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古人结交惟结心，今人结交惟结面。结心可以同死生，结面哪堪共贫贱？九衢鞍马日纷纭，追攀送谒无晨昏。座中慷慨出妻子，酒边拜舞犹弟兄。一关微利已交恶，况复太难肯相亲？君不见，当年羊、左称死友，至今史传高其人。
这首词叫《结交行》，词的内容是感叹人心险恶，很难交到真心朋友。平时在酒桌上可以称兄道弟，一旦涉及到一点利益问题，就自己顾自己，各不相关了，这种朋友就是所谓的酒肉朋友。正是：酒肉弟兄千个有，落难之中无一人。下面要说的这个故事，两个主人公是朋友，却没见过面，只因为志趣相投。后来其中一个有难，另一个舍身相救，他们才算是真正的朋友。与人相交，贵在交心。
故事发生在大唐开元年间，当朝宰相郭元振的祖籍是河北武阳，他有个侄子叫郭仲翔。郭仲翔文武全才，有胆识又行侠仗义，远近闻名；可是他做事不拘礼法，一直没有得到旁人的举荐。他的父亲非常着急，就写了一封信，让他拿着去京城找伯父，求个一官半职。郭仲翔拿着信来到京城，找到伯父，郭元振说：“大丈夫不能通过科举考试而显赫，就要去边疆立战功。如果想通过门第关系谋求高位，能有什么成就啊？”恰好这时，李蒙将军前来拜访郭元振。原来，南方少数民族发动叛乱，不断侵犯干扰附近的州县，百姓苦不堪言。当年武则天皇帝在世时，为了笼络边境的少数民族，每年都给他们一些钱财。唐玄宗即位后，取消了这笔支出，这些人就群起造反。朝廷就派李蒙将军带兵讨伐，李将军出发前来跟宰相辞别，并请教一下制敌的方法。郭元振说：“如果能让这些人心服，不动用一兵一卒也能取胜。我侄子郭仲翔，有一些才干，就让他跟随将军吧，也许能助将军您一臂之力。”于是叫郭仲翔过来拜见李蒙，李蒙见郭仲翔相貌堂堂，又是宰相的侄子，就让仲翔做了军中的判官，帮助他处理军务。
郭仲翔跟随李蒙将军出发来到四川，四川遂州方义县专门掌管治安的县尉也是武阳人，叫吴保安。他跟郭仲翔并没有见过面，但却知道仲翔是个有侠肝义胆的人，于是就给他写了一封信，派人快马加鞭给仲翔送了过去。信上说：“吴保安没有什么才能，很荣幸与您出生在同一个地方，虽然没有亲自去拜访过您，但对您仰慕已久。以您的才能，定能帮助李将军平定叛乱。我从小爱好读书，长大考取了功名，却只做了县尉这样一个卑微的小官，又是在很偏僻荒凉的地区，离家几千里地。我的任期就快满了，还不知道接下来会有什么样的安排。早就听说您行侠仗义、乐于助人，现在朝廷发兵征讨叛军，正是用人之际，希望能念在我是您的同乡的情分上，给我安排一个小差事，您的大恩大德，我将没齿不忘。”郭仲翔看完信后，感叹说：“我与他素昧平生，却突然拜托这么重要的事，确实是十分了解我，遇到知己却不能帮助他，我会感到惭愧的。”于是极力向李将军举荐吴保安。李将军听从了仲翔的建议，决定把吴保安调来军队做管记。
仲翔非常高兴，马上写信给吴保安。谁知刚派人送信出去，前线就有人来报告说，南蛮反贼肆意横行，不断进犯。前方军情紧急，军队立即出发，加快行程，赶到姚州，正好遇上南蛮军队在烧杀抢掠。李将军趁敌人没有防备，打了他们一个措手不及。敌军败退，李将军下令乘胜追击，郭仲翔劝谏说：“南蛮军队打了败仗，慌忙逃跑，就已经树立了将军您的威信。我们不如先回去安定民心，再派人宣扬将军的声威和德行，让南蛮自愿投降，归附朝廷。如果贸然追击，进了他们的地盘，可能会有埋伏啊。”李将军不听劝解，执意要追击敌军。追着追着，来到一个山谷，忽然响起一阵战鼓声，只见南蛮兵从四面八方冲出来，包围了李蒙的军队。两面高山阻隔，又有重兵包围，简直就是插翅难逃。李将军虽然英勇善战，但此时也是毫无用处。他悔恨没有听从郭仲翔的建议，看着士兵一个个倒下，军队士气大减，李将军痛悔不已，拔剑自尽。正是：
