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字延清,虢州弘农人。弱冠知名,尤善五言诗,当时无能出其右者。初征,令与杨炯分直内殿,预修《三教珠英》。尝扈从游宴。则天幸洛阳龙门,令从官赋诗,左史东方虬诗先成,以锦袍赐之。及之问诗成,则天称其词愈高,夺虬锦袍以赏之。中宗增置修文馆学士,之问与薛稷、杜审言等首膺其选,当时荣之。正月晦日,帝幸昆明池赋诗,群臣应制百余篇,帐殿前结彩楼,命上官昭容选一首为新翻御制曲。从臣悉集其下,须臾纸落如飞,各认其名而怀之。既退,惟沈、宋二诗不下。又移时,一纸飞坠,竞取而观,乃沈诗也。及闻其评,曰:“二诗工力悉敌,沈诗落句,词气已竭,宋犹健举。”沈乃伏,不敢复争。僧皎然云:“沈、宋为有唐律诗之龟鉴,情多兴远,语丽为多,真射雕手。使曹刘降格为之,吾未知其孰胜。”睿宗即位,以之问附张易之、武三思,配徙钦州。先天中,赐死于徙所。友人武平一纂集其诗,共十卷,传于代。