房里，奶也不吃，只是一味地哭，一家人又哄又闹也没能止住。姚夫人心痛，眼泪都要下来了，只是埋怨。岳和见状，手足无措，心里突然打了个咯噔，想起前些日子道人留下的字条，里面写着：“三日内若有受惊，坐花缸可保平安。道士说的花缸应该就是后院那一对大花缸。那是岳和新近买来养金鱼的，尚未注水。岳和灵机一转，便急命夫人抱小岳飞到花缸里坐下。夫人心中慌乱，正没计谋，便听了丈夫的，给岳飞穿上衣裳，在花缸内垫条毯子，坐了进去。
刚刚坐定，只听见天崩地裂似的一声巨响，滔天洪水漫山而来，不多时就将整个岳家庄灌成汪洋。可怜一村人逃难不及，前一刻还在欢饮朵颐，后一刻却要随水漂流。岳和在后院里死命抓着花缸，一面大喊：“夫人，今天在劫难逃，天丧我也！只望你保住孩子，我死亦可瞑目矣！话未说完，便被奔腾的洪水卷去。姚夫人嚎啕大哭，只懂死命抱住小岳飞。随后，大花缸也被水冲走了。
诸君，你说这平白无故的怎会生起一场大水呢？这原来却是蛟龙精作怪。九曲黄河蛟龙精被大鹏鸟啄瞎左眼，深深仇恨，立誓报仇。打听得知大鹏鸟转世为岳飞，这妖怪便把心一横，掀起洪水淹了岳家庄，致使飞来横祸，生灵涂炭。但陈抟老祖早知他的毒计，便遗下趋吉避凶之策，并在花缸内施了坚守法咒，方保住尚为幼雏的小岳飞。
话分两头。却说离河北大名府城三十里处有一村，叫做麒麟村。麒麟村有一大户人家，主人叫做王明。话说那王明一夜三更时分作了个奇怪的梦，梦见空中起火，火光冲天。他思来想去终不得其解，便叫管家王安去城里找个先生来解梦。王安听后扑哧一笑，说：“老爷，我说是什么事呢。别的不行，但是解梦我却是顶在行的。王明便把梦境说与王安，王安拱手道喜说：“恭喜老爷，梦中起火乃是大吉，必遇贵人啊！王明将信将疑，心中想：这里荒村野岭的，哪有什么贵人啊？正思量之际，门外传来一阵喧闹。
王明便与王安一起到外面看发生什么事。原来岳家庄的大水冲到了麒麟村一带，村民们忙着哄抢水中冲来的物件。其中有一物甚是奇怪，上面有许多鹰鸟展开羽翼围裹着。王明上前驱散群鸟，只见其间是一只大花缸。大花缸内走出一个妇人，神色慌忙，怀中却紧紧地抱着婴孩。妇人正是姚氏，而那婴孩正是岳飞。王安对王明说：“老爷，这岂不是贵人？王明也不理会，只救得两人回家安顿。村民们都笑王明，遍地财宝不抢，反捡了两个白吃饭的回去。
半日后，姚氏才定了神，将前因后果声泪俱下地给王明说了一番。王夫人在旁听了也不觉为之落泪，便劝她与孩子在家里先住下，再作打算。姚氏母子只好如此。王明夫妇都是善心人，与姚氏母子相处融洽。姚氏生性平和，王府无人不服，王夫人更是与她情同姊妹。正是善有善报，姚氏母子在王府住下不多时，年已五十的王明便老来得子，取名王贵。王明欢喜，想起当日王安遇贵人之说，就更对姚氏母子厚待有加。
光阴似箭，日月如梭。不经意间，岳飞已是七岁，王贵六岁。两个小伙伴从小玩大，情同手足。王明见两人已到入学之年，便请个老师到家里教他们读书识字，同学还有同村的汤怀与张显。这一班四个小男孩，在不久的将来都成了鼎鼎大名的英雄好汉。
话说岳、王、张、汤四小儿，只有岳飞肯用心读书，其余三人都顽皮捣蛋之极。遇上老师训斥，那三人不但不服，还赌气把老师的胡子拔得精光。老先生气不过就卷席告辞了，之后一连几个老师都被他们气走。三人作恶还不止如此。
先说王贵，年岁虽小，但长得身强力壮，为人粗鲁。有一天，管家王安在下象棋，王贵见有趣便央王安教他。王安便开讲：“象棋要两人对下定胜负的。谁吃了谁的将军便算赢。王贵说：“这还不简单吗？便一屁股坐到王安对面，喊着开始。王安见着有趣便让他先下。谁知王贵一把抓起自己的“帅飞了十万八千里，直把王安的“将给吃了，说：“我赢了。王安笑道：“哪有这样下棋的啊？王贵怒了，便说：“作了将军，就是我做主。我爱怎么下就怎么下！说完便拿起棋盘，砸得王安鲜血淋漓，自己却拍拍屁股走了。那张显、汤怀也不是省事的主儿。张显的父亲行动不便，买了匹马驹代步。谁知那张显酷爱驱驰，每天骑了马出去东奔西闯，撞坏人家不少东西。那汤怀使坏更是离奇，他日日去吃汤圆。人家汤圆做少了，他便吃光人家的，还说不够，大吵大闹；人家做多了，他又不去吃。翻来覆去，汤圆铺的人被他折磨得受不了，便向他父亲投诉。父亲回家对他又打又骂，汤怀积怨在心，次日竟用石头把汤圆铺的门面给封了。
岳飞却不与他们胡混，只一心一意地读书。其时岳飞已经长成了个俊小伙，寄居王府诸多不便，便与母亲搬了出去，仍旧由王明家资助些日用开销。岳飞不能再在王家私塾读书，母亲便向王家借些书回来，亲自教授岳飞。岳飞本来资质聪颖，不用姚氏多费心，一读便识。书本可借，但如何教岳飞写字却是件困扰的事。他俩孤儿寡母，虽有王家的资助，但笔墨纸砚等事物对他们来说也只能是些奢侈品。岳飞看透母亲的心事，便说：“母亲无需忧愁，孩儿自有办法。说完便拿了一个畚箕，到河边装了一箕河沙，又折了几根杨柳。回家之后，他将沙覆于桌上作纸，用杨柳作笔，学起写字来。姚氏心中安慰，但想到孤苦之处，又不禁凄怆。岳飞只用自己的努力与汗水让母亲安心，他拥有与年龄不相符的成熟。
却说王明正为儿子调皮捣蛋而发愁，外头来了一位老先生。正是这位老先生，将一班顽劣学生教成国家良材，更为岳飞日后振翅高飞打定了坚实的基础。要知这老先生究竟何人，请看下一章。