不是将军数独奇，悬军深入总堪危。当时若听还师策，纵有群蛮谁敢窥？
当时很多人都成了南蛮的俘虏，郭仲翔也被活捉了去。南蛮贪图汉人的财物，凡是虏获的汉人，都做了奴隶，像牛马一样供他们驱使，还可以进行买卖。这些被俘的汉人被奴役驱使，没有人身自由，就连死的自由也没有，实在是苦不堪言。如果审问出哪个汉人有职位，就允许他写信回去，让亲戚拿钱来赎。这些被虏获的人，没有哪一个愿意在这儿受苦受罪，就都写信寄回家了。家里收到信后，就算再穷也要想办法凑钱来赎人。南蛮见仲翔气宇不凡，就仔细盘问，竟然是宰相郭元振的侄子。南蛮听后大喜过望，一般的人需要用好绢十匹赎回，仲翔是当朝宰相的侄子，就勒索一千匹。仲翔心想：“一千匹绢，伯父也可以办得到，只是路途遥远，怎样才能送信过去呢？”这时，他忽然想到了吴保安，“我们虽然没有见过面，他却可以说得上是我的知己，我才会向将军极力推荐的。幸好他来得晚，躲过了这场劫难，现在差不多应该到了姚州，我可以让他帮忙送信去长安啊。”于是就写了一封信给吴保安，信中详细地说明了他现在的情况，并说：“希望你能帮我送信给伯父，让他早日来赎我，或许我还能活着回去。否则我生是战俘奴隶，死就做了异族他乡之鬼了。拜托你，不要让我的希望落空。”仲翔写完信后，正好军队中管粮草的官员被家人赎回了，仲翔就拜托他把信带回了姚州。看着别人离开了，自己也恨不得马上离开，当时的感觉真好比是万箭穿心！
再说吴保安收到李将军调他做军中管记的信后，非常高兴，他想：“我和郭仲翔素未谋面，他却全力帮我，真是侠义心肠啊！”感叹之时，内心也十分感激。于是安排妻子张氏和不满周岁的孩子住在遂州，自己一个人去了姚州。到了姚州才听说李将军的军队中了埋伏，李将军死了，但却没人知道仲翔的下落，正在四处打听的时候，管粮食的官员回来了，把仲翔的信交给了吴保安。吴保安读完信后，心急如焚，就快马加鞭奔向长安，去见宰相郭元振。谁知祸不单行，到了长安才知道，郭元振一个月前就死了，一家老小已经回家乡了。
此时吴保安身上的钱已经用完，只能把马卖了作路费。回到遂州后就一直闷闷不乐，妻子问发生了什么事，吴保安把郭仲翔被南蛮俘虏的事告诉了妻子，又说：“当初我只是偶然写了一封书信给他，他就极力举荐我。现在他处于危难之中，把性命托付给我，我却没有能力救他，实在是难以心安呀！”说完就流下了眼泪，妻子说：“是啊，他的处境确实让人担心。可是一千匹绢实在是太多了，我们也拿不出啊！你也不要太自责了。”吴保安说：“不赎回郭兄，我也不会苟活于世。”于是他变卖了所有家产，换来了二百匹绢。还差八百匹啊！吴保安一心只想救出郭仲翔，他抛下妻子外出经商。为了尽快凑够赎金，吴保安省吃俭用，一文钱一粒米也不敢浪费，都积攒下来，连妻儿都不顾了。他在外经商十年，共凑了七百匹绢，还是不够那一千匹的数目。正是：
离家千里逐微利，只为相知意气饶。十载未偿蛮洞债，不知何日慰心交？
