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题先序舍弟书至,次序苦雨河泛,次序领官忧患,次序寄诗慰之。诗则先序苦雨河泛,次序领官忧患,次序舍弟书至,次序寄诗慰之者,盖文字贵有虚实起伏,不如是,便略无笔势也。故第一解四句,先虚写积雨黄河必泛,妙在“闻道”字。第二解四句,又先虚写舍弟适当此任,大是可忧,妙在“防川”字。先虚写得此二解,然后轻轻折笔到前日书至,遂令读者凭空见有无数层折。不尔,便是一直帐,更无波折可使人诵也。
二仪积风雨,百谷涌波涛。
闻道洪河坼,遥连沧海高。
“百谷”句奇。未见书,先有闻,以闻衬书,已是奇笔。乃未闻黄河泛溢,先见百谷波涛,以百谷衬黄河,不更奇笔耶!〇一“高”字何简,“难假”十句何繁,然都极河势之可骇,正不以繁简而或异也。〇传闻固应简,书述固应繁。第一解。
职司忧悄悄,郡国诉嗷嗷。
舍弟卑栖邑,防川领簿曹。
忽然闻河泛,忽然想领此职者奈何,忽然忆防川恰是舍弟。看此一解,为是弟忧,为是忧弟?先生 鸰在原之情,于是乎千载如睹矣。第二解。
尺书前日至,版筑不时操。
难假鼋鼍力,空瞻乌鹊毛。
第三解,即来书所述也。鼋鼍难假,乌鹊空瞻,言桥梁断绝,无可奈何。第三解只此已尽。为欲详写河泛,故又有下文八句,其实只是一解。
燕南吹畎亩,济上没蓬蒿。
螺蚌满近郭,蛟螭乘九皋。
徐关深水府,碣石小秋毫。
白屋留孤树,青天失万艘。
只是第三解写不尽语,未尝别转笔。〇逐句极写河泛之势,成奇语。
吾衰同泛梗,利涉想蟠桃。
倚赖天涯钓,犹能掣巨鳌。
第四解,寄书宽之也。〇犹言吾衰有同泛梗,功名荒唐,方如度索蟠桃。然倚赖胸中之学,尚思为天下后世建立非常功业。汝今不过区区苦雨河决,便自以为大忧,然则汝将委卸何人?又有何事方堪任受也?书未至时,忧之甚至;书至以后,全不许忧。爱是爱,勉是勉,读此诗可以为兄,可以事君矣。〇“泛梗”“利涉”“蟠桃”“钓鳌”,悉用大水滉瀁字,图与上文相称。