再说那吴保安的妻子张氏，她和年幼的孩子住在遂州。他家的生活本来就不是很好，丈夫又变卖了所有家产，母子二人时常挨饿。起初还有人看在吴保安曾经做县尉的面子上，接济他们一点，可是时间长了也就没人再管了。坚持着过了十年，张氏实在是生活不下去了，就把家里能卖的都卖了，凑了一点钱做路费，带着十一岁的孩子到姚州找吴保安。刚走到戎州，距姚州还有几百里，张氏的路费就用完了，看着天逐渐黑了，她实在想不出办法，只好蹲在路边。想到自己的处境，很是伤心痛苦，不觉掉下眼泪。这时姚州新任都督杨安居正要去姚州上任，经过这儿时听见有妇人的哭声，觉得奇怪，就停下来问她缘由。张氏就把丈夫吴保安为救朋友抛家舍子外出经商，自己走投无路身处困境的情况一一说出。杨安居听后很惊奇，他心中不禁感叹：天下竟有这般奇人！一个是侠肝义胆，一个是舍己救人，真是令人感动啊！他对张氏说：“夫人不用担心，我是新上任的姚州都督，到任之后，我就立刻派人去打听你丈夫的下落。夫人的路费也由我来出，我在前面的驿站等候您。”说完，杨都督的车马就走了，张氏母子俩扶持着，一步一步向驿站走去。到了驿站后，杨都督早已经让人安排好了饭菜房间。第二天一大早，杨都督给张氏母子准备好了路费和一辆马车，让人把他们母子送到姚州，张氏不胜感激。正是：好人还遇好人救，恶人自有恶人磨。
杨安居到达姚州后，第一件事就是派人寻找吴保安，没有几天就找到了。杨安居把他请到都督府里，握着他的手说：“从来只听说古人有这种生死之交，没想到您也做到了，实在是让我敬佩！您的夫人和孩子千里迢迢来找您，我已经安排他们住下了，一家人先好好叙叙，剩下的匹数我来帮您准备。”吴保安说：“尽心尽力帮助朋友是我的本分，怎么能连累大人呢？”杨安居说：“我敬佩您对朋友的这份情义，所以想要帮助您。”杨安居刚上任，没有这么多的钱财，就暂时从官库里借了四百匹绢，交给了吴保安，又给了他一匹马。吴保安非常高兴，没有跟妻儿见面，就带上一千一百匹绢，快马加鞭去了南蛮。
当初俘虏郭仲翔的那个部落首领，本指望着从仲翔身上捞到大笔赎金，起初还好吃好喝地伺候着，可是过了一年，还不见有人来赎，部落首领恼羞成怒，就让仲翔去养大象，一天只给他吃一顿饭。仲翔不堪忍受被奴役的屈辱，日夜思念家乡。他实在忍受不了了，有一天趁南蛮外出打猎的时候逃了出来。可是他不熟悉那里的道路，很快就被抓了回去。他的逃跑惹怒了部落的首领，就把他当做奴隶卖给了二百里以外的另一个部落，新主人更加狠毒，只要做错一点小事，就用皮鞭抽打，仲翔不堪忍受，又一次逃走。主人把他抓回来后，为防止他再次逃跑，就让他站在两块木板上，用钉子从他的脚面钉过去，让他每天带着两块木板走路干活，夜里不干活了就把他关进地牢。他的脚每天都流血流脓，惨不忍睹。正是：身卖南蛮南更南，土牢木锁苦难堪。十年不达中原传，梦想心交不敢谈。
仲翔在南蛮过着暗无天日的生活，又无法逃跑，真是求生不能，欲死不得。正在他万分绝望之时，吴保安带着绢来赎他了。保安交出了一千匹绢换回了仲翔，两人一见面就抱头痛哭。保安见仲翔被折磨得人不像人，鬼不像鬼，心里就更加自责，小心翼翼地把他扶上马，两个人去见了杨都督。那杨安居曾经是郭元振的学生，所以两个人也算是一家，见到仲翔后，非常高兴，先安排他洗了澡，换了套新衣服，又请医生来给他医治脚。不到一个月仲翔脚伤就痊愈了，杨安居仍然让他做了判官。
吴保安把仲翔赎出来后才去见妻儿。离家经商的时候，儿子刚满周岁，现在已经整整十一岁了，一家三口见面后也是抱头痛哭。
杨安居钦佩吴保安的义气，经常跟人讲述他弃家赎友的事情，还向朝廷推荐他做官，朝廷也很欣赏吴保安的行为，让他做了嘉州彭山丞。吴保安带着家人上任走时，郭仲翔一直送到了姚州边界，才依依不舍地分别了。
郭仲翔在少数民族地区生活了多年，知道那里的详细情况，派人到那里的部落买来十名少女，个个长得都很漂亮。买回来以后，让人教会她们歌舞，送给杨安居作为酬谢，报答他的恩德。杨安居推辞说：“君子成人之美，我不是市俗小人，不需要报答。”郭仲翔感谢地说：“我能够保住性命，活着回来，都是大人您的恩赐啊，我到死也不敢忘记您的再生之德。这些少女是专门买来献给大人的，以表达我的真心，您如果推辞，我只能以死请求您接受了。”杨安居看他这样诚恳，实在是没有办法拒绝了，就说：“我有一个女儿，是我的孩子中最小的，也是我最喜欢的一个，我就留下这十个人中最小的那个，跟我女儿做个伴吧，其余九个就不敢接受了。”
当时朝廷正在追念丞相郭元振的军功，要破格录用他的子侄们。杨安居立刻向朝廷上表说：“老宰相郭元振的侄子郭仲翔，曾是李蒙将军的判官，关键时刻他曾劝谏李将军不要深入敌营，很有才能。后来被南蛮俘虏，十年后才回到故乡，一直在我的府里做判官，既然可以受老宰相功德的庇护，也理应得到朝廷的录用。”于是朝廷让郭仲翔做了蔚州录事参军。仲翔上任后，就写信回家，并派人把父亲、妻子都接了过来。仲翔已经离家十五年，家人听说他落在了南蛮手里，都以为他已经死了，收到信后全家都非常高兴。三年后，仲翔的父亲得病去世了，他把父亲的尸体运送回家，办完葬礼后，心想：“全凭吴兄把我赎了出来，我才能有机会侍奉父亲终老，现在父亲去世了，我怎么能不报这大恩呢？”然后就去彭山找吴保安，谁知吴保安夫妻俩六年前都得病死了，就葬在当地，没有返回家乡，他们的儿子吴天佑靠教导新入学的孩童为生。郭仲翔听说后非常悲伤，他身穿丧服，光着脚，一路哭着到了吴保安的墓前，设酒菜祭奠完毕后，把吴天佑叫过来，商量把尸体运回故乡埋葬的事。挖开坟墓后，只剩下了两具枯骨，仲翔跪下痛哭，围观的人也都跟着落下了眼泪。郭仲翔事先准备了两个袋子，用来装尸骨，又怕重新安葬时会丢失或乱了次序，就把每一节都用墨标上序号，然后放进袋子里。他光着脚，亲自背着吴保安夫妻的尸骨，步行往故乡走。吴天佑说：“我父母的尸骨，应该由我来背才对。”说着就去夺仲翔手上的袋子，仲翔却怎么也不肯放手，说：“他弃家不顾，为我奔波了十年，就让我背着他回家吧，也能稍微报答一点他的恩德。”每到一家旅店，吃饭时，他总是先把袋子放在最好的位子上，洒酒祭奠后，自己再吃饭；睡觉时，也把袋子放在自己身边。从四川到河北，几千里的路程，仲翔都是光脚步行，走了几天后，脚面都肿了起来，脚心也磨出了血，再加上他的脚以前被铁钉钉过，新伤加旧疾，让他疼痛难耐。正是：酬恩无地只奔丧，负骨徒行日夜忙。遥望路途数千里，不知何日到家乡？
郭仲翔心想：“还有很长的路程，如果脚一直这样疼，什么时候才能回到家乡啊？”晚上睡觉时就跪在吴保安夫妻的尸骨前，说：“希望保安夫妻保佑我的脚伤赶快好，才能早日回到家乡，办理丧事啊！”谁知第二天起床后，就觉得双脚轻快强健，一直到了武阳，也没有再疼。到了郭仲翔的家里，就立刻在厅堂正中央设立了吴保安夫妻的牌位，举行了隆重的葬礼，重新安葬了他们夫妻俩，就像当初安葬自己的父亲一样，仲翔和天佑一起带孝。又雇来工匠，把吴保安弃家赎友的事刻在了石碑上，让过往的人都知道保安的事迹。郭仲翔搭了一间茅屋，亲自在坟旁守孝三年。三年后，他又帮吴天佑娶了妻子，把自己一半的家产分给了天佑。正是：
昔年为友抛妻子，今日孤儿转受恩。正是投瓜还得报，善人不负善心人。
在为吴保安守孝的三年里，郭仲翔一直请老师教授吴天佑知识，以便将来做官。仲翔被任命为岚州长史后，就上疏朝廷，把吴保安弃家十年，只为了救赎一个没有见过面的知己的事情详细叙述了一遍，并愿意把自己的官职让给吴保安的儿子吴天佑，以报答他的恩德。当时这件事轰动了朝廷的所有官员，纷纷称赞吴保安和郭仲翔的义气，朝廷破格录取了吴天佑，让他做了点谷县县尉，正好和仲翔在任的县挨着，二人可以时常见面。后人作诗说：
频频握手未为亲，临难方知意气真。试看郭吴真义气，原非平日结交人。